常台笙將目光收回，她雖不知道陳懋在那兒站了多久，又看到了多少聽到了多少，但她似乎不打算解釋，那樣只會顯得欲蓋彌彰。
於是她從容不迫地挪開陳儼的手，臉上神態亦是絲毫看不出慌張，還是閑定自若的老樣子，姿態也不卑不亢。她側過身拉過傅秋浦便往後台走，似乎是罔顧那父子倆的存在。
她剛進後台便將門給扣上了。傅秋浦忍不住笑起來：「常台笙，你很有長進啊。」
常台笙抿唇看她，語氣淡淡：「沒有你想得那麼豐富，可以收一收你的揣測了。」
「當真沒有？我可不信。」傅秋浦一雙媚麗細長的眼睛裡儘是懷疑，「那陳公子看起來可比你實誠多了。」她隨即欣慰又坦蕩地說道：「我認為還是極好的，看著挺配。就算他家家門看著顯赫又如何？你不知道罷，陳儼可是……小妾生的兒子。也就是，庶子。」
常台笙輕蹙了一下眉。
傅秋浦一臉瞭然的模樣：「據說陳尚書是在他六歲那年才將他領回府的，說是養在外邊的小妾生的兒子，小妾死了才將兒子接過來養著。這兒子聰慧非常，也給他面上添了許多光。但陳家那正房夫人，怎麼都生不出孩子來，最後沒辦法，就將這庶子當自己生的兒子養了。可即便這樣又如何？庶子就是庶子，再怎樣也改不了這事實。」
她語氣自信非常地補了一句：「料想他與陳尚書的關係也不會好到哪裡去，隔閡在那兒。所以啊……明面上的顯貴，指不定都是虛假。你沒必要覺得門戶低他幾等便配不上之類，你配他綽綽有餘，好歹你這——」她頓了一下，笑著打量了常台笙一番：「滿身的書香氣。」
常台笙神情仍舊是老樣子，她似乎在聽外面的動靜，但只有戲台上依依呀呀聲，卻聽不到什麼腳步聲。她罔顧傅秋浦般地靜站了一會兒，偏頭對她道：「今日這事請當沒有發生過，若你還想演賈志敏的新本子。」
傅秋浦笑了笑：「賈志敏的新本子我雖很有興趣，但——我對你的終身大事更感興趣啊台笙。」
常台笙態度也緩和了些，無奈偏過頭，神色略顯頹靡地瞥她一眼：「別，我擔不起。」她說完頓了一下：「我先走了，芥堂還有事。」
她說罷就已經走到門口，伸手打開門，卻見陳儼好整以暇地站在外頭。她猶豫著要不要出門時，陳儼卻上前一步道：「不餓嗎？」
常台笙站在原地神情淡漠地打量他。
是了，她對他的了解似乎僅僅局限在「尚書府出身，又是獨子，有得天獨厚的天份」這些範疇內。一個人為何會變成這個樣子，他那聰明無比的腦子裡到底在想些什麼，她知之甚少。
先前看他所著稿本，常台笙也意識到這個男人想法很多且有獨見。他雖然看起來幼稚，但大多數時候守禮又客氣，偶爾卻又玩世不恭般覺得什麼都無所謂，實在摸不清哪個是真正的他。
也許明面是偽裝？常台笙不得而知。她心中已起了細細波瀾，因為這個男人的與眾不同。最起碼她居然不排斥他，這會兒竟然還想要一探究竟，弄明白他到底是個什麼樣的人。
她沒有在原地待太久，也沒有與之進一步的交流，直接就避開他走了。陳懋已是不見了，也不知方才陳儼和他說了什麼。
傅秋浦走到門口，看看還站在門口的陳儼以及背影漸漸遠去的常台笙，倚著門框懶懶道：「陳公子，她這人就是這樣，外冷內熱。那寡清的樣子下，應該是渴求被關護很久了。」她輕嘆出聲：「人就是這般，有時越渴求，便壓抑越深，裝作什麼都不需要。」
陳儼沒有回她。
傅秋浦又問：「說起來，陳公子為何會喜歡上台笙呢？因為她美，還是因為她渾身上下那禁慾般的書香氣？」
「因為她喜歡我，我不能辜負她。」
他答得很認真，一本正經的模樣讓傅秋浦失笑。傅秋浦輕笑道：「是的，她的確喜歡你，換作別的男人，她完全應該是另一種反應。但人總不能因為對方喜歡自己就喜歡她，還有旁的理由么？」
或許因為常台笙的專註、認真、孤獨，那獨一無二的氣味與柔軟觸感讓他著迷？
陳儼聲音低低的，偏頭望那身影漸漸消失在視線里：「我認為抱抱她，她就不冷了，我也就不冷了。」
