「你這是——」我心頭大震，聲音也微微顫抖了一下，這個錢長鳴到底是誰？為什麼他叫我楚大小姐？這個稱呼似乎已經很遙遠了，遙遠得我差點以為他在叫別人。
「這屋子還有沒有旁人？」錢長鳴打量了一下四周，顯得很謹慎。
「沒有，今天晚上就只有我一個，這位公子有什麼話儘管直說，先站起來說吧。」以前進皇宮，那些太監宮娥，一見我就跪地請安，但今天一個七尺男兒跪在我身下，我覺得很不安。
看他的態度如此恭敬，應該是友不是敵，但為了謹慎起見，我還是不敢馬上承認，畢竟如果他是那死皇帝派來的，我就危險了，我將心頭的驚濤駭浪強制壓了下來，但心還是砰砰直跳。
「你是不是西京楚家大小姐楚合歡？」錢長鳴看著問，目光充滿期待，不知道是不是因為激動，他的臉還帶著微微的紅，我的身體猛地顫了一下。
「你是誰？」我問他，因為激動聲音顯得有點尖。
「楚小姐，不要擔心，在下錢長鳴，是你爹楚傲天的手下，明是涼州的茶商，實際替你爹管理涼州的鹽礦，世代皆忠於楚家。」
「多年前你爹曾寄來一封信函，信函裡面說小姐嫁秦家三公子秦劍為妻，但主公心中不安，同時也預感自己命不久矣，生怕秦劍在他死後背棄承諾，傷害小姐，要我時刻關注你在西京的情況，萬一有一天小姐被秦三少所棄，請我代為照顧。
「信函還附有小姐畫像一張，所以當日小姐出現在琴藝大賽，我就已經認出。
「只可惜西京與涼州路途遙遠，長鳴得知楚府被燒，小姐出事立刻趕過去，只是已經找不到小姐，其實我應該早點將人安插在西京，萬一小姐一出事，就立刻帶來涼州，只是那會我爹病重，這一耽擱，就已經失去了小姐的蹤跡，完成不了主公的囑託，長鳴這幾年寢食難安，每每想到你爹，就羞愧難當。
「琴藝大賽與小姐見了一面，長鳴狂喜，本來已經約了小姐相見，但不想小姐並不出現，長鳴不死心，在相約酒樓一直等了七天七夜，最後只得死心離去。
「此後兩年，在下明查暗訪，可惜都沒有小姐蹤跡，想不到小姐不是遠在天邊，而是近在眼前。
「不過這幾年，除了在下在尋找小姐，還有四撥不同的人也在瘋狂地尋找小姐，因為分不清是敵是友，生怕將他們引到涼州，所以我只敢按記憶畫下小姐身邊丫鬟的畫像，不想今日竟然能在這裡碰到小姐，看來是老天眷戀。」
說到激動處，錢長鳴的聲音竟然微微抖動了，可見他情緒波動之大。
錢長鳴竟然是爹的人？我說不出這一瞬間自己是什麼感受，只感覺眸子發燙，似乎又淚要滴出來，如見到久別的親人一般，我總以為我的爹不喜歡我，甚至是厭煩我的，但想不到他臨死之前，還思量著如何給我留後路。
爹臨死前交那沓地契給我的時候，他是什麼心情？他明知我傻乎乎，明知我什麼都不懂，還是將他一生的心血交到了我的身上，結果被騙得精光，想起心中悲痛，但又憤慨，我如何對得起爹？
「錢公子有沒有察覺這四撥分別是什麼人？」我將情緒壓下來問，其實我猜測一撥是西天翼的人，新登帝位那會，有很多大的障礙等著他掃除，他還來不及對我下手，如今根基穩固，想起過去恩怨，這小人會放過我的？我楚家的宅子八成是這挨千刀燒的。
「身份都很神秘，查不到，並且我也不敢查得太明顯。」錢長鳴回答。
「那就不用查了，免得打草驚蛇，將真的豺狼虎豹引來了。」看來日後我行事要更加低調了，尤其不能再女裝示人，畢竟我的仇家來頭不是一般的大。
「小姐，你是怎麼來到涼州的？是不是吃了很多苦？」
「涼州離西京最遠，一直與西陵處於敵對的關係，我覺得這裡最安全所有來了。」
「這一路，我幫人抬過屍體，倒過夜香，在酒樓做過洗碗工，甚至做過乞丐，先苦後甜，在涼州我遇到冷老爺子，他好心收留我，我就在這裡紮下根來了。」這些年的經歷概括起來就是寥寥數語，但當中包涵了多少心酸？
「小姐，你受苦了，如果我早一步趕到西京，就不會讓小姐顛沛流離了那麼久，是我不好，是我對不起主公。」錢長鳴的聲音哽咽，目光帶著深深的愧疚，但其實我應該感謝這一段經歷，否則我不知道人情冷暖，不知道要善待弱小者，而不是肆意欺凌。
