蘇曄說著側頭看了一眼坐在地上的陳儼：「沒有興趣么？我聽說常台笙的侄女似乎要進西湖書院的小學了。」
陳儼似乎是考慮了一下，最終蹙著眉認真道：「那太好了。」
「祝你教得愉快。」蘇曄打開門，低頭穿上鞋，復關上門，安安靜靜地離開了。屋子裡重歸一個人獨處時特有的安靜，方才蘇曄帶來的那一點人煙氣，也陡然間被抽空了般，了無蹤跡。
但這清冷絲毫不影響陳儼的心情，似乎是找到新事情做了，情緒也瞬時好起來。他仍舊是不怕冷地卷著袖子，低了頭接著整理手上的稿子。
夜已經深了，常台笙府上來了位不速之客。孟平坐在她書房裡喝著茶，常台笙推門而入，他聞聲轉頭，見常台笙進來，笑了笑道：「有個好消息要告訴你，不過這事略可疑，我不能理解。」
常台笙坐下，給他添了茶：「說罷。」
孟平接過茶盞又喝了一口茶，雙手交握一臉神秘道：「那宅子十有八/九要成你的了。」
「不要賣關子。」
孟平輕挑挑眉：「賣家忽然說非你不賣，你不覺得這是很奇怪的事嗎？」
常台笙陡蹙眉，神色閃過明顯的不解。
孟平攤手道：「只能說那賣家腦子壞了，又或者……這分明就是個陰謀。」他似乎頓了一下：「估計那傢伙明日就會來找你了，且價格會很低，看你自己如何決定，我只是順道過來給你打個招呼。」
「沒有更多細節么？」
「沒有了。」孟平起了身，「對了，我有出新戲剛排完，過陣子就要演了，給你留個位置？」因她隔陣子便會自己去看些新戲，故而他這好意邀請也算不得突兀。
「謝謝。」
常台笙起身送他出了門，在門口站了會兒，復折回去給常遇準備明日要去書院的東西。她將明日要穿的袍子疊好放在床邊，又給小丫頭試著扎了兩個鬏，取過鏡子問她好不好，小丫頭很高興地點點頭，又轉過頭去整理她的小書匣。
常台笙在她屋裡坐了會兒，安頓她入睡後，這才出去。
第二日一早，常台笙送常遇去了書院，便折回芥堂。她在書房整理陳儼的稿子，正要出去時，宋管事說有人到訪，說是來商量程家那外宅的事。因昨晚孟平跟她提過醒，故而這賣家說的話也並沒有讓常台笙吃驚。
常台笙安安靜靜聽到最後，末了也只問了個理由。那賣家說，因東家眼下缺錢，且那宅子這會兒也沒人與她競買了，故而就便宜賣了，希望常台笙最好能儘快給出答覆。
常台笙哪裡會信這樣的鬼話，只暫且先讓人送客。但對方給出的價格當真已十分合適，合適到讓人不敢下手，擔心這只是個局。
有個身影這些天總在她腦海里徘徊不斷，她必須弄清楚他的來歷、目的，以及正在做的事。這件事交給孟平這個嘴快的傢伙不合適，她遂暗中又託了一人，去查蘇曄。
蘇曄的頻繁出現，讓她懷疑崇園的牌匾以及舊牌記都有可能是他遣人送的，但為何要這樣做，其中情委讓她想一探究竟。
這賣家前腳剛走，向景輝便到了。常台笙客客氣氣，弄得向景輝倒是一肚子氣沒處發。顧仲這是頭回評向景輝的話本，雖刻薄，但其中許多話講得也極有道理。評稿中直接說，若寫話本若縫衣的話，那向某人必定不是個好裁縫，針線疏密無序，只有亮眼布料也挽救不了大局之破綻。
向景輝顯然是被這毒評惹著了，當下坐著就不肯走，非讓常台笙將顧仲喊出來見一面，要和他當面理論。
常台笙並無心虛理虧之處，淡淡回道：「向先生當時對有人要給您話本寫評稿這事也無異議，若眼下又追究，實在有失風度。何況顧仲一介後輩，您氣量這麼大，何必與小輩置氣？」
向景輝穩了穩語氣，強調道：「我只是要見他一面，罷了，你告訴我他住在哪裡。」
「北關水門一帶，其餘不便透露。」常台笙起了身：「若您想繼續坐著，請自便，若要吃什麼喝什麼與夥計們說一聲即可。我還有事，先告辭。」
她末了還不忘補了一句：「哦對了——還請向先生，愛惜羽毛。」
