此項比賽在涼州由來已久，算得上是長盛不衰，說是以琴會友，但實際這個意義有點像比武招親。
聽說每年前三甲的女子，第二天府中求親的人都踏破門檻，一些出身一般的女子，也能通過這一年一度的盛會，獲得年輕男子的青睞，成就一段好姻緣。
琴藝大賽不分貴賤，不論出身，只要是未婚少女，都可以報名參加，所以每年報名參加的女子很多，而比賽當晚，涼州更是萬人空巷，年輕的男子眼巴巴地出來挑媳婦，懷春少女也希望自己一朝技壓群芳，贏得好男兒的青睞，老人也喜歡看熱鬧。
今年大賽獎金歷年最豐厚，因為兩個月後，是涼州一年一度的爬桿節，前十名的女子還得在爬竿節當天，撫琴助興。
我曾不止一次聽冷老爺子說起這個爬竿節，聽說是在一個空曠的地方豎立一排長竿，每兩根長桿形成一個梯子，只不過梯子綁上四十把長刀作為橫檔，但要命的是刀口向上，正午時刻，鞭炮鼓點齊鳴，參賽的男子先幹了一壇白酒，然後就跳上刀桿，迅速往上爬，誰先摘下梯頂的紅花誰勝利。
爬桿者靠的是輕功和勇氣，他們都是涼州英雄，從最高處下來後，人們會紛紛敬獻美酒，如果有女子看中哪個男子，會將自己織的錦囊送上，男子如果接受，就表示接受姑娘的愛意。
因此這個這個節日在涼州也很隆重，聽說冷凌風曾經連奪了三年的冠軍，惹得涼州姑娘芳心猛動，錦囊織了一個又一個，只是那一隻只遞出去的錦囊，卻沒人肯接，碎了一地芳心。
涼州風氣與我們西陵並不相同，西陵講求門當戶對，講究父母之命，媒妁之言，即使是看中了，也得請媒人上門，就如當年我看上秦劍，還是得請媒人出馬，想起當年自己對秦劍窮追不捨的事，我笑得苦澀。
「小葉，看來我沒帶你來錯地方，這涼州還真會為年輕男女製造機會，說不定在爬竿節那天，你會遇到好郎君也說不定，如果是這樣，小姐送你一份厚嫁妝。」我笑著說，盡量不再去想秦劍。
「小姐，凈笑話人，小葉不理你。」小葉小臉緋紅，佯裝不理我，整一副懷春少女的模樣，我禁不住失笑。
「小姐，聽說爬竿節比過年還要熱鬧，是不是？」小葉一臉神往，我點了點頭，爬竿節剛開始那會，只有一些小攤檔趁節日人多，出來擺賣，沒想到人多生意旺，僅一天掙得銀兩比一個月的還多，於是這裡的攤檔一年比一年多。
時至今日，爬桿節當天，商品應有盡有，茶葉、絲綢、研製水粉，玉器首飾，名家書畫等等，我也早早訂了兩個位，希望我的胭脂閣和玉海閣能做成幾筆大生意。
隨著涼州商業的繁榮發達，爬竿節漸漸發展到涼州最大型的集市日，而不僅僅是男子顯露身手，情人相互定情的日子，當天各地商人都會相繼趕來，今年為了讓這場盛會更熱鬧一些，影響力更大，今特別請琴藝前十名的女子撫琴助興，當然這獎金是相當的高。
前十名送古琴一把，第三名還有獎金八千兩，第二名一萬兩，但第一名竟有三萬兩，這獎金得確高得我熱血沸騰，拿不到三萬兩，送一把古琴也好，拿去賣了，也值得幾個錢。
接下來的幾天，我抓住一切的時間去練琴，除了練琴之外，還要每天熬湯給冷凌風這傢伙喝，為了不得罪這個冷大少爺，我倒真的老老實實地去請教了冷府大廚張伯，張伯教得特別用心，變著花樣教我，所以十天之內，我學會了煲十種湯，並且邊彈琴邊熬湯，實在是人生之大樂。
我怕這湯不好喝，我找了小葉來試喝，沒想到這死丫頭死活不喝，說我煲的湯不是人喝的，在我的威逼利誘之下，小葉最後勉為其難喝了一口。
「也不算很難喝。」聽到小葉這樣說，我微微寬心，我將熬兩個時辰的老火燙端給冷凌風，這挑剔的傢伙只喝了一口，說還缺火候。小葉那晚鹹的發苦的湯，他都喝得一滴不剩，我這湯他才喝一口？我心中可不服氣。
這人估計就是喜歡喝小葉熬的那種鹹湯，結果第二天我在那煲湯放多了兩大湯勺鹽，鹹得小葉喝了三壺水，我可就是要這個結果，結果冷大少爺喝了一口之後大讚好喝，問我要不親自嘗嘗？
「這碗冷大少爺喝過，我喝不大方便吧。」我嘿嘿笑著，嚇得臉黃，準備開溜。
