常台笙見到那所謂壽禮時竟愣住了。因為她壓根沒有料到,這壽禮是個……活物,而且，是這麼大一隻。活了二十幾個年頭,第一次收到這麼巨大的禮物，她杵在那兒看著她的壽禮，一時間真是百感交集。
一匹高傲的純血馬立在常府的庭院里，長鬃滑亮，姿態優美,頭顱高高昂著,肢體肌肉勻稱有力,看得出是一匹出身很名貴的馬。
這樣的馬,並非尋常人家能擁有的。百姓家的自養馬匹大多看起來潦倒,且鬃毛黯淡，身姿也絕對漂亮不到這個程度。常家拖車的那兩匹老馬，便是典例。
「滿意嗎？」陳儼努力壓下咳嗽，面帶笑意地問她。
常台笙站在距離那馬匹有兩步遠的地方，身旁站著表情興奮的常遇，身後則是帶著探究目光的宋嬸。這匹馬十分高大，且看起來似乎不易靠近。常台笙說：「送給我有什麼用呢？拉車么？」
「如果你非要讓它拉車也沒什麼不可以。」陳儼對那匹馬投以同情的目光，「只是我覺得這匹馬很像你，你感受不到么？」
常台笙抱肩站著，緊著眉頭斜睨他一眼。
「它很能跑，不拉住它的話，它好像能一直跑下去。」陳儼說完，暗吸一口氣，可還是忍不住偏過頭輕咳了一陣，等咳完了，他裹著毯子整理了一下自己的神情，很嚴肅地接著道：「在我眼裡你也一樣，一直跑，只知道一直跑。停不下來。」
他方才咳了很久，這會兒說話聲音又啞又有很重的鼻音，聽起來認真卻有些感傷。
常台笙保持原有的姿勢站著，暗自緊了緊牙根，卻忽又鬆了一口氣，風平浪靜地回道：「我收下了，留下吃碗壽麵罷。」
她說罷轉身就走了，沒有與那匹馬有什麼交流，也沒有示以多大的熱情。宋嬸連忙追了上去，私下問她是不是不大高興，常台笙卻說沒有，徑直去了小廳。
常遇卻還站在那匹高馬前，仰頭好奇地看看那馬，由衷輕嘆道：「它當真好漂亮，姑姑會喜歡的，謝謝你。」
陳儼並不覺得自己說了什麼不合適的話，他只是實事求是而已，常台笙就是這樣的，只顧著往前奔跑，也不知道她到底要跑去哪裡。她難道不知道，就算是良種駿馬，跑得太久太快也會癱下來嗎？對於馬而言，一旦癱下，就意味著很難再站起來了。
他多希望她能明白這個道理。
又是一陣猛咳，他拿開捂嘴的帕子朝常遇笑道：「我快要咳死了，你不打算勸你姑姑給我煮點川貝枇杷水么？」
「哦好的！」常遇立刻就撒丫子跑了。
因府里藥材沒了，故而宋嬸煮了一碗冰糖悉尼給他喝。他當日胃口不怎麼好，卻還是埋著頭一言不發地將一碗並沒什麼味道的壽麵吃得乾乾淨淨。吃完了他抬頭看一眼常台笙：「祝你長命百歲。」
長命百歲，多好。這樣她就有許多許多時間去做更多的事，可是誰知道自己能活多久呢？都不能。常台笙興緻看起來並不高昂，她坐在那兒沒說話。生辰對她而言並不是值得慶賀的事，她很害怕到阿兄的年紀，也突然得病，然後……
她沒有繼續往下想，雖然這結局在她的夢境中腦海里回演多次，但她還是及時打住了。
常台笙，不要去想著這些，只顧往前跑就好了。
吃了晚飯，常台笙禮節性地送陳儼出門，臨到門口時，陳儼忽然轉過身來，若有所思地道：「我建議你還是不要輕易用那匹馬拉車的好。」
常台笙看著他。
陳儼亦坦蕩蕩地回望她，說得一本正經：「因為這匹馬是種馬，所以沒有騸過，性情有時候會非常暴烈。如果你要騎，一定要小心。」他說完這些，回頭又是一陣猛咳，最後低著頭匆匆走了。
身邊的小丫頭好奇地抬頭：「什麼叫種馬？沒有騸過是什麼意思呢？」
「沒什麼，就是讓你不要輕易去招惹的意思。」常台笙隨意敷衍了侄女一句便回了府，門房將大門給關上，她獨自一人走到了有些簡陋的馬廄。
這匹馬在這簡陋馬廄里看起來簡直有些屈尊的意思，可她上前給它遞了一些草料，它竟乖乖低下頭吃了起來。這一回應讓她覺得這匹馬也許不如看起來那般高傲，便下意識地伸手撫過它滑亮的長鬃。它輕晃了晃頭，又將頭往馬槽外伸一些，似乎在討好常台笙。
常台笙淡笑了笑。
這匹馬讓她有一見如故的親切感，也許在向前跑這件事上，的確有些相似。陳儼是看得懂她的，在這一點上。
