陪著常台笙前來的謝氏回頭看一眼那隻反應強烈的胡麻色的獵犬,瞥一眼商煜,又看向臉色煞白的程夫人,淡淡道,「真巧,在衙門裡竟也能踫見,還好么,」醫館一別已過去幾日,那時候程夫人還有條不紊心平氣和地在醫館給人抓藥,可眼下竟成了這般模樣。
程夫人一時間根本想不起來謝氏怎會認得自己，一是她這會兒腦子混亂,二來上次不過是閑聊了幾句，並沒有多少印象。但她認得這狗,而眼下這隻狗凶煞地朝她狂吠不止，嚇得她有些腿軟。
程夫人還未來得及響應謝氏的話，那邊商煜已是沉靜開口︰「時候不早，該去義莊了。」
他說著甚至淡瞥了一眼常台笙，也未與她打招呼。他單手扶著程夫人往外走時，那獵犬卻追了出去，跟著他們二人走到門口。商煜從定地轉頭看了它一眼，又抬頭對站在不遠處的常台笙溫聲道︰「既然養了狗，就該好好看著，是不是？」
常台笙於是喝住那獵犬，只見它有些氣餒地又有些委屈地低咽了幾聲，之後耷拉下了腦袋。原以為它會走回來，可沒料它下一瞬就咬住了程夫人的袍角，程夫人驚得低呼一聲，竟引得裡邊官差走了出來。
方才這狗在外邊一直吠個不停，這會兒又聽到驚叫聲，以為是狗咬了人，官差遂出來看看。那辦事官差是當日去過兇案現場的，自然記得這條狗。
他一邊嘀咕著「這狗如何到這裡來了」一邊往程夫人那邊走，似打算將狗給拽回來。沒料那狗力大牙利，竟撕扯下程夫人一塊衣料來。程夫人嚇得半死，那狗汪汪汪地朝她狂吠，眸光中復騰起兇惡之意。
「快、快趕它走！」程夫人一臉驚魂不定，語氣十分著急。
「牲畜不會平白無故咬人，不必怕，這狗恐是驚到了。」謝氏站在不遠處淡淡說道。
這話貿一聽是在安慰程夫人，但細想又有旁的意思。若程夫人心中無鬼，又如何會怕這牲畜怕到這模樣。何況，這狗自見了他們，表現便有些不同尋常，那恐怕是有問題的。
官差倒也聰明，大約是聽出些苗頭，也不去趕那狗，就先招呼常台笙往裡邊去辦手續。
沒料他剛轉頭，那獵犬便撲上去狠狠咬了程夫人一口。只聽得程夫人一聲尖利驚叫，沒過一會兒，那淺色衣裳上便印出紅色血跡來，想必這口也咬得極狠。
那獵犬仍舊惡狠狠地盯著程夫人，程夫人也顧不得傷處，下意識地往後退了兩步，像抓住救命稻草般緊緊拽住商煜的衣服，聲音低得幾乎聽不見︰「救我……」
商煜極淡地瞥了她一眼，聲音同樣很低︰「為什麼要救你。」
程夫人眼中閃過懼色，她聲音略有些顫︰「分明是因為你才……」
她話還未完，獵犬便又撲了過來，差點要再咬上時，常台笙厲聲喝住了它，加上程夫人及時地閃避了一下，故而未再傷到。
獵犬的怒氣似乎被徹底激起，但也不知為何，卻礙於常台笙的喝止而不再向程夫人進犯，只粗著氣惡狠狠地繼續瞪著程夫人，這麼對峙了一會兒，才有些忿忿不平地回到常台笙身邊。
說來也怪，常台笙與這些小動物大動物之間似乎有一些莫名的緣分。幼年時便是如此，去旁人家玩耍，哪怕再怕生的阿貓阿狗看到她都不會避開。這奇怪氣場，看來並沒有隨著年紀的增長而產生變化。
官差將這一切收進眼中，略略思索了一番，卻也覺得程夫人有些可疑，故而留了個心眼。但僅憑一隻獵犬的反應斷定這案子是程夫人做的，有些站不住腳。不過這會兒也沒必要揪著不放，於是就任憑程夫人與商煜離開了。
常台笙辦完手續，從衙門出來時，見到了上回在梁小君住處見到的那徒弟。
那徒弟早聽說了常台笙去管碧巷找人結果發現死屍的事，一想，她去管碧巷全然是因為自家師傅寫的那封信，故而今日特意找來想替師傅解釋解釋，沒料常台笙不在芥堂，反倒是來了衙門，於是他就徑直過來了。
他同常台笙講的確是有一位叫商墨的大夫進出管碧巷，那時候似乎還沒有死屍這回事，但算算時間也不對，故而很有可能那死屍是死了之後再移過去的。至於商墨大夫去了哪裡，就暫時不清楚了。
他一拍腦袋︰「難不成是那個商墨大夫殺了程康？聽聞那大夫醫術高明至極，殺起人來恐怕也是不留痕迹。依我看，那程康必定是被毒死的，一個大活人被關在屋子裡怎可能餓死嘛，這會兒不是胡扯是什麼？」
