大約覺得他整理了半天滴水未進也十分辛苦，常台笙沒有拒絕他這個提議，竟當真低頭給他剝起橘子來。可陳儼就在她剝橘子時低頭湊近她，沒料低頭一靠近，那肥厚橘子皮上擠出來的汁就不小心進了他的眼。
他連忙閉了眼，原本很欣悅的表情也變得有些難忍起來。常台笙抬頭看他一眼忙說了聲抱歉，隨即就將手伸進袖袋摸帕子，結果竟然沒有。
「我袖袋裡有。」某人閉了隻眼睛在旁補了一句。
常台笙一時間也顧不得其他，竟將橘子擱在架上，直接拖過他的手，極其自然地將手伸進了他的袖袋裡。這時節按說應當穿薄棉服了，可這不知冷熱的傢伙，竟還是穿一件單薄袍子，常台笙找得著急，慌亂之中難免碰到他小臂上的皮膚。
她的手很暖和，陳儼竟忍不住起了雞皮疙瘩。
可常台笙找了半天卻也未找到所謂袖袋裡的帕子在哪兒，陳儼卻已經是睜開眼好整以暇地看著她，見她突然停下動作，手還伸在他袖子里，道：「不找了么？」
「哦。」常台笙連忙抽出手，偏過頭輕咳一聲：「既然沒什麼事就不必找了。」
她言聲已竭盡所能地自然，但那側臉的顏色分明是有些……異樣，但也只是一閃而過。
再回頭看陳儼時，陳儼盯住她手裡剝了一半的橘子：「不剝了么？我更渴了。」
常台笙非常利落地將餘下的橘子皮剝掉，然後分成兩半，抬頭看他一眼：「張嘴。」
「我不認為我的嘴大到可以一口吞下去。」
「你不認為不代表你做不到，不吃我就拿走了。」常台笙還是一貫的說話語氣。
某人很識相地張開了嘴。雖然那橘子不算大，但常台笙塞給他的一半完全可以佔據他整個口腔，何況橘肉裡頭還有討厭的籽，所以陳儼這半隻橘子吃得十分艱辛。常台笙站旁邊不緊不慢地吃完剩下的一半橘子，轉過頭去忽看他一眼：「你將籽吐哪兒了？」
「你認為我那種吃法還能將籽吐出來嗎？我的舌頭沒有你想像中那麼靈活，讓你失望了。」
「籽吃下去不難受嗎？」
「你這樣給我吃就是想要虐待我。」陳儼的飛快地下了結論，隨即又若無其事地低頭翻閱起另一本書冊來。
他語聲很平靜，算不上是撒嬌也不並不是在賭氣，倒是很理所應當，好似已經很習慣的樣子。常台笙偏頭看了他一會兒，聯繫他手心裡的那些舊傷疤，心中竟然構建出一個童年不幸、並且習慣被傷害的角色。怎麼會呢？就算是小妾生的兒子，好歹也是陳家獨子，何況世家大族，又怎會欺負一個孩子？
陳儼吃完橘子便繼續專註地做事，也並沒有因為常台笙在身邊就心神不寧。縱使常台笙盯著他看了一會兒，他也沒有再偏過頭來看常台笙。
秋末冬初的冷風灌進屋子裡，他寬鬆的袍子被風吹動，看著都冷。常台笙兀自走出了門，卻又止住步子回看他一眼，像是隨口提醒一般：「近日似乎越發冷了，多穿一點，我不希望這裡的事因為有人生病而停下來。」
「恩？」陳儼回看她一眼，剛才專註做事的他壓根沒有意識到常台笙叮囑了什麼。
「沒什麼。」常台笙頭也不回地走了。
這時節一日冷過一日，瀾溪邊上的宅子也開始動工了，陳儼這日來得很遲。他近來都很規矩，也沒有什麼逾禮的舉動，只是在芥堂待的時辰越發短，有時候將葯膳送過來就匆匆忙忙走了。
很忙么？常台笙雖有這個疑問，卻也沒問過他。只有在書院念書的小丫頭知道怎麼回事，陳儼書院芥堂兩邊跑，有時候白日里一天都得耗在書院，到了晚上才得空去芥堂。
常遇看在眼裡，遂也經常有意無意地在姑姑前說一些陳儼的好話。
這日不是旬假，但陳儼卻沒有出現在書院。教弟子規的講書過來嘀嘀咕咕說：「那小子每日穿那麼點兒在外頭晃，不凍死才怪呢，肯定被凍死了。」
為此常遇很擔心，但她想，也許陳儼今日去姑姑那裡做事了，忘了過來？
可臨近傍晚常台笙來接她時，小丫頭問她：「姑姑今日這麼早就歇了么？」常台笙回她的是：「芥堂今日歇半天，姑姑忙完就過來了。」
小丫頭揣摩了一下姑姑這話里的意思，還未來得及細問，便已被常台笙催促著上了馬車。
她坐在車裡沉思了一會兒，忽然抬頭對常台笙道：「姑姑，聽說有個地方的羊肉湯很好吃，你能帶我去吃嗎？」
