初五財神上門，故而城中鋪子也大多選在這一日開門迎客。一大清早,爆竹聲便響個不停。常台笙如往年一般親自點了爆竹,噼里啪啦一陣響，身後是芥堂刻工版工們拍手聲，寓意一年的好兆頭。
發了開門紅包，常台笙這才走回芥堂後院,穿過內廊時宋管事跟上來。常台笙問道,「那丫頭有動作么,」
宋管事知她問的是張怡青,遂回道，「值了兩次夜,都很規矩。」他還不忘給張姑娘說好話,「東家是否太多疑了，」
常台笙自然知道如今芥堂一眾人都格外向著這個乖巧漂亮的姑娘，宋管事亦不例外。但她寧可相信陳儼敏銳的判斷力。沒有動作不代表她就不是旁人的眼線，但暫時沒有揭穿的必要。
初 一晚上她收拾行李準備回杭時，姑蘇城的夜格外溫柔，繁星滿天，空氣里竟有絲絲暖意，並不如之前那般冷，這美好夜晚竟也有些故意留人的意思。她收好包袱洗完 澡，等頭髮干時心血來潮拿了剪子修了發尾，搬了張椅子坐在門口，任由夜風漫進來，閉上眼心中竟有片刻的通透，很舒暢。
陳儼恰好進來，問她在做什麼，常台笙回：「等頭髮干。」她起身剛要將剪子收起來，陳儼卻忽問：「難道你剪了頭髮？」
「恩，一年長了不少，發尾似乎有些枯了。」
陳儼忽俯身拾起地上一縷碎發：「我要留著。」
「又不是小孩子過百日的頭髮，有什麼好留的。」常台笙不以為意地走到小案前將剪子收進妝奩，轉頭卻見陳儼一本正經地將她的頭髮包進帕子里，收進袖袋。
她沒有說話，分別在即，有太多話想講，但說了怕捨不得走，且又會顯得太鄭重，好似不會再見。分明只是一兩個月的別離，若輕鬆待之，會好過些。
她朝他走過去，抬起雙手抱住他脖子，踮腳湊過去緩緩吻他，搭在他頸後的手則有意無意地去拽他蒙眼的緞帶。她拆開了他的發，同時又逼迫他往後退，直至到門邊，這才借他的力將門給關上，又一路吻回床榻。
陳儼伸手探入她烏黑的髮絲中，尚有一些潮濕，可以嗅到淡淡馨香。他不急不慢地回應她的親吻，於他而言，這一片黑暗之中只有她的氣味與她所帶來的溫柔觸感，這些就是他所處世界裡的全部。
姑蘇城深夜裡的鐘鼓聲響起，夾雜著宅子外邊爆竹燃燒的聲音，像是漠漠無奇的時光中點綴了一些形而上的喜氣，轉瞬即逝，渺小得可憐。
情/事畢，常台笙伏在床里側安靜地閉著眼，也只有與他在一起時，她才能如此放鬆。之前獨眠的許多夜晚，她都心事重重，多夢易醒，如今卻也不知為何會如此安心。
陳儼伸手輕輕撩開覆在她背上的長髮，微微發燙的指尖碰著她溫熱的皮膚，尋了一會兒，這才力道恰當地揉捏她的後頸。因長期的伏案勞作，她的脖頸略有些僵硬，平日里恐怕經常疼。常台笙沒有睜眼，仍是趴著任由他揉捏，舒服地輕嘆了一聲。
半晌，她身體漸涼，陳儼停了手中動作，拖過團在里側的被子，再將她翻過來，覆好被子後低頭輕咬她凸出來的鎖骨，瘦削的身體摸著令人心疼。常台笙卻因他手掌的游移低低喘息一聲，睜開眼握住他的手臂，又扣住他的下巴湊唇過去繼續與之纏綿。
「我托蘇曄查了上回的事，似與楊友心有些關係。」
常台笙停了動作，低頭想了想，啞聲回說：「我猜到了。」又說：「黃為安這一走，楊友心便稱霸蘇州書業，但他的野心遠不止於此，前陣子有風聲說他在杭州士林挖人，恐是要插手杭州書業。但他若想針對我，又為何要綁你走？」
「也許只是嚇唬人，就如之前的朱玉案，都有些戲弄的意味。」陳儼隨口回她，手停在了她的腰間，卻也不忘提醒：「聽蘇曄講此人手段卑劣，下三濫的事亦做了不少。」
「我知道。」常台笙手繞過去抱著他，「他還有後台，據說比當朝尚書都厲害。」
比尚書厲害？陳儼心中大約有個模糊概念。難道是皇室宗親？但宗親大多外放偏遠地方，蘇杭一帶更是沒有皇家的人，楊友心是如何搭上的？看來可以查一查。
見陳儼未說話，常台笙便索性合上眼睡了。
次 日一早天還未大亮，常台笙就醒了。她從陳儼臂彎里起身，悄悄幫他掖好被子，自己則扯了條毯子捂在身前，小心翼翼爬到床邊，光著脊背彎下腰撿落在地上的衣 裳，背後卻有一隻伸過來攬住了她的腰。早晨初醒時的聲音帶了些特別的味道，陳儼開口道：「看著真是……太誘人了。」