常台笙淡淡回了一句︰「沒有動機。」
「也是……」徒弟兀自翻著白眼還在思考，略有眉目地嘀咕道︰「若商墨大夫不是兇手，那商墨大夫極有可能被害了呀。」他說著一下子豁然開朗，指著常台笙身邊跟著的獵犬道︰「這狗！這狗是商墨大夫帶著的那隻！我認得！」
常台笙聞聲也低頭看去，發現果真如此……商墨可能被害，且目前還不知在哪裡。而這隻獵犬極有可能見證了案發時的一切，但它當時可能沒法動彈，所以沒有能阻止。
它之所以朝程夫人狂吠、態度那般兇惡，也許……程夫人當時在場？
種種跡象都指向程夫人。程康的死，商墨的不知所蹤，似乎都與程夫人有所關聯。但還是那個問題——動機在哪？
按說程夫人根本不認得商墨，又如何會與他及他的狗扯上關係？而程康的屍體又為何會放在管碧巷那個地方……據官府查下來，那居所空著有很長一陣子，主人如今在外地定居，已是極少回來。商墨怎會住到那裡去……
當真是，太奇怪。
謝氏在一旁見常台笙忍著鼻塞頭疼的可憐模樣，忙寬慰道︰「不必想太多，亂糟糟的線團最後也會解開的。」
常台笙點點頭，暫時不想這個問題，與梁小君那徒弟道︰「你師傅去哪兒了？」
徒弟毫不猶豫地回道︰「我師傅去了京城！說是受人所託去幫一個什麼蠢貨的忙，恐怕要過好一陣子才能回來了呢！」
「……」
謝氏聽著似乎想了一下，小聲嘀咕道︰「蠢貨？是說……我家那個孩子嗎？」
常台笙連忙偏頭看了一眼謝氏，呃……在她眼裡陳儼居然也是個，蠢貨么？
徒弟見事情說得差不多，末了又補了一句︰「方才我從商大夫醫館過來的時候，瞧見那兒運去了五口棺材呢！還都不一樣，難道棺材還要挑挑揀揀嗎？好生奇怪。」
常台笙臉色又沉了沉，原本被「蠢貨」調動起來的氣氛，一下子又死寂了下去。
那徒弟覺察自己似乎說了不該說的，故而忙找了個理由︰「我還有個活要干，就先走了……您好生歇著。」
那傢伙說完就溜了。謝氏見天色好，遂挽著常台笙一起走了一段，曬了曬太陽，路上還買了蘇州制的象生花。常台笙因在病中，臉上無甚血色，與一頭烏髮 比起來，白得有些過了頭。今日出門時謝氏給她鬆鬆挽了個髻，在路上買了黃色象生花，小而精緻，壓在髮髻下，點綴得十分好看。
這時節還不夠暖，真花也不過只有像晚梅花這樣的罷了，若等百花盛開時，自是又有了更多選擇，也不必用這絹花敷衍。
常台笙素來不注意這些，她不戴花的。但謝氏對此倒頗有研究，一路上還與她說了這其中奧妙，興緻勃勃的，講得倒是很有趣。
末了她道︰「我在京城有了個花房。再過一個多月，許多花就都開了，到時候你若是能去，我能每天幫你選花裝點髮髻。不，讓那個蠢貨幫你挑罷，他眼光也不錯，隨我。」
這尋常人所沒有的自信心，在他們一家人身上倒是表達得淋漓盡致。
而這時被不停念叨著的蠢貨，當堂陳完所有藩府積弊，繼而轉向戶部侍郎魯正清，做了個不易被旁人察覺的手勢。
魯正清正是那日在散朝後的廊食桌上，說藩府宗親吃掉全國一年田賦的傢伙，當時還說了因為要養這些宗親故而國庫虧空這種話。
陳儼那時當場駁了一句，說宗室歲俸祿米素來沒有全給過，故而不存在宗室吃掉全部田賦的說法，魯正清身為戶部侍郎，將國庫虛空的原因全拋給宗室，實在有欠妥當。
這一句話當時就讓魯正清略感不爽，周圍人也都看出這其中隱隱約約的劍拔弩張味道。都知道陳儼素來不說什麼沒用的話，既然大庭廣眾駁了魯正清，那就是明擺著樹敵，打算干一場了。
今日上朝，陳儼羅列了一堆藩宗積弊，但這些都是眾所周知之事，說了這麼多也沒談到實質，他沒主張削藩也未提議要降罪於某些藩府。
可他剛說完站回原位，還沒多久魯正清就臉色沉重地從眾臣隊列里站了出來，深跪下道︰「陛下……老臣有罪。」
堂下聞言竟是一片愕然。戶部尚書一職已空缺良久，一直沒人補上，而魯正清這個二把手則是最好的替補。他在這位置熬得久了，眼看著就要升上去，竟……自己承認犯事了？
皇帝幾乎已不說話，可這時卻還是努力撐了口氣道︰「魯愛卿何罪之有？」