這時候常台笙在芥堂書房裡正低頭刻木活字，棠梨木雕盤裡，顆顆方正的活字字胚有序地擠在其中，手裡的刻刀，握柄處纏著的布已用到老舊得像古物，而刀片既薄又尖，為的是既能切亦能摳挖。
雕刻是常家祖傳的手藝，家中一度都是匠人，以此為生且世代相傳。
常台笙記得自己年幼時父親教她筆畫里的講究，教她如何寫反字，如何下刀，如何壓盤……還有她初次試著用刀時，因為低估了棠梨木的硬度，不小心傷到手大哭起來，父親揉揉她腦袋說：「台笙啊，拿刻刀的人，都會被傷一次的，吃過這門教訓啊，將來就再不會被傷了。」
種種情境，都在她低頭專註刻木活字時不斷地浮上腦海。
昨日吃蟹，陳儼坐著的那位置，亦恰是當年父親坐過的。她小時候也如常遇一般，抓著蟹腿亂咬一氣，往往吃了一嘴蟹殼屑子，連蟹肉味兒都似乎嘗不到，遂一直苦著臉。但隨後父親就會將仔細剝剔好的蟹肉黃子放在碟子里，微笑著遞過來。
都是秋涼蟹肥時，纏纏綿綿的夜雨似乎都要浸透人的心。但那時候，府里晚上的燈籠光總特別亮，暖爐里生的炭火也好像特別旺，屋子裡漂浮的佳肴與溫酒香氣，總能輕而易舉驅散深秋那蕭瑟涼意。
幼年這時節，母親總早早就給她換上大襖子了，好像很怕她凍著，那時候當真……一點都不想成為大人。若能一直這樣過下去就好了，那是幼年的常台笙天真的願望。
難道那時候就能預見到多年後的變故嗎？所以才對要成為大人的將來不抱什麼期許，只希望停留在永遠暖和的小時候。
她漸漸回過神，將幾十顆活字倒出來。她隨手刻的只是些常用字，並無什麼特別的意義。她將木活字倒進小紙袋中，隨手放在了一旁，又將雕盤與刻刀收了起來。
恰這時，外頭忽響起敲門聲。宋管事匆匆忙忙進來：「東家，孟公子說您先前答應今日要去看戲的，您還去么？戲院那邊，馬車都來了。」
常台笙自然記得孟平那晚不請自來的到訪，臨走前他說最近新寫的戲要演了，說過要給她留個位子。
既然如此，那便去一趟罷，左右她還順道有事要談。
今晚註定沒法早歸，她便向宋管事多叮囑了一些，讓他務必確定常遇及時回了家，且讓宋嬸早些催小丫頭睡覺。
囑咐完這些，她這才出了門。
抵達戲院時天色還未暗，不過也快了。就這時辰，戲院里也是十分熱鬧，她去後台待了一會兒，坐著看戲子們上妝，孟平坐在一旁跟她閑聊喝茶。
兩人講了一些有關《群芳集》稿子的事，那書稿說白了便是寫一些獵奇的圈內軼事，大約又豐富加工了一些，常台笙隨意翻了翻初稿本，認為很有趣亦很新奇。
等天色漸漸暗了，戲子們也差不多準備妥當，前面便準備著開演了。
孟平邀常台笙去前面入座，那地方離戲台很近，看得真切又清楚，位置極好。待常台笙落座後，孟平也撩袍在旁邊坐了下來。
不一會兒，台上大戲依依呀呀開唱，她卻還一門心思沉浸在稿子里，大約是忽然想起什麼來，她就又取出稿本嘩啦啦翻了翻。
這時孟平忽湊近些與她說道：「你情郎也來了啊。」
常台笙陡蹙眉，先是睨他一眼，隨即又環視四周，目光倏地就停在了不遠處的前排位置上。那一身單薄青袍，落在她眼中，竟是特別的醒目，雖然只瞅見側影，但她到底一眼就認了出來——
陳儼。
她不是很自在地抬手揉了揉肩，整個頭不自覺地埋了下去，像是怕被發現一般。
孟平注意到她的變化，隨即又手擋著湊過去低聲說了一句：「他左手邊坐著的那位瞧見了么？興許就是你未來公公。」
常台笙不是很客氣地回了他一眼，隨即揣著稿子坐正了，開始看戲。
陳儼左手邊坐著的正是他父親陳懋。
陳懋現任工部尚書，又加封太子少保，正二品的高官，手握諸多實權，必然也受人巴結，眼下杭州的一帶的水利工事，其中油水，更是不必多說。陳懋這次回杭，自然也是受盡招待。從杭州當地職官到幾大富商，皆是拼了命地討這京官的歡心。但陳懋生性寡冷，又有傳聞說不好女色不貪金銀，這些費勁往上湊的傢伙，便想盡心思地另闢蹊徑。
