常台笙的身體雖算不上有多暖和,但身後一下子貼上來一具柔軟的身體，陳儼還是僵了一僵，但他動也沒動,閉眼繼續睡覺。
常台笙伸手環住他之後也沒有其他動作,額頭挨著他的背閉上眼睡了。這時辰已是後半夜,其實也睡不了多久,但歷經沉船之難,緊繃的神經松下來，人真的是很累了。常台笙迷糊中還能察覺到手臂傷處傳來的隱約痛意，但很快她就睡著了。
過了很久，陳儼悄悄挪開她環在自己身上的手,隨後小心翼翼地翻個身，面朝著她,確定她已經睡著，才鬆一口氣，偷偷地將她圈進自己懷裡。他動作很輕，也不敢碰到她手臂上的傷處，涼涼的唇輕輕蹭過她的額，心頭漫過一絲酸酸的情緒。
黑暗中一切都是黑暗，分辨不清無有邊界，他知道這一點並領悟到了。
多年前母親鎖門離開時，是帶著哭腔地跟黑暗裡的他說「你會拖累我，求你就這樣消失掉，跟著我你也只能吃盡苦頭，人生太苦了，出身不好你一輩子都只 能這樣……」，那時不過是稚童的自己，就已經成了別人眼中的負累，就算跟母親求情說「沒有關係我只吃一點點，一天不吃也不會餓死的」也毫無建樹，最終她還 是沒有帶他走。
因為他是個拖累。礙手礙腳，只會給別人帶來麻煩，一無是處。
過去的二十幾個年頭飛快地在腦子裡過了一遍，黑暗中的世界因為腦海里豐富的故事而變得不那麼乏味起來。
原來他也這樣活了二十幾年，努力地做過一些事，可那又怎樣，他到頭來還是會擔心自己再次成為拖累。
再次閉上眼，母親的話不停地在耳畔回蕩，像個醒不來的夢。
早上常台笙醒來時發現自己好好地睡在窄小的鋪上，身上則裹緊了被子。她坐起來揉揉太陽穴，差點以為自己剛從昨晚的夢裡醒來。發生過什麼？她瞥見小案上放著的一冊潮濕的書，才徹底地回過神。
書船沉了，多少書冊全部泡了湯，這陣子的忙碌全打了水漂。
這就是全部的事實？當然不是。
她掀開被子，看看架子上搭了一身粗布棉衣，應是給她穿的。她套上棉衣，剛打算出去時，陳儼推門走進來，端了碗薑湯給她，自己則在啃一隻饅頭。
「伙房裡還有麵食，但不知你喜不喜歡吃。」神情看起來沒什麼異常。
常台笙將碗接過來一飲而盡。還有大把事情要處理，這個時候她不能病。她偏頭問：「還要多久到蘇州碼頭？」
「一個時辰。」陳儼吃掉最後一口饅頭，「從碼頭到蘇曄那裡要半個時辰，碼頭有車可雇，餘下的銀子恰好夠。」他說著又補充了一句：「我想你在找人算賬之前應該想將自己整理一番。」
他很了解她。
常台笙洗了個臉束好頭髮往外走，胳膊上的傷口還很疼，但她沒吭聲。
陳儼跟了上去，常台笙道：「我只在蘇州待一天，今晚必須回杭州，書市就在月底，屆時連書都不夠就成笑話了。」
「那些沉了的書要你賠么？」陳儼忽悶悶問了一句，他擔心她負擔不起。
常台笙眼底疲意明顯，但眸光涼涼，聲音是啞的：「我雖然賠得起，但誰搞的花樣誰就得結賬，不是么？」
陳儼陡然想起常台笙偷偷收在抽屜里的那份名單，打叉叉的黑名單。
看起來睚眥必報並且心狠手辣的樣子，可外界也從未有過常台笙手段毒辣害過誰的說法。
真是個謎。
等客船抵了岸，陳儼雇車去了趟蘇府。蘇曄不在家，顧月遙出來見他們，常台笙草草講了事情大概，末了借了些銀兩，換了身衣裳。正要走時，顧月遙喊住她：「台笙，諸事不要急，都會有辦法的。」
「我知道，多謝了。」常台笙轉身出了門，步子匆匆地走了。從早上到現在，常台笙連口飯也沒吃，眉頭壓著心事重重，陳儼見她趕時間，便很有先見之明地從蘇府拿了一盒點心帶著。這會兒坐回車裡，他便將點心盒遞了過去：「考慮考慮點心的感受，不被吃掉它們就會餿的。」
台笙沒笑得出來，打開來吃一口乾巴巴的酥餅，沒說話。馬車抵達黃為安的居安堂，陳儼就打算下來時，常台笙及時阻止了他：「這件事你不要插手，不用下來，閉會兒眼。」她語速很快，非常敏銳地看到了陳儼眼眸中的血絲，希望他能在車裡小憩會兒。
