常台笙搶先一步開了口,與常遇道：「在別人家裡校書稿所以晚了。宋嬸方才說煮了好喝的湯,今日天冷，你先去喝點湯等姑姑一起吃飯,好么？」
常遇點點頭，剛要走，忽而又湊到常台笙耳邊，小聲跟她道：「陳叔叔跟人打架了嗎？為何脖子上會那樣……」
常台笙伸指做了個噤聲的動作：「再不去吃湯要涼了。」至此，小丫頭才乖乖走了。
常台笙丟下書,起身套上棉袍,瞥了一眼陳儼：「你不打算回去么？」
「難道你不留我吃飯么？」
常台笙忽偏頭打了個噴嚏,她捂住鼻子定了定神：「我似乎感了風寒,會過給別人,你還是不要在我府里吃飯為好。」
「如果你是怕這個，那完全不必擔心，若要過給我的話你早該過給我了，昨晚你——」他指了指自己被咬破的唇角，剛要接著說，卻已是被常台笙搶先一步捂住了嘴。
她不想聽他說昨晚發生的的任何事，更不想知道任何細節。
某人睜著兩眼無辜地看看她，悶悶抱怨出一句：「難道你不想聽嗎……」
「沒有興趣。」常台笙鬆了手，乾脆利落地給了總結。
「可是你昨晚很美，我也是昨晚才知道原來你……」抑制不住的稱讚語氣。
常台笙又捂住了他的嘴：「我已經告訴你了，我沒有興趣也不想聽。你就當我昨晚發熱不舒服，只是不小心將你當成了冰塊，明白嗎？」
陳儼卻忽地握住她的手腕，另一隻手一點點移開她捂在他唇上的手，目光則在那隻手上輕輕流轉，神情愉悅：「原來是這樣么，不過沒有關係——我有新發現，你想聽聽么？」
「不想聽。」
「好吧。」他本來想說他發現她這雙手當真是很靈活很舒服。不僅會刻字會寫稿，還能在毫無章法的觸摸中體現出難以替代的魔力。
他好喜歡。
陳儼忽然輕拍拍常台笙的頭：「雖然我不能留在這裡吃飯，但我還是想要告訴你我真的很喜歡。」
很喜歡，沒有後半句。喜歡什麼呢？噢，一定是全部。
陳儼孤孤單單但很愉悅地獨自走了，常台笙在走廊里看他離開，沒有說話。
夜深時，常台笙忽地接到了一本帖子。
因臨近年底，蘇杭一帶每年一度的大書市集會也即將拉開序幕。雖平日里也會有幾家書商聯合辦些小書市，但規模根本無法與年底這個大集會相提並論。這是書商的盛宴，亦是買書者愛書者的大日子。
書業內的老規矩是蘇杭幾大老牌書商輪流主辦，外人幾乎插不了手。芥堂在蘇杭一帶雖也很有名望，但論起主辦書市來，還是少了那麼點資格，可今年幾大書商集聚杭州商議書市籌備事宜，竟給常台笙發了帖子。
這是個絕好的機會，就算不是主辦，能協同辦完這書市，也是很了不得的事。
請帖發得很急，時間定在第二日中午，就在盛元樓。
居安堂黃為安，建文堂楊友心，以及五台館李崧，一行人陸陸續續到時，常台笙卻已在盛元樓等候多時。之前常台笙也見過業內的這幾位老牌書商，見了也並不會覺得多尷尬，但客套是免不了的。
一番寒暄下來，各自坐定。李崧為人直爽，承父業至今，整十個年頭，業內風評極好，也是這三位中與常台笙還算有點交情的一位。他先開了口道：「常堂主，今日邀你過來，是想問問，你是否有意承辦今年的蘇杭書市？」
對常台笙而言，這開門見山似的委任簡直令她受寵若驚。她輕輕擱下茶杯，回得有條不紊：「承蒙厚愛，但芥堂經營書籍不過幾年時間，擔此重任，實在……有些惶恐，但若前輩們信得過，晚輩亦當竭盡全力。」
對面的楊友心笑笑：「常堂主，我坦白跟你說罷，找到你也是因崇園的關係。百年崇園，當年留下的書冊在讀書人心中分量很重，當年崇園做這行時，我等祖輩還未涉足書業。若論前輩，崇園方是前輩。如今崇園又重歸常家，這事早傳得沸沸揚揚，你既然有意將這塊舊牌子拎出來做，那我們也就沾一回這老牌子的光。所以這回，不是以芥堂的名義來主辦，而是崇園，常堂主可願意？」
常台笙自不會拒絕，但楊友心方才這話里的意思，卻是——想借崇園的牌子一用，但崇園不是你常台笙做出來的，你不過是沾多少代前祖宗的光罷了。至於你常台笙一手辦起來的芥堂書業，那還完全不夠格。
否定，否定，否定。
常台笙微笑著回說：「自然是，求之不得。」