陳懋喜歡聽戲，今日過來，恐怕就是有人投其所好。
常台笙下意識地投過去一眼，沒料陳儼恰好側頭朝她看過來。孟平見狀忽然極輕地一拍掌，聲音低得像是囈語：「噢，似乎更好的一齣戲就要上演了。」
常台笙一臉閑定，姿態風雅得很，全然沒有半點局促，坦蕩蕩地回看了過去，那目光彷彿是在告訴對方——好好看你的戲，轉回頭去。
而陳儼卻是不樂意了。
他今日下午本打算去藏書樓耗著，沒料卻被父親喊來這個地方聽無趣至極的戲。
他出乎意料地起了身，穩步朝常台笙這邊走了過來。
常台笙心中明顯一愣，暗暗希望他趕緊消失，可對方卻越走越近越走越近，最終走到她面前，很是自然地俯下了身，對坐在椅子里的常台笙小聲道：「你也一定覺得這裡很悶，我們出去吃東西好不好？」
常台笙用同樣的音量緩緩回他道：「我覺得不悶，請你不要擋著。」
她言罷，陳儼站直了身體。因是靠戲台太近，他這麼站著，自然是很醒目。
已有不少目光朝這邊移過來，常台笙臉上雖還是鎮定非常，但心裡已經起伏不定，她不僅討厭在這場合被人注視，更重要的是，這圈子裡的流言蜚語傳得太迅速，她一點都不想在這個時候和他扯上關係。
陳懋也朝這邊看了看。
孟平忽然湊到常台笙耳邊，輕笑道：「我的老姑娘，我勸你這會兒還是出去解決你情郎的需求為妙，他餓了你就陪他吃東西嘛……總比這麼多人一直盯著你看強。」
常台笙耳中聽著這話，臉上神情卻絲毫沒有波動，仍舊從定且坦蕩。她似乎唇角帶笑，慢吞吞地壓低聲音回了孟平一句：「你給我等著。」
她才不會相信這種事情是老天爺的巧合，早不留位子晚不留位子的，偏偏這天留，全是好事者的遊戲。
孟平裝作被識穿般地低低哀嚎了一聲，便微笑著目送著常台笙起身，看她隨同陳儼一道出去了。
往後台走有條內廊，半封閉，空間促狹，但勝在沒有人。常台笙覺得有必要和陳儼說清楚一些事，譬如以後不要在公共場合與她說話，因為他們並不是很熟，且也並沒有多少交情。她帶著陳儼走過去，將自己的觀點一條一條表明清楚後，問他：「請問你……記住了嗎？」
「我當然能夠記住，只是——」他漂亮的眉頭輕蹙了一下，「為什麼？難道你不喜歡我嗎？」
「我何時說過……」
常台笙方要辯駁，內廊另一邊忽傳來女聲：「台笙你今日怎麼過來了？」
常台笙驀地偏頭，只見迎面走來一位三十歲上下的女子，正是杭州名伶傅秋浦。
傅秋浦瞥了一眼陳儼，又看看常台笙，似乎陡然明白了什麼，頓時作恍然大悟狀，對陳儼道：「你莫非是陳尚書之子陳儼？」
陳儼看她一眼，並沒有興趣回答她的問題，只將頭又轉向常台笙，繼續方才沒有聊完的話題：「你方才說……」
但他卻又被傅秋浦打斷。
傅秋浦道：「有傳聞說，你們已經睡過了是么？」
常台笙剛要反駁，陳儼這回卻搶先一步，很有興趣地回答了傅秋浦的問題：「雖然暫時還沒有，但我認為很快就能實現。」
傅秋浦似是被這位驚才絕艷、曾經名冠京師神童之首的美男子給驚了驚，她甚感欣慰地看了一眼常台笙，又問陳儼道：「那麼，你們現在是到哪一步了？」
陳儼回頭看看常台笙，非常認真地回憶了一遍，再偏頭對傅秋浦說了無比簡潔的兩個字：「舔過。」
傅秋浦臉上滿是不可置信，那邊陳儼已是被常台笙捂住了嘴。
常台笙踮腳努力湊到他耳邊，頭一次警告般地低聲說道：「許多事我都能不計較，但這件事請你爛在肚子里。傅秋浦的口我會來封，不要讓我聽到將來有人傳這個事情，記住了沒有？」
陳儼握住她捂他嘴的手，輕而易舉地挪開，微微低頭，臉上有溫暖笑意：「若要說悄悄話，你不需要踮腳，我可以低頭。」
常台笙用力想掙開他的手，陳儼卻略有些委屈道：「你一點都不尊重事實，而且我認為這是美好的事。」
常台笙甚感頭疼，正不知如何反駁之時，下意識地扭頭看了一眼另一側。
只見陳懋站在五六步開外的地方，神情莫測地看著這邊。