「我們親過你都不在意，不需要負責，還怕喝同一晚湯？」死傢伙舊事重提，恨得我牙痒痒的，那晚我死活不喝，但在某人的逼迫下，我喝了大半碗，結果狂奔出去，喝了六壺水，肚子漲的撐不下一粒米，此次之後，我認定這姓冷的傢伙，決不是善類。
第三天，小葉試了湯，我也親自試了一口，感覺還不錯，但還是不放心，親自給廚師張伯喝過才敢給這傢伙，這天他喝了半碗，說雖然還缺火候，但勉強能喝了。
在他高要求之下，我鑽研湯譜，勤加請教各大廚師，到第八天小葉這傢伙竟然不請自來，我只勺一小碗給她，結果她連我那份都喝了，而冷大少爺也終於將我給他熬得湯喝得一滴不剩，想想還是很有成就感的。
他喝湯的當兒，我就請教一下他彈琴的指法、技巧，這傢伙心情好，知無不言，倒教會了我不少，只是這湯熬得太好，也不是一件好事，這傢伙喝上癮了，居然要我天天熬給他喝，這還讓不讓人活？
「這工作是張伯做的，我搶來做似乎不是很好，前段時間，他老人才黯然神傷地說，大少爺嫌他老了，不喝他的湯了，這樣對一個老人家似乎不好。」我乾笑著，其實我知道張伯巴不得不用干。
「你的心腸可真夠好，但我怎麼聽張伯說他很樂意來著。」看到那幽深的眸子，我知道我完了，從此我的生活又多了一項內容，那就是專門替他冷大少爺熬湯，早知當日就不端那碗湯給他了，我簡直悔得腸都青了。
時間過得很快，轉眼就到了比賽的日子，一大早我就和小葉溜了出去，然後在客棧換衣服。
「小姐，你將臉一洗乾淨，我都看痴了。」小葉邊幫我輸理頭髮，邊喃喃地說，那眸子還真的痴痴迷迷的，看到鏡中的自己，我倒有點恍然隔世，一年沒有穿過女裝，鏡中的女子，我有點陌生了。
「小姐，這衣服太素了？款式也太簡單了，小姐這胭脂的顏色太淡了，這可怎麼辦？怎麼辦呀？」小葉氣急敗壞地問我，她還是牢記我當年的喜好，不盛裝不出行，不艷光四射絕不見人，濃妝艷抹用在我身上絕對恰當。
「這衣服就很好。」如今突然喜歡這素淡的衣服，感覺清清爽爽很宜人，只是好久沒穿女裝，竟然有點不習慣。
走出客棧，本來喧鬧的一樓大堂突然變得鴉雀無聲，所有人的目光都死死盯住我，更有甚者嘴裡叼著的點心掉下地也不發覺。
「哪來的仙子？」
「這個是不是楚家大小姐？」
「不是，似乎比楚家大小姐還要美上幾分，我們涼州真是多美人。」走到門口，身後還不時傳來這樣的驚嘆聲，美又如何？我娘不可謂不美，最後還不是鬱鬱而終？而我——
心微堵，思緒有點亂。
因為今年報名的人數很多，所以分了三輪來篩選，第一輪從五百名挑出一百個，第二輪再從這一百裡面選出三十個，而這三十個在晚上登台當眾比賽，然後評出前十名。
雖然我覺得自己平日彈得行雲流水一般，但面對那麼多對手，我還是有點忐忑，尤其當那五百雙眼睛齊唰唰地盯住我的時候。
名師出高徒，我是冷凌風一手栽培出來的，我不相信自己，也該相信這傢伙，這樣一想，心就平和了不少。
第一輪比賽，我彈了一首《風入松》，彈完，四周一片死寂，沒掌聲，沒叫好，這到底是好還是不好？我心中不安，等公布結果的時候，我竟然緊張得很，當聽到李漫漫這個名字時，我整個人才重重舒了一口氣，因為我化名為李漫漫，我就知道強將手下無弱兵，怎麼說我都進了前百，也不算太丟他冷大少爺的面了。
第一輪比賽良莠不齊，無論是從美貌，還是琴藝，都相差很大，但第二輪則不一樣了，個個水平相當，看得我的心又提了起來，這回我彈了一首雙飛蝶，這曲冷凌風幾乎每天都彈一次給我聽，彈得那個纏綿悱惻，甚至還手把手教我彈，我不可謂不熟。
但今天不知道中了什麼邪，我彈這曲的時候，竟然想起了秦劍，想起了他在山之峰頂，以劍刻石，立下的錚錚誓言，我想起他挽著公孫媚的手出現在我眼前的情景，我想起他狠狠踹我一腳的無情，心痛莫名。
雖然我已經很努力壓制自己的情緒，但我就是彈不出雙飛蝶的這種纏綿感覺，當眸子出現楚家熊熊烈火之時，曲終弦斷，我的手抖著，四周一片嘩然，有嘲笑聲，有惋惜聲，但更多是幸災樂禍的竊喜。