常台笙握著調羹，慢條斯理地喝了一口粥，目光卻始終停留在那人身上。只見那人走到攤前，伸手取了一冊書，似乎是直接翻到了牌記頁，隨後又放了回去。他抬頭看了一眼崇園牌匾，也未進店。這時他旁邊忽出現一個管事模樣的人，與之說了幾句話，他似乎是點頭示意知道了，便轉過了身。
但他剛轉過身便迎面撞上了熟人，立時就止住了步子。
常台笙繼續坐著，又低頭吃了一口粥，靜觀樓下的人與事。
芥堂打算新做牌記的事，外人幾乎不知道，故而不存在今日一早特意有人跑來看的說法存在。這是沒有任何預告的改變，今早聚集到書肆門口來的，應該都是偶然路過看到所以停下來觀望。
蘇曄怎會出現在這裡？芥堂里有人提前告訴他這個消息？
她目光又移至蘇曄對面站的那個人身上——以及為何陳儼一大早也會出現在這兒？是偶然嗎？她可從未向他們提過這些事情。
而書肆門口站著的兩人，也已是被人群擠到了邊上。陳儼好整以暇地看蘇曄一眼：「不是回蘇州了么？」
蘇曄還是一如既往的閑定語氣：「有事耽擱了幾日，不過也快走了。」他偏過頭對旁邊管事囑咐了幾句，又對陳儼道：「聽說這陣子你一直吃閉門羹？我教你的招數用不上么？」
陳儼承認得倒乾脆：「雖然她暫時拒絕與我見面，但我認為不會持續很久。」
蘇曄似乎是淡笑了一下：「是么？」常台笙不愛拖泥帶水的乾脆性子，倒成了陳儼的剋星了。
陳儼瞥他一眼，輕描淡寫地轉了話題：「你不是有事要忙么？再會。」
蘇曄沒說話，看他一眼便離開了。
蘇曄走後，陳儼蹙眉看看鋪子前越聚越多的人，最終撥開人群走了進去，取了一冊書站在原地翻著。他沒看正文亦對新牌記不感興趣，直接就翻到了隨話本一起印出來的顧仲評稿部分。不過十來張，他卻看得極慢，身後有個傢伙似乎對他有些不滿般嘀咕道：「沒錢就別看書，站這兒看算怎麼個事？旁人不要買啦？」
陳儼擱下沉沉的錢袋子：「這攤上擺出來的我都買了，請你——」他揮揮手，聲音壓在喉嚨口般：「遠點。」說罷繼續低頭看評稿。
他邊看邊想，末了合上書冊，又似乎是琢磨了會兒。
書肆的夥計瞅瞅他擱在攤上的錢袋子，忐忑道：「您當真全要了嗎？」
陳儼抬眸看了他一眼：「你方才耳朵借給別人用了么？」
「噢噢。」夥計連忙將錢袋子接過來，倒出裡頭的銀子算了算，又倏地抬頭對陳儼道：「但不夠。」
陳儼瞥他一眼。
夥計舉起一冊書：「向先生這冊書，要整五百文一冊……這些牌記上都寫著呢。」
陳儼倏地翻到牌記頁，那底下分明小字標註著：「芥堂崇園《花前三笑記》一冊，見賣錢五百文足，印造用紙一百一十幅，碧紙二幅，賃板錢一百文足，工墨裝背錢一百一十文足。」
他倏地合上，仍是一副坦然從定的樣子，聲音懶懶：「那我只要一冊好了。」
夥計看怪物似的瞅瞅他，將錢找給他，又拿過油紙，正要給他包一本帶走，結果陳儼伸手阻止了他。
只見他將冊子取過來，低頭很是耐心地一點點撕下顧仲的評稿，隨後將向景輝的話本部分，直接放在了攤子上。
他心滿意足地揣著顧仲評稿走了，一群人看著瞠目結舌，夥計也是呆愣愣地看了半天，直到他走了，這才奔去後頭告訴掌柜。
掌柜聞言出來看時，常台笙已是從飯莊回來了。她自然是目睹了方才的事，故而徑直走到那書攤前，將撕下的話本揣進袖子里，一言不發地往書肆裡面走。
外面的議論無非是說向景輝這回到底寫得有多差，竟然被人嫌棄至此地步。儘管一冊書開價五百文，但也有人為了滿足好奇心將書買走一睹為快。
常台笙在書肆留了一會兒，因身體實在不舒服，故而先回去了。她回去時講課先生還未到，常遇剛吃過早飯，搬了個矮墩坐在常老太爺房裡，給他念書。
她雖才這個年紀，但已經認得不少字了，想來之前阿兄也教導得很好。
常台笙悄悄回房睡覺，被宋嬸逮住。宋嬸伸手一探她額頭：「哎喲，這麼燙！得趕緊讓人去喊商大夫過來。」
常台笙還未來得及攔她，她老人家已經是匆匆忙忙跑去門房了。常台笙低頭咳了一陣，喉嚨口發疼，喝了些溫水便卷著被子睡下了。
