講書話音剛落，周圍議論聲倏地就高了起來。
尋常人不過記內容，頁數誰會在意？寫頁數這種辦法當真贏得刁鑽又變態。
但這結果卻在常台笙的意料之中，事實上陳儼做了那麼些年的編修工作，閱讀量是驚人的，內心也必然細緻，更何況又被老天厚愛——那麼聰明。
旁邊那叫溫瓊的少年固然也聰明，但畢竟年少。不過按照這表現來說，當真已算得上是非常難得的佼佼者。假以時日，應當也會成為了不得的人物。
常台笙隱在略顯吵鬧的人堆里，本打算悄悄走了，卻下意識地又回頭看了一眼。這一看，便對上一雙正盯著這邊看的漂亮眼睛。
陳儼忽地起了身，穿過人群朝她走了過來。常台笙一時間竟退無可退，所有人都朝這邊望了過來。但陳儼卻繞過她，徑自走了出去。常台笙忽覺周圍眼光有些異樣，她暗皺了下眉，轉過身便往外走。
她走在陳儼身後，大約行至大門處，陳儼忽地轉過身來，常台笙的步子猛地一頓。
她及時收住了步子，輕蹙眉頭：「有事么？」
陳儼似乎是特意問她：「造過勢，書會好賣一些么？」
常台笙當然知道他什麼意思，今日這一局比試很漂亮，想來西湖書院的學生也該收收對他的沽名釣譽的評價了。至於賣書的事，他竟還當真惦記上了，真是讓人「感動」。
常台笙只給出了一個似是而非的微笑：「借你吉言。」
陳儼似乎很滿意她的回應，側過身去，忽然又想起什麼般轉過身來：「難道不該謝謝那位提出比試的勇氣可嘉的小英雄嗎？」他聲音聽起來甚至有些輕快：「噢，至少要送一盒點心吧，那孩子看起來瘦巴巴的。」
他說歸說，卻壓根沒有要做的打算，反倒是一臉閑定地望著常台笙：「杭州你比我熟，自然也知道哪家的點心做得好吃，所以……」
常台笙哪能聽不出他的意思，這分明是要掏她口袋裡的錢給別人買吃的。
她竟是有些無可奈何地輕嘆出聲，最終亦不過說了一句：「……好好趕稿。」
兩個時辰後，像霜打了的茄子般沮喪的溫瓊，回到學館時，赫然發現自己桌上多了一盒點心。
常台笙送完點心坐馬車離開西湖書院。大約是昨晚未睡好的緣故，她竟在馬車裡睡著了。抵達芥堂時，車夫喊她醒來，她剛下了馬車，便陡見常遇從芥堂里沖了出來。小丫頭這幾日似乎與她親近了不少，雖還未到無話不談的地步，但她也隱約感受到——小丫頭已經將她放在親密家人的位置上了。
小丫頭似乎是方才跑得太急的緣故，這會兒站在門口還微微喘著氣。常台笙揉了揉腦側，正要朝她走過去，卻頓感腳下虛浮，腦子裡亦是閃過一片空白，視線陡然模糊起來。她試圖伸手抓住什麼，耳邊卻只是模模糊糊響起一聲「姑姑」……
常台笙摔了一跤，額頭磕破，不幸挂彩。她先前直直栽倒，暈了過去，故而之後發生了什麼她也不甚清楚。醒來時是在芥堂書房屏風後的軟榻上，旁邊團墩上坐了一個男人。
男人見她醒了，隨手取過一旁案上的裝水的瓷杯遞了過去，仍舊那麼坐著，臉上神情溫和：「近日很忙么？」
常台笙坐起來，下意識地抬手去摸額頭，男人卻忽然伸過手去阻止了她：「別碰，剛上了葯。」他目光停留在那傷處：「沒什麼大礙，過幾日結痂便會好的。」
常台笙將瓷杯接過來，男人隨即起了身，從方几上的藥箱內取了一些安神葯放在一旁：「近期服一些，天氣冷了，多養一養好過冬。」
常台笙道了聲謝，手裡還握著那瓷杯，靜靜躺坐著問道：「只是因為沒休息好么？我這陣子早上起來會覺得……頭疼，總是頭疼。」
她的聲音低矮得甚至不像是她自己的，那是一種失望的、近乎自我否定的頹廢嗓音。
男人低頭看了她一眼，篤定道：「你只是疑心病太重，這些只是沒有休息好，加之天冷容易發作而已。」
常台笙伸出一隻手來看了看。在抖嗎？她總是夢到自己變成父親那個樣子，變成兄長那個樣子，到最後無法自控，難得清醒卻覺得活著是旁人的累贅，而選擇自我了斷。