楊友心甚為滿意地握起茶杯喝了一口茶，瞥一眼一直埋頭在吃的黃為安：「黃兄，杭州的東西難道還沒蘇州好吃？」
黃為安吃得滿嘴是油，也顧不得擦嘴：「賢弟不知，這盛元樓的燒雞，當真是人間極品。若不是路上會壞，我定要帶幾隻回去給我的小采青嘗嘗。」
「黃兄真是好事都惦記著小姨娘，將她一道帶來杭州不就妥了？」
「小采青說坐船暈坐車累，我也捨不得讓她吃苦。」
楊友心在一旁抬嘴角笑笑，默不作聲地又抿了一口茶。
黃為安吃完了抹抹嘴，抬頭看一眼常台笙，又抓過一隻可憐兮兮的小籠包子：「哦對了，常堂主今年也有二十好幾了吧，有沒有相中的？若相中了，哥哥與你說去，別不好意思，哥哥在你這個年紀的時候，家裡姨娘都有八個了，娃仔滿地跑。」
常台笙看他那副只知吃喝的樣子，聽他這麼說著，覺得好笑又有點惆悵。
一旁李崧抿唇淺笑：「近來杭州城誰人不知陳尚書家公子與常堂主來往甚密？恐怕好事將近，常堂主這終身大事估計是不勞黃堂主費心了。」
「你們杭州人喲……」黃為安伸出油膩膩的手指頭指指李崧又指指常台笙，「一個個都是這樣，一個搭上了知府家的千金，另一個這就要搭上尚書家的公子了，還都悶聲不吭的不與哥哥說一聲。」
常台笙悶聲不語。
楊友心道：「陳尚書家的公子，莫不是那位叫陳儼的？聽說常堂主要刊刻他的書，不知他寫的是時文還是小說？」
常台笙卻道：「還沒個定論，這位似乎不大樂意出書稿。不過現如今，印古文不如印時文，時文又賣不過戲本小說，若庸俗點，我倒希望這位寫的是小說。」
楊友心哈哈大笑：「這點常堂主倒看得透徹，書商書商，做的是書，但到底是行商，說到底那些書，也不過就是貨品。哪個好賣便做哪個，若不好賣的，印一堆無人問津，也是白費。」
常台笙笑笑，沒有接著說下去。她說這話原本就是為了引開話題，眼見著話題扯開了，她暗暗鬆口氣，可旁邊李崧卻又拍拍她的肩，道：「我岳丈今日請陳尚書吃飯，就在樓上的雅間，我去上邊敬個酒，你……要不要同去，給尚書大人敬個酒什麼的？」
黃為安啃著鴨腿道：「知府大人倒是低調，請尚書大人吃飯也不包個場子不驚動旁人，好官啊。」
他這話剛說完，樓下忽傳來喧鬧聲。黃為安素來是個好事的主，鴨腿都沒來得及放下，匆匆忙忙走到那窗前，往底下一看：「喲，這誰家夫人吶？」
李崧看他這多管閑事的樣子，笑笑走了。常台笙和楊友心都在原地坐著，似乎對外邊的事也都沒什麼興趣。沒料這黃為安扭過來喊他倆：「來看啊，這稀奇的啊！」
楊友心拉長了聲音喊了一聲：「黃兄……」似乎這樣能將他拖回來似的。
「誒！」黃為安盯著樓底下的新鮮事，敷衍地應了一聲，又嚷嚷道：「快來看啊！」
楊友心起了身，走到那窗前，朝下看了看，道：「這婦人衣著如此考究，這麼個不要顏面的求人法，恐怕是夫家落敗了。」他下完結論又看看：「你再看她求的那人，不是隔壁利得賭坊那廝嘛……這必定是夫家人嗜賭，賭得家財一份不剩，估計人要上門收宅子收家當了，這才過來求情。」
黃為安點點頭：「賢弟不愧是編小說出身，如此一說，倒真像這麼一回事。誒……賢弟又如何認得賭坊的東家啊？賢弟也賭不成？」
常台笙聽他二人議論著，抿了抿唇，忽站了起來。她走到窗前往下一看，幾經辨認，才確定那的確是程夫人。她衣著依舊鮮亮體面，頭髮梳得一絲不苟，似乎是到這兒來找賭坊的大東家求情，跪在地上一個勁地求。
「求您寬限幾日罷，寬限幾日便湊齊贖金了，求您了……」程夫人一遍一遍地說著這話，對方卻有點不耐煩了，伸腳便是一踹，直直揣在她心口，將程夫人踹倒在地。周圍已圍了許多人，程夫人爬起來又跪地求他，可賭坊的人哪有什麼人情味可言，伸腳就又是一踹，程夫人又爬起來，這幾番過去，她頭髮已亂，滑亮光鮮的衣裳也髒兮兮的，可卻無一人上前阻止。
賭坊的人不耐煩了，甩袖便進去了，留了幾個小廝，輪番踢打程夫人。
一眾看熱鬧的似是都不敢惹賭坊的人，皺眉看著也不上前幫個忙，偶有路