又過了些時候，迷迷糊糊中聽到有人在外敲門，常台笙便坐了起來。宋嬸帶著商煜進了屋，商煜遞過脈枕給她診完脈，又看看她舌苔，慢條斯理地寫了方子，又放了一小瓶藥丸在案上，叮囑道：「少想些事，多喝些水，這兩日不要太勞累。」
「又麻煩你跑一趟。」常台笙這時已有些回過神，索性下了床，套上外袍，說屋子裡悶得慌。
她與宋嬸道：「不去陪著常遇聽課么？」
宋嬸一拍額：「喲，我還真忘了。估計這會兒快講完了罷。」她匆匆忙忙跑出去，常台笙穿好外袍，又扯過毯子裹了肩，跟商煜說想出去晒晒太陽。
商煜說沒什麼事，便陪她在府里走一走。常台笙並沒有拒絕，她道：「順道給祖父瞧瞧罷，最近似乎不大好。」
商煜便應了下來，跟著她一道往東邊走。商煜給常老太爺看過之後卻說沒什麼大礙，遂坐下來寫個膏方。他寫方子時，屋子裡靜得很，屋外傳來腳步聲，亦有說話聲。
「這家人丁快絕了罷？那小丫頭沒爹沒娘的，學這些又有什麼用？」
「還讓不識字的老婆子陪著一起聽，真是玷污學問，敷衍敷衍得了。」
腳步聲漸漸遠了。常台笙裹緊了身上的毯子，那邊正在寫方子的商煜停了一下筆，又裝作什麼都沒有聽到般，繼續寫了下去。
他們出去時，常遇雙手提著小書匣正往這邊走，看到常台笙則笑了笑：「姑姑。」
常台笙蹲下來，忍不住揉揉她腦袋，隨後溫聲問道：「先生講得還好嗎？」
常遇想了一下，點點頭。
常台笙伸手攬過她，這樣靠了一會兒，雙腿都有些發麻了，才問道：「若覺得在家裡念書無趣的話，想去書院念小學嗎？」
常遇猛地點點頭。
常台笙不願看侄女受委屈，先生們背地裡的說道，也不知她是否無意聽到過。小小年紀，不該因為這個世道寒心的。
於是第二日，那兩位先生來時，常台笙便在府里封好了這陣子的酬勞等著，也未多講緣由，便請對方不必再來了。
與此同時，她再次去了趟西湖書院，找山長商量了一番，定了這事。西湖書院有童子近百號人，且破天荒地收女童子，同樣教授倫常禮教，及詩書禮樂之文，算是個難得的好去處。
這日她特意帶上了小丫頭，兩個人拉著手在西湖書院的藏書樓前站著。暮色將近，一切安靜極了，常遇說：「我很喜歡這個地方。」常台笙亦發自真心地淺笑了笑：「我也是。」
一個人朝他們走了過來。常台笙似是察覺到了，微微側身看了過去。常遇亦跟著偏過頭去。
蘇曄走到她們面前停下來，姿態從定又有說不出的閑適意味，在這深秋的傍晚站著，身姿顯得略寂寥。他微微笑道：「竟在這裡碰上了，幸會。」
常台笙開門見山地問道：「蘇公子怎會造訪西湖書院？」
蘇曄也並不避諱，不急不慢回道：「前陣子在蘇州開辦了義學，到這裡來取經。」
他說完俯身看著常遇，淺笑問道：「方才聽山長說你要入小學，是嗎？」
常遇明亮的雙眸里溢出笑意來，似乎很是開心地用力點了點頭：「我會好好學的。」
蘇曄似是伸手想要摸一下她的腦袋，但最終還是將手收了回來，直起身與常台笙道：「再會。」
常台笙也只說了一句再會，便帶著小丫頭往西湖書院的另一個門走去。
蘇曄臨走前這晚，杭州城又下了大霧。管事收拾好行李放進馬車，打算走了，蘇曄卻道：「到陳宅時停一停。」
約莫半個時辰後，蘇曄進了陳宅，沿著走道一直往前，在一間亮著燈的屋子前停下來，輕叩叩門，沒有動靜，他遂脫了鞋子進去了。
他進屋時陳儼伏在桌上睡著了，這時節天已很冷，陳儼卻還是穿得很單薄。蘇曄在軟墊上坐下來，拿起地上的毯子，給陳儼蓋上。
桌上放滿了稿子，全是一個署名叫顧仲的傢伙寫的，而陳儼方才似乎在整理這些評稿，甚至還對評稿做了反駁與評註。
他就是這樣的人，認真做起事情來旁人很難比得上他。世人以為天資最重要，但天資荒廢掉了，也只能一生庸碌。而他不該是庸碌過一生的人。
蘇曄靜坐了有一炷香的工夫，他正要起身時，陳儼忽然坐正了看著他道：「你不會直接喊醒我么？」
蘇曄笑了一下，聲音