她放下手，似乎有些回過神來，聲音也漸漸蘇醒：「這麼點事讓你特意跑一趟，真是麻煩了。」
「老交情了，何談麻不麻煩。」
男人喚作商煜，是位名醫，與常台笙私交甚好，但事實上也不過才相識一年。商煜從北方過來，性子長相卻都有些南方人的味道，為人極好，在杭州開醫館兩年多，口碑名聲已是比原先一些本地同行還要好。
常台笙對待自己身體的態度很敏感，商煜是知道的。她家的情形擱在那兒，基本已是女戶之家，且又時時籠罩在這未知的疾病陰影之下，很難讓人真正釋懷。
商煜拎過藥箱，正打算走時，宋管事在外頭輕叩了叩屏風板。常台笙應了聲，宋管事站在屏風外門口道：「東家，有位姓程的夫人找您。」
常台笙微微不解的輕蹙眉頭：「程夫人？哪個府上的？」
宋管事站在外頭答：「程員外府上的。」
常台笙自認與什麼程員外無甚交情，何況這位程員外似乎去年就過世了，這位孀婦來找她做什麼？
常台笙起身披了袍子，偏頭看了一眼外面的天色，都天黑了啊……原來她昏睡了這麼久。
她轉過頭來時，商煜朝她淡淡一笑：「打算出去見客么？」
常台笙說話聲還有些微啞，懶懶抬眸：「有什麼辦法，鬼知道是否欠了別人什麼債，既然都親自登門了，總沒有不見的道理。」她低頭系好腰帶，行至銅鏡前頓了一下，看到自己挂彩的額頭，幾不可聞地輕笑了一下——真丑。
她走了出去，商煜卻在原地站了一會兒，才離開她書房，從另一條走道離開芥堂。
他行至門口時，偏頭便瞥見不遠處停著的那輛程府的馬車。按說程家在程員外死後已經漸漸落敗，但這位程家目前的女主人，似乎絲毫沒有意識到這一點。出門行車，依舊是昔日般奢侈講究。
商煜在原地靜靜站了許久，門房出來與他打招呼問他是否還有事，他這才微笑著說走了。
門房見他走了，縮回門裡，與身旁人嘀咕道：「商大夫真是好人吶，這麼晚了，都親自過來。」
「可不是嘛，我三哥的小兒子那日半夜得了急病，送到商大夫那兒，商大夫二話不說便披了袍子起來給診病呢，得虧他了，那小崽子這才撿回一條命。」
下人們的議論聲在這清寂的晚上顯得格外清晰，商煜涼涼回了一下頭。
而芥堂中廳里，常台笙看了看客座上坐著的程夫人，問道：「不知程夫人深夜到訪，是有何要事？」語聲冷靜，其實聽不出什麼探究意味，常台笙對她並不好奇。
四十七八歲的婦人，獨自撐著一個失去主心骨的家族，兒子又是扶不起的爛泥樣子，狀況想想便知，根本用不著探究。
「能請你……不要買那座宅子么？」上了年紀的女人特有的語氣。
執拗，帶點兒刺，偏偏意思又是在求人。
「哪座宅子？」
「靠西山瀾溪的那座宅子。」
常台笙聞言不落痕迹地輕挑了一下眉。正是那地方呢，她看中的地皮，便是靠西山瀾溪的那幽靜之處。
難道那日賣家所提的「願意不惜一切代價將它買下來」的人，是……程夫人？於是在知道自己對那地方有意向之後，便來與自己商量，讓不要買？
果真是做事像小孩子一樣，可這世道上哪有這麼簡單的事。
常台笙依舊是不急不忙回她：「為何讓我不要買？」
「那是程家外宅，我不希望看到它落到任何人手裡。」
恩？常台笙陡然坐直了身體：「買賣自由，若程夫人不願賣，那自然沒有人買。難道——程夫人在家做不了主？還是……有旁的緣故？」
程夫人的語氣有些生硬：「那地方對於程家而言很重要，還請你高抬貴手。」
這完全不像是與人談判的語氣，大約是在高門深宅里養尊處優慣了，且做什麼都被順著，如今想要獨當一面，手段與想法卻已生疏又過時。
常台笙看著她那張漸漸老去的漂亮臉龐，覺得有些可惜。若這位程夫人能撐得起來，也許程家會好得多。
她似乎有些想要送客了，可還沒揣度好措辭。
就在這時，宋管事救急般地跑進堂中，稟道：「陳府那兒送了東西來，那人還特意叮囑東家——趁熱趕緊吃。」
常台笙起了身，程夫人亦是起了身。