「你為什麼叫我爹做主公？小時候我很少接觸到我爹，爺爺奶奶也很早被我娘氣死了，所以我對爹，對爹的族人都不大清楚，這是我這一生最大的遺憾，你能跟我說說我爹嗎？知道多少就說多少？我都愛聽。」
「主公在信上吩咐過，如果有一天小姐強大得可以肩負起楚家的重擔，要我將楚家的一切說與小姐聽，否則知道得越少越好，就讓小姐快樂無憂地過一輩子。」雖然我很想了解我爹，但聽他這般說，我也不好勉強，希望自己真的有一天，能強大到讓爹放心，強大得可以接替爹肩膀上的擔子。
「對了，小姐怎麼今日住在羅爺的家裡？」錢長鳴好奇地問。
「我來到涼州之後，為了掩人耳目，一直女扮男裝，他們叫我羅爺。」這回輪到錢長鳴震懾當場了，那嘴巴好久都沒合攏回來。
「別站著了，坐下來吧，我爹曾說過他在涼州有兩個私礦，到了涼洲這麼多年，我也去打聽過，但一點頭緒都沒有，不知道能不能說給我聽聽。」
「我只替你爹管理這個鹽礦，至於還有另一個私礦，我就毫不知情，估計是旁人管理。」聽到我說涼州還有一個私礦，錢長鳴顯得有些驚愕，看來真的不知道我爹還有一個礦在這裡。
「我對鹽礦並不了解，你能說給我聽聽嗎？」說完我住泡了一壺茶，與錢長鳴坐了下來，今夜的我是激動了，捧著茶壺的手都有一點發抖。
鹽為「五味之首」，人們的生活，沒有一天能夠離開鹽，以前對鹽沒有管制專賣，就沒有官鹽、私營之分，幾百前有一個叫龠國的國家，因為連年戰爭，國家財政空虛，但民間卻多富商，後來有一個臣子變革圖新，將鹽鐵專賣政策。
這下皇上發現，天下之賦，鹽利居半，並且這一措施一實行，國庫充裕，國家也迅速致富，成為當時的一大霸主。
這讓所有後來的統治者都意識到「鹽者，國之大寶」，紛紛仿效，對鹽實行了專賣，有鹽業專賣就必然會出現私鹽，我們經營的就是私鹽。
如今西凌王朝對鹽控制得很嚴，而鹽業被官府和少數鹽商控制，自然價格居高不下，普通百姓很難購買到。
雖然鹽商交納大筆的鹽稅，為了保住經營鹽的資格，還會向官府行賄，儘管如此，鹽商仍是天下最富有的一批人，利之所在，人所共趨，越來越多人冒險販賣私鹽，現在有很多個國家私鹽與官鹽平分天下，鹽業專賣越嚴，我們私鹽也就越來越好賣，利潤也就越高。
司馬翼還沒有登基之前，販賣私鹽一百斤捉住，要正法砍頭，如今刑罰更加嚴酷，販賣私鹽五十斤，如果被捉獲，可就地處死，嚴重者滿門抄斬，而我們這種開採鹽礦的，算的上是大鹽梟，捉住是全族問斬的。
錢長鳴語氣平緩，但我卻驚出了一身汗？我爹都是西凌首富了，為什麼還要冒那麼大的危險經營鹽礦嗎？難道真的是利之所在，人所共趨？
「繼續說下去？」我對錢長鳴說，其實想想也不用太害怕，我楚家就剩我了，要砍就一個，我身上還有皇族之血，如果全族問斬，他西天翼也得斬。
「小姐想聽，錢鳴繼續說。」
「涼州以前是荒蕪之地，多瘴氣，鮮有人跡，後來朝廷就把一些罪犯流放此地，這裡才滿滿繁榮起來，涼州山多，海多，盛產海鹽，所以西陵幾代皇帝發現這裡的好，好幾次想將這裡拿下來，兵戎相見也不是一次兩次。
「但居住涼州的都是當年西凌罪犯之後，對朝廷懷著仇怨，所以上百年來，一直頑抗不降，加上地勢險要，西凌的軍隊只能望海興嘆。
「涼州男子人人習武，個個好鬥，就是因為他們生活在一個大國的陰影之下，他們必須強大，讓能保住家園。
「我們剛開始是用火熬海水製鹽，後來過渡到用灘曬法制海鹽，八年前，你爹無意中發生了鹽礦，規模之大，讓我們吃驚，我們開始開採，到今天才一小部分。
「開採的過程中居然發現大塊石鹽裡面，竟然還包裹著海洋植物和珊瑚，我和你爹猜想，這片陸地原來是一片廣袤的古海域，可能因為氣候發生了變化，海陸變遷，這一代就形成了鹽礦。
「這些都是我們的猜測，也不知道對不對，我們是一群刀尖上過日子的人，也就是人們常說的亡命之徒。」
「我爹經營這鹽礦是不是與他身上肩負的責任有關？」要不是出於這個原因，我不相信已經身為天下首富的爹，會鋌而走險經營鹽礦？我實在難以想像飄逸出塵，號稱天下第一美男的爹，也是這種在刀尖過日子