李淳一的舉止雖沒有更近一步，甚至將唇移開了半分，但鼻尖仍擦碰他頸間皮膚，氣息令人覺得有幾分暖，更多的則是麻酥酥的癢。宗亭抬腳踹開了通往裡間的門，門上的符章顫巍巍要落，卻被李淳一伸手抓住。
「重新貼好。」她說。
「臣抱著殿下，又如何騰出手來貼？」宗亭垂眸睨她一眼，繼續往裡走，連燈也不點，徑直將李淳一放在了榻上。就在李淳一打算坐起時，他卻將雙手撐在她肩側，俯身看黑暗裡的她。
李淳一蜷躺在榻上，回盯著他，手裡緊攥著符章，聲音低啞、語氣則顯出一絲神秘：「符章掉了可是會出事的。」
「符章不重要。」他像看蟄伏將醒的小動物那樣看她，「殿下知道臣不信這些，何必拿這些把戲來唬人呢。嗯？」鼻音稍稍拖長，身體再往下低兩寸，帶來的是近在咫尺的壓迫感。
「我倒是覺得相公太自信盲目了，這不太好。相公平日里不在這裡歇吧？躺下來就是噩夢，哪怕只是打個盹。是不是這樣？反正睡不睡得好只有相公自己才知道。」她陰測測地說完，右手攥了攥榻上褥面，手感潮濕，隱隱散著許久未換洗的陳舊氣味，同這小間一樣。一貫挑剔的宗亭又怎可能容忍自己睡在這樣的地方，有榻不用，那麼只可能是他因為某些原因，不願意歇在這。
而這其中原因，李淳一好像能猜到一些。
宗亭暗中的確皺了下眉，卻將身體壓得更低，他甚至能聽到李淳一吞咽唾液的聲音：「殿下賣弄小聰明的本事絲毫不遜當年，不過臣不會再上當了。」幾乎是音落之際他低頭吻了下去，近乎壓迫的強勢的親吻，帶著一些宴會裡的酒氣，混雜著桃花氣味侵襲而來，李淳一後腦抵著褥面，避無可避。
她啟唇迎接他的親吻，手探進他寬大袍袖。年輕男人的皮膚乾燥又溫暖，反之李淳一的手又潮又涼，觸感奇異交錯，是極其隱秘又久遠的體驗。隔著單薄皮膚甚至能感受到血管的搏動與形狀分明的肌肉，她不出聲，舌尖與他相觸糾纏，濕潤涼掌心覆著他愈發燙人的皮膚。
喘息升溫，宗亭卻咬住她下唇瓣，她肩頭輕顫了一下，他卻鬆開牙關，潮濕唇瓣移到她耳邊，聲音中都充溢著壓迫感，甚至帶了些惡狠狠的意味：「這些年殿下可是有一丁點、想念過我嗎？」
「想，每天都想。相公期待的可是這個？」她胸膛起伏，愈發感受到他的壓迫：「相公壓得我喘不過氣了，我很累。」
她承認得太輕而易舉，每個字都透著不願意過腦子思考的無情無義。宗亭壓在她肩窩一言不發，天知道他剛才多想咬她。
黑暗中的角斗難分勝負，李淳一也不太想贏，她從他袖袍里抽出手，送到他唇邊：「相公想解恨就咬一口吧，本王不怕疼。」
宗亭到底沒有下手，他說：「既然累了，殿下睡吧。」
「今晚雨會停嗎？」
「殿下才精通天文推演之道，何必問臣呢？」他扯過一條毯子躺下來，李淳一翻了個身面對他。他分了一半的毯子給她，枕著屋外漸小的雨聲閉上了眼。李淳一跟著闔目，但過了一會兒又睜開，視線里是昏昏暗暗的一張睡顏，她伸手想去觸摸，但最終沒有碰到他。
奇異的夜晚總會有夢，但李淳一根本沒有睡著。屋外雨聲停的時候她悄無聲息坐了起來，躡手躡腳下了榻，光著腳往公房內去。
燈早已經熄了，窗戶虛閉，有隱隱光亮照進來。她借黯光翻了翻公案上的摺子，粗略讀了幾本，手探到案下，摸到一隻匣子。
有鎖。
她將匣子小心移出來，摸到那把鎖。鎖身七個轉環，每個轉環上刻著一圈圖文，需要每一輪都轉對位置才能打開。李淳一湊得很近去解那把鎖，她記得宗亭在國子監時便習慣鎖匣子，當時用的鎖與這個似乎並無什麼不同。銅輪緩慢轉動聲極細小，然就在她轉到最後一個時，頭頂卻驟傳來呼吸聲。
「找什麼？」他貼著她低聲問，冷冷的像黑夜中忽然驚醒的毒蛇。
李淳一脊背緊繃，頭皮甚至有一瞬發麻，但她一動未動，手卻仍按在那隻鎖上。
「殿下想知道什麼我都會告訴你。」他的聲音輕緩，但聽起來卻充斥著壓抑：「所以……何必要偷偷找呢？」他的手越過她，握著她的手將最後一輪轉了小半圈，鎖便應聲打開。