向景輝被晾在原地，眼睜睜看著常台笙進了備印間，自己干坐了一會兒，末了也只好起身，壓著一口氣走了。他一稿多賣在先，常台笙一句請他愛惜羽毛，擺明了就是不想將他一稿同時賣兩家的事捅大，讓顧仲給他寫毒評，也算是回了個巴掌。
常台笙隨後出門辦事，到傍晚時才陡然想起來要去書院接常遇。所幸常遇也不是愛亂跑的孩子，一個人安安靜靜坐在已經無人的學堂里等她來。
她帶常遇去吃了晚飯，又問了一些學堂的事，見常遇似乎很高興的模樣，便也稍稍放下心來。她時常要在外跑，且芥堂有時候一忙起來就不能準點走，每日按時去接常遇實在太不現實，便又囑咐宋嬸，到點了便去接小丫頭回來。
又過了幾日，她晚上從芥堂回去，吃完飯還早，遂陪她溫習功課。小學無非是《千字文》、《弟子規》一類，小丫頭卻拿了冊《名物蒙求》在讀，常台笙湊過去看看，問：「你們先生都開始教這個了么？千字文孝經都不學嗎？」
常遇翻過去一頁：「也教的，但我喜歡講這個的先生。」她說著指指手裡的書：「有意思。」
「怎麼個有意思？還講故事么？」
常遇眼珠子轉了轉，看看她，笑嘻嘻道：「就是有意思。」
常台笙揉了一下她腦袋，讓她接著溫書。
常遇瞥瞥她，似乎偷偷抿唇笑了一下，隨即又接著讀書。
次日一早，常台笙仍是將她送到書院就走了。常遇提著小書匣一路奔進學堂，她來得很早，學堂里人還很少，只見一個身影慢悠悠踱步走進來，在她課桌前停了下來，自袖袋裡摸出一本冊子來：「轉交給你姑姑。」
常遇抬頭瞅瞅他，不出聲。
陳儼居高臨下地看著小孩子，言聲已是竭盡所能地和藹：「旬考我會給你放水的，你將這個交給你姑姑就好。」
常遇問道：「放水是提早告訴我旬考題目的意思嗎？」
陳儼難得誇獎了一句：「你很聰明。」
常遇卻仰著頭說：「可我都會背的，隨便考什麼。」
陳儼：「……」
常遇連忙將那冊子塞進書匣，做賊似的左看看右看看，又猛地抬頭迅速說道：「我會找機會給她的！」
陳儼掃了她一眼，轉身走到講桌前坐下，百無聊賴地盯著堂下看，一群小崽子除了遲到什麼都不會。
這已是他到西湖書院講課的第三日了，但一回都沒碰上常台笙。不是說她很在乎這侄女么？怎麼沒見她來接過一回？難不成非得讓他將小孩子扣在這裡她才會來么？
孩子們陸陸續續到了，晨讀聲倒絲毫沒有打擾到他。陳儼將今日要講的部分一絲不苟地寫好註解，在講完課之後，放到了常遇桌上，直起身道：「說實在的我不像你們想像中那麼喜歡你們，你們也不如我想像中那麼聰明，但為了你們的旬考，若方才沒來得及記下來或是沒聽明白的，找這個人要註解，不要再問我。」
一群小崽子愣愣看著他出去了……
這天氣不好，看著隨時都會下雨。陳儼在藏書樓待了一下午，出來時發現果真下雨了。
這秋雨冷得讓人發抖，他還是穿的很單薄，徑直站在廊下等家裡的馬車過來。學生們陸陸續續都被接走了，陳儼蹙蹙眉，扭頭一看，只見常遇抱著把大油傘從走廊那邊過來了。
這小孩哪裡搞來的傘？陳儼別過頭去不看她。
常遇回堂內取了書匣，拖了把油傘站在他旁邊，似乎也在等人。
眼看著天黑下來，裹著襖子的常遇用油紙傘的柄輕戳戳陳儼的小腿，小聲道：「我家裡人可能又忙得忘記來接我了……你能送我回去嗎？」
「我為什麼要……」陳儼下意識地開口，卻倏地閉了嘴，扭頭看看那柄傘。
常遇聲音小小：「我覺得該來接你的人……大約也因為事情耽擱了，所以你現在應該想要一把傘。」她將傘舉給他：「你送我回去這把傘就送給你了，你可以自己再回去的。」
陳儼臉上仍舊是不情願的樣子。
常遇沉默了好一會兒，說：「我餓了，你不餓嗎？你一定也餓了。」
陳儼似乎是掙扎了半天，拿過傘撐起來，扭頭對後面的小丫頭道：「跟著。」
常遇追在後面跑了幾步：「我被淋到了姑姑會生氣的。」
陳儼聞言頓住步子，轉過身將傘遞給她，最後勉為其難地將她背了起來：「撐好傘。」
小丫頭猛地點了點頭。