常台笙聞言陡然回了頭，卻見一雙眼睛正望著自己，眼眸之中似有隱約笑意。
陳儼索性坐了起來，微涼的唇瓣輕輕擦過她的蝴蝶骨，似羽毛般輕柔。
他撩開她長發，一路輕吻至腰窩，愣怔了許久的常台笙才陡然回過神，她剛要開口，他卻又坐正，攬過她的頭，封住了她的唇。親吻愛人的間隙，他甚至側過身伸手撈過一旁的裹胸，不急不忙地給她裹好。
「你……」常台笙此刻百般滋味湧上心頭，她迫切地想要求證，可對方卻微笑著伸指按住了她的唇瓣：「我知道你想問什麼。」
隨後繼續這溫柔又纏綿的親吻。直至他幫常台笙穿好所有衣裳，自己亦穿戴整齊，取過擱在案上的蒙眼緞帶，低頭看一眼，最終將緞帶蒙上了眼睛。
常台笙幾乎按捺不住心中狂喜，伸手緊緊抱住了他：「太好了！」
「不要學我的慣用語，你性子太穩，不適合說這個。」他聲音倒是冷靜非常，竟連一絲絲喜悅也沒有。
常台笙鬆開他，見他冷靜說道：「前兩日也有過這樣能看見的瞬間，但都極短暫，一閃而過的光明並非真正的光明。儘管我不知道這次能持續多久，但我願意相信這是在好轉。」
「那何必再蒙眼？」既然暫時看得見，難道不應該……好好看看么？
「也對。」陳儼忽地又拽下蒙眼緞帶，捧住常台笙的頭就低頭親了下去。睜著眼睛的深吻，似要將對方看進心裡，末了收尾評價了一句：「很漂亮。」
「恩？」
他的指腹輕揉了揉她微腫的唇瓣，眼中有笑意：「唇很漂亮，臉色亦很漂亮。我愛你，常台笙。」
這突如其來的一句話讓常台笙眼中竟忽湧出一絲潮潤，視線模糊了一瞬，隨即略略偏過頭，笑了一下。
陳儼伸手輕扣住她的下巴，將她的頭轉過來，略低頭望著她的眼睛，語聲沉靜：「你這是在尷尬么？你喜歡我那麼久，我自然應當說一句以表回贈。」
常台笙望著他，眼中竟當真湧出一滴淚。她已經十分克制，於是低頭抿了下唇，回了一個笑容給對方。
真不知說你什麼好。
不過，就這樣下去罷，很喜歡這樣的你。
當真很喜歡，讓人鬆一口氣，似乎諸事一下子都要順當起來了。
她就一直這樣看著陳儼，陳儼亦趁這時候好好地將她的樣子收進眼中。已許久許久未見到她的模樣，這時候竟有些久別重逢的喜悅感。恩，太美妙了。
「看夠了就收拾行李走罷，不必擔心我。恩……我想想，等我從南京回來再給你驚喜罷。」
常台笙低頭捂了一下唇，似乎是又克制了一下，轉身去案邊取了包袱，從裡頭摸出一隻錦袋來，遞給他。
陳儼未拆，摸了一下，道：「我猜應當是……印章？」
「你不能假裝驚喜么？」本來想當成暫別禮物給的，結果卻是這般效果……
「哦，不能。因為你之前允諾過說年後要刻一枚印章給我，而你是個守信的人，所以——」他捏著那錦袋，「這也叫做驚喜？驚喜應當是毫無預兆的情況下……」
常台笙伸手制止了他的長篇大論，指尖按在他唇間：「閉嘴。」
就這麼靜靜待了一刻，某人老實地將錦袋收進袖中：「知道了，我會好好使用，帶著常台笙標籤的印章行走於世的。」他指指唇角：「你不打算再蓋個印么？」
常台笙佯作無奈地踮腳湊上去又親了他一下：「好了，我吃個飯與常遇和祖父道個別就走了。你要陪我一道去么？」
「當然，陳夫人。」
常台笙轉過了身，某人則很是自覺地提過她的包袱，同她一道出了門。
大清早，走廊里幽靜無人，有微光從東邊走廊照進來，將人的影子拖得老長，身上亦能感受到微弱暖意，常台笙幾不可聞地嘆口氣，心中竟覺十分舒暢。
她去伙房匆匆吃過早飯，正要去找常遇時，卻見小丫頭低頭一邊揉眼睛一邊跟著蘇曄往這邊走。小丫頭打著哈欠嘀咕道：「姑姑今日要……走的，我……啊……」又打個哈欠，接著道：「要去送姑姑，蘇叔叔你說姑姑起了么……」
「起了。」蘇曄停住步子，微笑著看了看朝這邊走過來的常台笙與陳儼。常遇睡眼惺忪地揉了揉眼，恐怕連臉都未洗，抬頭一臉茫然地看看姑姑與姑父，好像還沒能回過神來。
常台笙快