聽到這理由的傅秋浦也不過只說了一句：「未必。」她短暫停頓，似乎想了一下，眯眼接著道：「常台笙這個人，你抱著她會被凍傷的。你越著迷，就會被傷得越厲害。若你不怕被傷，抱著不肯撒手，熬過去，說不定就春暖花開了。」
她說著看向陳儼：「不知陳公子有否這個準備與決心？」
陳儼看她一眼，並未用言語回答，只唇角難得地輕揚了一下。
又過幾日，天氣越發涼，西園菊花卻開得正盛艷，常台笙接了帖子，受邀赴宴。宴遊之樂，清曠怡人，文士皆愛。但常台笙卻並非因附庸風雅前去赴宴，有好幾個還欠著她稿子的傢伙遲遲不給稿子，且行蹤不定，全然沒法上門去催。
而每年西園宴遊，會集聚蘇杭一帶的名人雅士，約百號人，這當真是面對面催稿的捷徑，且還能結識些文壇新秀，這對於常台笙而言，自然是不可錯過的好機會。
西園主人賈志敏雖已過不惑，但跟常台笙倒是忘年交。賈志敏早年是西湖一帶的女伶，經歷堪稱傳奇。其十五六歲便出入各種名流名士聚會，為人風趣大方，很會做人。十九歲那年在西湖某隻船上結識晉王，之後便隨晉王回了京城。但她從未入晉王府，倒是名動京城，穩坐京城名伶第一把交椅。她自二十五歲收弟子以來，便不再輕易登台，簡直是一演難求，多少名貴要捧她的場，都被拒絕了。
如今她也算得上是弟子眾多，且手上有自己的產業，雖迄今也未在哪個男人身邊停留，但也活得極其篤定。
賈志敏雖是女伶出身，但身上看不出任何輕浮氣。如今年過四十，卻似乎對老去這件事毫不畏懼，年齡對於她，反倒是財富了。
常台笙這日去得很早，比邀貼中約定的時間早了一個時辰。她已有兩三個月未見賈志敏，過去時，賈志敏已將今日宴會諸事都向底下人交代妥當，坐在一把藤椅里悠閑讀書，手裡翻的正是芥堂新印製的《花前三笑記》，出自向景輝之手。
常台笙落座後，接過侍女遞來的茶，低頭輕嗅了一下這難得茶香。賈志敏抬眼瞧她這模樣，臉上笑得淡淡：「香么？」
「恩。」常台笙亦報以微笑。
賈志敏又翻過去一頁書：「向景輝這本寫得不如從前了，有些俗，評稿倒挺有意思。」她兀自說完，又淡淡問：「近來可有什麼煩心事？」
「恩？」常台笙擱下茶盞，「還是老樣子。」
賈志敏臉上淡笑依舊，似乎還在看書，又說：「不像。」
清風徐徐來，西園裡總是格外清曠悠閑，縱是這深秋時節，也沒有太多的蕭瑟之感。常台笙微微闔眼，似是盡情享用這一刻的安閑舒適。
賈志敏合上書，看看她又道：「你沒留意到么？你將自已壓抑得越發深了。」
常台笙睜開眼：「你聽了那些亂七八糟的傳聞？」
「怎麼會？我沒有那份閑心。」賈志敏從藤椅上站起來，走到常台笙面前，看了會兒她從不施粉黛的臉，目光定在她的眼睛上：「小丫頭，你在為情愁么？」
常台笙避開她的目光，低頭喝茶，笑說：「怎麼會？」
「怎麼不會？」賈志敏語聲淡淡：「我也從你這年紀過來，我明白的。這東西最不必愁，遇上就遇上了，且男女情愛是沒有道理可言的事，順其自然最好。若當真有緣分，愛一場，最後能相守自然最好，分開了也不算什麼大事。你負擔心太重。」
常台笙沒說話。她喝完茶起了身，說：「我先去園子里轉一轉。」
「現在？」
「恩。」常台笙應道，「難得天氣好，我自己先散散心，到開席的時辰我會過去的。」
賈志敏點頭應允，便瞧她獨身一人往園子深處去了。
她剛走，那邊侍女匆匆忙忙趕過來，與賈志敏道：「東家，陳尚書到了，現下在小廳。」
「知道了。」賈志敏輕應了一聲，便往小廳那邊走去。
而常台笙已快要迷失在西園深處，曲徑通幽秋意濃，紅葉覆地，各色品類的菊花開得正艷。人世都在牆外頭，這精緻又幽深的園子讓人忘卻時辰。常台笙安安靜靜走著，最後在一堵牆前停了下來。她腦子裡是放空的，不願意去想什麼事，就這麼待著好了。
牆上濃密地錦這時已悉數轉紅，在這暖色斑斕的秋日裡，大片大片看著有些鋪張。
她站了很久，似乎是聽到身後傳來的腳步聲，遂轉過了身。