常台笙許久未收到陳儼的消息,本想問一問梁小君，可這丫頭卻似人間蒸發了般，毫無蹤跡。只留下一呆傻徒弟，愣愣看著前來尋人的常台笙說：「師傅出去賺大錢了。」
一句話,大概就是全部的動向了。
就像今日入暮時分常台笙收到陳儼的久違書信一般，上頭只寥寥數語就將近況說盡。陳儼清楚她對朝堂之事並不感興趣,故而也講得極其簡略。常台笙看到最後，未見其寫歸期，便又將信收了起來。
她對著信封看了半晌,發現他字跡竟有變化,似乎比以前更端正了些,他近來難道還有空練字么？
常台笙想了想，並沒有立即回這封信。書房內這時光線黯得一塌糊塗，常台笙未點燈，只起身走到門外，穿過走廊，行至堂間。
江浙一年一次的書市提前，芥堂忙成一團。恰這時，杭州城無情又匆忙地入了秋，一場場蕭瑟細雨下著，潮濕的空氣冷得讓人心生錯覺。
「又下雨啦。」宋管事拎著一個竹筐子急急忙忙進了門，外面已是雨霧瀰漫，什麼都看不真切。門房探過頭去瞧他手裡的筐子：「喲，是螃蟹！」
滿滿一筐子的螃蟹，一隻只都被扎得嚴嚴實實，安安分分擠在一塊兒比賽似的吐泡泡。宋管事笑笑，拎著螃蟹便去了後院。
此時雖已到了飯點，堂間的版工卻各自卻都在忙著手上活計。常台笙亦是坐在燈下審閱樣本，看有無錯漏。外面無邊秋雨安安靜靜下著，堂間滿是紙墨味道，忽地帘子被挑開，宋管事露了個臉道：「東家請大家吃剛上市的螃蟹，都已煮好擺上桌啦。」
版工陸陸續續都放下手中工作起了身，常台笙且仍是低頭看著手中樣本，直到堂中只剩了她自己，這才抬了頭，收拾東西打算回家去。
宋管事瞧她沒過去吃飯，便又折回來，見她正收拾著書匣，便問：「東家要帶些螃蟹回去嗎？」
「恩。」
於 是常台笙帶著幾隻未下鍋的螃蟹上了回府的馬車。這天氣里，人似乎也都不大願意出來，一路上冷清得很，除了車軲轆聲便什麼也聽不見。常台笙輕輕挑起帘子，朝 外看了一眼，雨霧中亮著的小燈有氣無力似的，青磚地被這雨水浸潤得更是光亮，她微微眯眼，看到的便是一片模糊街景，令人覺得如同置身幻境。
大約這空氣太涼太潮了，常台笙陡然回神，竟遙遙看見商墨的醫館。馬車繼續前行，從醫館門前路過，只見那牌子仍舊在，可門卻是緊鎖著，檐下一盞燈似有許久未點，外麵糊著的燈罩子都破了。
好幾個月了，誰也不知道這位商大夫去了哪裡。好像自從程夫人被定罪流放之後這裡便一直鎖門不開，葯僮們也都各自走了。於是杭州城內少了一位好大夫，多了兩座孤墳。一座是名醫商墨，另一座則是程夫人的寶貝兒子程康。
程夫人雖逃過一死，但常台笙知道，還剩兩口棺材沒有用。不，大約是只剩下一口了，因為他將楊友心也送走了。
楊友心死得有些奇怪，先是得了失心瘋一般砍殺了家裡的妾室，隨後又去衙門說有人要害他，讓衙門的人去保護他，再然後杭州知府在楊府查到了他與叛賊段書意有往來的證據，於是順理成章地將他抓進了牢中。
那時正值端王一行逆賊被捉，朝中對平叛功臣大加提拔，就連地方上曾與端王勢力有過抵抗的官員，都受到了褒獎。人人都知道此時踩端王及其走狗一腳能得到好處，杭州知府這等見風使舵趨炎附勢之輩，自然更不會放過這個送上門的好機會。
杭州知府將楊友心關在牢中，反反覆復提出來審問，恐是將衙門裡那些刑具都給用上了，這才令楊友心伏了罪。楊氏一族被抄沒，蘇杭的產業自然也都流入了官家。這一回，蘇杭知府都得了好處，自然都是閉門各自歡喜。
而楊友心就在臨刑前，突然死了。
仵作驗下來，說是中毒而亡，可哪裡來的毒藥？一層層追查下來，說久未出現的商大夫來探過監。
可這時候，商煜早就離開了杭州城，衙門追查了幾日，覺著徒費工夫，遂不了了之。
常台笙並不明白他為何要這樣做，她所認識的商煜是個十分謹慎的人，若真有心要殺楊友心，不會去親自探監留下線索。這樣看起來，倒有些像刻意為之，像是留下最後一個記號，然後永遠消失。
總之，沒有人知道他去了哪裡，大約也沒人知道，那最後一口棺材，留作了何用。