常遇給這匹馬起了個名字，叫小棕，大抵是指它的顏色。常台笙便也隨她，也叫它小棕，喚了幾聲，卻都還有回應，於是全家就都這樣叫它了。
事實上先前陳儼就跟常遇說過這匹馬原本的名字，常遇就記下了。畢竟不是幼馬，一匹成年馬身上都會有許多故事，常台笙在他的腿上發現了傷處，難道之前折過腿么？
她自然沒有特意去問陳儼，這件事也沒有放在心上，直接就讓它過去了。
但收受了旁人這麼大的禮，常台笙時時刻刻都在琢磨著如何還他。她不是那種會挑個特殊的日子送東西給別人的人，那樣顯得太鄭重刻意，也許會讓對方覺得負擔，這是她的邏輯。
這日她去戲院辦事時，在傅秋浦那兒碰上一隻幼貓，渾身雪白，耳尖渾圓，聲音尖柔細美，一雙眼睛非常漂亮。她盯著那隻貓看了很久，傅秋浦遂抱起那隻幼貓笑了笑：「你還能看上這小東西？若喜歡就給你罷，左右我還有一隻大的。這可是從西邊過來的，名貴得很。」
於是她付了些錢給傅秋浦，最終抱走了那隻幼貓。那幼貓懶怠又倨傲的樣子簡直像極了陳儼，既然他以馬喻人，那她就效仿好了。
從戲院出來已入暮，她料想現在陳儼也不會在芥堂，遂直接讓車夫去了陳宅。
天色黑得越發早，她下馬車時天已黑透，陳宅里亮著寥寥幾盞燈籠，一如既往的安靜，但她倒是聞到了一些煙火氣。唔，飯菜香。
她抱著那隻閉眼享受溫暖懷抱的幼貓，循著飯菜的香氣一路走到了……後院。
先前她從未到過這裡，這後院竟也出乎她意料的大。她在一間屋子前停了下來，飯菜香便是從裡面傳來的。懷中幼貓輕輕地叫了一聲，大約也嗅到了這香氣。
門忽地被打開了，陳儼端著一隻碗站在門口看她：「你來喝湯么？」
「不，我來送回禮。」
陳儼瞥見了她懷中那隻雪白的貓，表情看起來頓時有些痛苦，但他說的卻是：「既然是你送的，那我接受。」
常台笙將白貓放下，瞥了一眼裡面：「自己弄東西吃么？」
「太冷。」
「是。」常台笙應了一聲，剛要走，卻又轉身對他道：「若你沒自信養活它，就送回來。若是餓死了，感覺有點慘。」
「當然不會。」陳儼低頭看看那一團柔軟的白，說得很是自信。他又抬起頭，看常台笙一眼：「我煮了好多，你不吃一碗再走么？」
常台笙遂又折了回去。陳儼關上門，看著鍋蓋道：「我認為還要等一會兒。」
常台笙看看他這伙房，雖然簡單卻也乾淨。難不成之前那些所謂葯膳也是從這裡做出來的？她轉過身，看到一扇門，她指指那門：「可以看么？」
陳儼此時背對著她，注意力全在鍋子上。常台笙輕輕推開門，映入眼帘的竟是滿屋子的盆栽。她幾乎是有一瞬的驚奇，隨後便是一聲輕嘆，再然後她轉過身，笑了一下，說的是：「你有本事和精力養活這麼多植物，卻養不好自己么？」
簡直不可思議。
「難道它們是同一回事？」陳儼轉頭看了她一眼，彷彿是她大驚小怪了：「有興趣養自然可以養好，若沒有興趣，那就隨意。」
常台笙又看了看那些整齊擺放的匠具，關上了門：「所以你對養自己這件事沒有興趣？」
「沒什麼興趣。」他邊說著邊轉過去盛湯。
他今日是不大高興么？常台笙低頭看了一眼地上蜷成一團的白貓，那隻貓明顯很戀她，待她坐下來，便又悄悄地爬了過去，黏在她腳邊。
陳儼給常台笙盛了一碗湯：「燙。」
常台笙接過來，低頭吹了吹，取過調羹，不緊不慢地喝起來。這湯汁里因沒有放什麼香料，故而並不濃郁，因放了枸杞還有些清甜，喝起來很舒服。她有一瞬不知道自己身處哪裡，在做什麼。恍惚中甚至以為回到了十年前，母親見她胃口差，冬日裡親自煮豬肚枸杞湯給她喝。
待她醒過神來，抬頭便對上陳儼的一雙眼。陳儼一直沒有落座，在灶台旁忙活了許久，這會兒俯身看著她，又看看她手裡捧著的碗，氣息近到就在眼前。
「味道如何？」
常台笙剛回神，腦子被這飯菜香氣熏得有些暈，她不自覺地咽了咽沫，竟然在他面前結巴起來：「還、還好。」
「只是還好嗎？」某人顯然有些鬱郁，復盯住常台笙的眼。
常台笙愣了一下。