她素來不喜歡麻煩別人，因為怕產生依賴，可沒料卻一次又一次地麻煩他，她心有歉疚的同時，內里用來掩蓋弱點的那層硬殼，也越發薄，似乎隨時都會被戳碎。
她進居安堂時，黃為安正在逗一隻瘸腿的小狗，他手裡拎著根線，線上綁了根帶肉的骨頭，那隻狗一跳一跳的，想夠到那根骨頭，可卻因為腿被打瘸了，怎麼也跳不高。
黃為安瞧她進來了，眉毛一抬：「常堂主不是送書回杭州了嘛，怎麼的，還惦記著哥哥的一頓飯呢？沒事，等書市結束了，來蘇州玩，哥哥請你吃遍蘇州。」
常台笙靜靜看了一眼那隻不斷往上跳的狗，面上是說不出的清冷，但語氣卻是無奈的：「船昨晚沉了，百來箱書全祭了河神，故而特意來請教黃堂主，若這般情形，還能怎麼挽回？晚輩是當真沒轍了。」
黃為安先是震驚，再然後鬆口氣，繼而又跳起來：「這書船是建文堂借你的吧，你趕緊把楊友心那小子抓回來，讓他賠啊！私船出了事，那自然是找這私船的主人解決問題，我這人爽直，不愛那些虛情假意的，但事情都得按理來不是？」
「是這個理。但賠不賠的事還在後頭，眼下書市之期將近，解決備書不夠的問題才是迫在眉睫的事，若書市辦砸了，丟的恐怕不是晚輩一人的臉，黃堂主看在這份上，能否幫一把？」
「幫！自然幫！哥哥這就讓底下人加急印書，保准十天內給你十箱運到杭州去，妥妥噹噹的，放心好了！」
黃為安說得極爽氣，常台笙的目光卻依然在那隻狗身上。她啞著聲音道了謝，隨後又補了一句：「黃堂主小心手，瘸狗餓瘋了撲得比好狗還厲害。」
她說完轉身就走了，黃為安稍稍愣神，隨即就按著手哎喲一聲叫了出來：「你個蠢狗，讓你咬！」
常台笙回到門口，剛要上馬車，車夫卻跟她道：「方才與您一道來的那公子讓小的轉告您，他去衙門了，讓您忙完了順帶去衙門捎他回碼頭。」
去衙門？難不成他打算報官撈沉船？
常台笙獨自上了車，又去了趟沈晉橋那兒，大約講事情說了，讓他重新備些書，賬則等到書市結束後一起結算。沈晉橋對她多少有些好感，遂應得很大方，末了還讓她多注意身體，別累壞了。
常台笙客套地道了謝，正要走時，沈晉橋這裡卻忽然來了客。小廝稟了名號，沈晉橋卻道：「打發他走，他一廂情願刻出來的那些板子，我不想買。」
看來不是一回兩回到訪了。常台笙於是隨口問了一句：「什麼板子？」
「有個破落書商，孤注一擲買了部將死之人的書稿，還請人雕了版，那部書二十冊，光板子就刻了好久，結果書也賣得不怎麼樣。」
「二十冊？」常台笙對這個數字敏感極了，「叫什麼？」
「學塾記。」
「賣得不好么？」
「誰買啊？一個破落書商印出來的書冊，且還那麼貴，怎麼可能有人買。這會窮得飯都吃不上了，一堆債，就指望著把板子賣給別人補缺口呢。」
怎會這樣？前陣子她一個友人還跟她說這是近來蘇州賣得很好的一部書，她起初不信，那友人還特意翻出書來讓她帶走看看，說看看就知道是好書了。
原來那傢伙在騙她讀書么？可她沒讀，倒是丟給陳儼去看了。
那小廝出去打發人走，常台笙也作別沈晉橋出了門，只見一佝僂中年人背著書箱站在那兒，被小廝推搡地往後退了幾步。
常台笙走過去跟他打了招呼，遂問了問板子的事。那中年人一臉頹唐，面色蠟黃，嘆氣道：「哎，賣不出去了，可全家當都壓在這千塊板子上了。」
他搖搖頭正要走時，常台笙卻喊住他，自報了家門，並說對他的板子有些興趣，順便問了價錢。
那人回說：「不按板子，按字數。每百字是五分銀子，不能再便宜了。」
八十二萬字，四百多兩。芥堂付給刻工的酬金百字也按照四分銀子算，他這板子真是賤賣了。若當真如她那位好友說的，這是千年難得一遇的好故事，常台笙很想買下來。
何況她眼下缺能刷印的新板子，她那日翻看過成書的質量，雕工不錯，可以直接以崇園的名義刷印這部「大書」。
但她隨即又問：「您這部書眼下賣出去多少？」
那人又是一陣搖頭嘆氣：「老實說，真正也就賣出去一套，給城西的郭公子了。」
「郭公子？可是郭四？」就是她這好友誆她說這書賣得極好的。
「正是他。」那人又嘆口氣，「還有蘇大公子好