常台笙念至此，閉了閉眼，沒有再細想下去。
自 杭州城幾樁同她有關的案子結了之後，生活忽然就回到了原處。只是芥堂挪了地方，又因夫家的關係，她在江浙書業中說話多了一些分量。當然，議論也不會少，作 為一介書商，或只是作為陳儼的夫人，書業士林內圍繞她的話題只會越發多。甚至有些小書坊的塾師竟用他們的事來寫了本子，還賣得挺好！
常台笙忽側過身從旁邊書匣里取出一本冊子來。她打開那本冊子翻看了一會兒，車內燈光昏昧雖不適合看書，但她卻清楚知道這其中內容，因這些文字出自她之手，寫的正是段書意留下的那段故事。
端王謀逆風波如今尚未完全過去，這個故事便不大好拿出來傳閱。
常台笙想，縱使自己了解了這麼多，或許離真相也很遠。故事經由人述，再被揣度，最終總會變了模樣，千百年來都是如此。
常台笙坐擁豐沛資源，讀書無數，知道許多許多故事。這人世間的事，似乎一句話能說盡，又好像有些無窮匱的架勢，就像多數人的一生。究其每時每刻，好像都不一樣，瑣碎得簡直說不完，但細看看，又有多少新事呢？
角落裡的螃蟹依舊不知疲倦地進行著吐泡泡大賽，卻不知很快就要被洗刷乾淨下蒸鍋，隨後變成紅螃蟹，末了被人拆解入腹，再……
哎，螃蟹的一生。
常台笙打了個哈欠，從她的百寶箱里拿了點心出來墊肚子。等今年書市結束，她應要去蘇州看看常遇與祖父了。
聽說那丫頭如今已難得去學堂，整日悶在家裡求著蘇曄託人給她弄一些稀奇古怪的書，脾性竟養得同陳儼差不多。
常台笙知她對數理幾何很是有興趣，故而平日里尋書也替她多留意了些，近來還當真尋到一位精於此的先生，正要打算回去修書同蘇曄商量商量。
府里還是老樣子，花草都養得很好，就是冷清了些。不過常台笙習慣了如此生活，卻也並不會覺得難過。由是雨小，她連傘也未打就拎著書匣與螃蟹下了車，匆匆跑進門將螃蟹遞給門房：「讓廚工蒸了罷。」
門房接過後說道：「今日來了客呢，來了沒多久，說是以前這府上的……」
常台笙皺眉想了一下，隨後眉目間又亮起來，又囑咐門房：「再燙壺紹興酒來。」
她顧不得許多，拎著書匣一路跑進後院，在亮著燈的小廳前停下來，整理了一下自己的衣裳和表情，淺吸一口氣，伸手緩緩推開了門。
裡頭的人霍地站起來，看到她，連忙親切地喚了聲「小姐」。
「宋嬸快坐。」
可宋嬸哪裡肯聽，硬是將常台笙上上下下都打量了個遍，這才略有些局促道：「我這麼冒昧就來了，也不知會不會討嫌……」
常台笙連忙將書匣放下，又催她坐下，這才在對面坐下來，仔細端詳了她的臉色，確定比去年時好了一些，這才舒了一口氣。
「我侄女婿要到杭州來辦事，我便同他一道過來瞧瞧，明日就走了。」
宋嬸這話雖在這久別重逢的喜悅中又添了一份將別愁緒，但見各自都好，便是有再多不捨得，心也是安的。
暖 暖紹興酒，鮮肥蟹肉，在這涼涼秋日雨夜中顯得格外溫情。這分別的時間裡，有許多事發生，常台笙此時卻也覺得那些當真算不了什麼。去年此時，她甚至還在這樣 的雨夜裡看著自己發抖的手努力壓制心中恐懼，現在，她雖偶爾還是擔心會有那麼一天，但卻更清楚人不是為死而活。
誰都知道長生不老是屁話，誰都知道一堆白骨或灰燼是結局，但誰都不是生來就為了死的。
不然吃飯做什麼，睡覺做什麼？都是為了活呀。
宋嬸留了許多特產在府里，常台笙欣然接受了這份心意。送宋嬸離開後，府里便又剩了她一個人，但書市在即，她連家也難得回幾趟，真是忙得合不上眼。直到書市忙忙碌碌走到尾聲，常台笙方得了閑，徑直回了家，悶頭睡了兩日。
她睡得渾渾噩噩，直到被宋管事敲開了門：「東家，你要去蘇州義學講學的，再不去的話，恐是要遲了。」
常台笙一拍腦袋，她竟差點忘了這茬，於是連忙收拾東西，直奔蘇州。
事實上宋管事先前的話太過恐嚇人，常台笙到了蘇州還有一天富餘，更沒有遲了一說。
她到蘇府，已是暮色四合的時辰，但蘇曄卻還未回。聽府里下人講，蘇曄自七月開始便一直忙。問忙什麼，得來的回答卻是不大清楚。
常台笙忽覺得