這時節冷了，城內寥寥幾家羊肉湯鋪子生意也熱鬧起來。今晚尤其冷，也罷，吃一碗羊湯也暖和。於是常台笙問了地方，囑咐了車夫，遂往吃羊湯的地方去。
下了車，才發現果然只是鋪子。棚子搭在木柱上，一口大鍋架在爐子上，爐膛內大火燒著，鍋子里羊骨湯咕嘟咕嘟地翻滾，熱氣瀰漫，香氣撲鼻。鋪子里擺了幾張柳木桌子，一摞黑陶碗擱在桌上，旁邊放著一碗黑乎乎的米醋，小丫頭看著很興奮，坐在長條凳上望著那大鍋兩眼放光。
常台笙見她興緻這般好，也忍不住微笑了起來。問大師傅要了兩碗羊湯即刻端上來，奶白色的湯汁里浸著肥而不膩的羊肉，味道本真又醇厚濃郁。此時天已全黑，幾隻燈籠掛在棚下，雖有寒風刮過，但姑侄二人都吃得額頭沁出細汗。小丫頭捧著大碗將湯汁喝得乾乾淨淨，露出一雙烏黑漂亮的眼睛來，望著常台笙笑。
常台笙吃得不多，這會兒也擱下了筷子，正打算帶她回去時，小丫頭卻忽然跳下長凳，從小兜里摸出銅錢來，跑到大鍋前，跟大師傅說：「我還想要一碗——」
「常遇，吃多了會上火的。」常台笙在一旁提醒她。
「我——」常遇回頭看看常台笙：「我想帶一碗走。」
「可我們坐馬車，會翻掉的。」
「可是……」
常台笙見她這般渴求的目光，遂起身走過去，問大師傅道：「有罐子嗎？」
大師傅琢磨了一下，招呼夥計拿來一個小口的陶罐，給她們裝了一罐帶走。常台笙看看小丫頭手裡捏著的銅錢，又將錢給補齊了，這才帶她上了馬車。
小丫頭挑開帘子一角一直盯著外面瞧，將到一處拐角時，小丫頭道：「我要去還本書。」
「恩？」
小丫頭連忙將書匣拿過來，跟常台笙說之前陳儼借了本書給她，好久了一直沒還，今日特意帶著想要去還掉。且這地方拐過去，恰好就是陳宅。說起來常台笙今日也未見到陳儼，她以為他又有其他事情要忙，遂也沒遣人來問。這會兒要去么？常台笙低頭看看侄女渴切的眼神，遂對車夫道：「拐彎去陳宅罷。」
兩人又到了陳宅，小丫頭將書揣在衣服里，懷裡則抱著裝羊湯的陶罐子。站在一旁等門房開門的常台笙可算是看明白了，帶出來的這一碗羊湯多半是小丫頭特意「孝敬」陳儼的。
門房打開門領她們進去，宅子里黑漆漆的，這回沒一間亮著燈。小廝悄悄其中一間屋門，過半天裡面才悶悶傳來一聲：「說。」
「芥堂的……」小廝話還沒說完，屋子裡忽就有了動靜。
陳儼掀開毯子光腳走下榻，立時拉開了房門，聲音裡帶著濃濃鼻音：「來可憐我么？」
借著微弱月光，常台笙站在門外打量他幾眼，沒出聲。小丫頭已經將罐子遞了過去：「給你吃的。」
陳儼低頭看她一眼，又轉身走回屋裡。常台笙脫了鞋子帶小丫頭進去，甚至還替他點了燈，隨後掃了一圈四周，空空蕩蕩什麼像樣的傢具也沒有。陳儼裹著毯子坐在榻上，腳露在外面，只穿了一件荼白中衣。
還真是……可憐啊。
常台笙不動聲色站在一旁，小丫頭則十分殷勤地將罐子打開：「還是熱的呢，你不覺得很香嗎？」
陳儼瞥她一眼：「風寒應發表散邪不宜補益你沒看過書嗎？我不吃。」他鼻音重得很，看起來當真很可憐。
小丫頭咯噔了一下，連忙將蓋子蓋上：「我不知道的，謝謝你告訴我。可是你不餓嗎？我覺得你好冷，你家沒有炭燒嗎？」
「沒有。」依舊回得冷冰冰。
「哦。」小丫頭有點懵。
常台笙在一旁提醒她：「常遇，你不是要來還書的么？」
「哦對了。」小丫頭連忙將書冊從懷裡取出來，然後趕緊塞給陳儼，擠眼道：「我看完了。」陳儼不知所以地接過去，低頭看一眼這才明白過來這是上回他讓常遇轉交給常台笙的書冊。那書冊皆是由他手抄，裡面均是顧仲的評稿，還附上了他的反駁之辭。
他連忙將書冊塞到枕頭底下，噢……常遇好樣的，這本書冊確實不該讓常台笙看到，至少現在不能。
「那你不吃點什麼嗎？」常遇似乎很擔心他的狀況。
「渾身酸痛沒有胃口。」
常遇不知道說什麼好，那邊常台笙已經催她走了。她有些難過，為何這麼久了姑姑的態度還是這般冷淡呢？
她猶猶豫豫地站在