李淳一背後一層冷汗，她道：「我餓了，想找些吃的。」
「是嗎？可誰會將吃的鎖起來呢？」、「別人不會，換作相公就不好說了。」她仍能面不改色地狡辯，宗亭寂寥地笑笑，轉過臉忽然面色一沉，李淳一還不知發生了什麼，他已是起身往窗邊走去。
他推開虛閉的窗，一隻潮濕的信鴿便跳了進來。他解下它腿上細竹管，搓開字條借著黯光看完，鳳眸瞬斂了斂，隨後走回公案前點亮燈台，將字條燃盡。
而李淳一也站了起來，若無其事地問：「發生什麼事了嗎？」
「小郡王死了，半個時辰前。」
李淳一沒有見過這位小郡王，儘管他們是親姑侄。因小郡王出生那年，她就已經去了江左封地，如今回來，一面也沒見上，就得了他的死訊。
一個孩子的死，對於子息單薄的皇室來說，是大事。
這位小郡王的父親，正是廢太子。太子被女皇折翅斷足，如今拖著病體被軟禁在夾城內，毫無自由。他唯一的兒子，被養在掖庭宮裡，每日也見不到幾個活人。
幼小的孩子受急功近利的父親牽連，似乎喪失了重新繼承帝國大權的可能。然而，皇太女李乘風成婚七年無子，吳王李淳一入道出家，在很多保守的大臣心中，仍隱隱希望這個孩子能夠成為帝國的掌權者。
老臣們雖不敢言女皇是非，但他們對男性繼承者的渴求，從沒有減少過。
可是現在，小郡王也死了。
從他死，到消息傳開，用了半個晚上。因此一大早的大朝會，愈發顯得劍拔弩張。
拜宗亭的耳目所賜，李淳一半夜就得了噩耗。徹夜未眠之後迎來的早晨，濃雲低垂，秋雨欲來，太極殿里烏壓壓一陣，氣氛分外壓抑。
李淳一頭次參加朝會，站在西邊柱子旁，聽朝臣咄咄要求徹底追查小郡王死因。
「郡王一向身體康健，區區傷寒竟會不治？此間或有隱情，還望陛下將此事追查到底。」、「眼下應將郡王身邊御醫、宮人即刻拘押，徹查用藥及照料中是存有疏忽還是有人授意，故意為之。」、「倘是人為致郡王暴斃，便是蓄意謀害皇長孫，其心可誅。」
李乘風耐心聽完朝臣意有所指的詰問，終於開口：「郡王年幼，孩童幼體總不如成人堅強。諸卿如此咄咄，似已有鑿鑿鐵證，全然罔顧陛下喪孫之神傷，可是不妥？」，又道：「此事自會有查證定論，諸卿於朝會上緊追不放，實無必要。」
「殿下眼中，這竟是無必要追問之事？我朝龍脈單薄，郡王早夭，更是雪上加霜。況且殿下身為儲君，到如今膝下仍無子嗣，如何令陛下放心，令天下安心？」矛頭直指已經成婚多年卻無子的李乘風。
跟尋常人家生養孩子不同，天家子嗣乃是國事。李乘風既然已是太女，是帝國名正言順的繼承人，倘若一直無子女，便只能從兄妹膝下過繼子女，不過顯然李乘風對廢太子的子嗣毫無興趣，因只要這個小傢伙在，朝臣們就永遠惦記著夾城裡的廢太子。
矛頭悉數指向李乘風，但她卻毫不在意，只淡笑了一聲。
此時朝臣里忽有人道：「吳王殿下已到婚齡，為何遲遲不定下親來，為大周宗室開枝散葉？」、「正是，吳王早已成年，理應擇婿完婚了。」、「臣等懇請陛下為吳王選婿——」
原本指向李乘風的矛頭，倏忽之間轉了向，都對準了李淳一。
李淳一從進殿到現在一句話未講，只安心做個擺設。但她留意著每一個人的動向，各方聲音便是派系，朝臣們的心思其實並不複雜。逼著女皇徹查郡王暴斃死因的，多是懷疑太女「為毀掉最後一點威脅弄死了小郡王」，恐怕是平日里就對太女不滿；追問子嗣的大多也這批人，但其中也有中立派；至於最後扭轉矛頭，將話題挪到她身上的，那多是太女心腹。
大臣們議論得火熱，女皇卻如坐冰窟，一動未動，一言不發。
李淳一面對大臣們的逼婚，同樣無動於衷。
過了好半天，她攏攏袖正要開口，忽聞宗亭問道：「宗正卿，我朝僧道還俗可是不得強迫？」所謂宗正卿乃宗正寺長官，宗正寺掌皇族宗親事務，並管理僧道。
年輕的宗正卿忽然被問到，愣了一愣，忙說：「是。」
「那麼——」宗亭將目光轉向身穿朝服的李淳一，「臣想請問吳王殿下，可自願還俗嗎？」