常台笙被他這一眼看得愣了一下，隨即回過神，將契書遞給他：「行內沒有提前預支全部潤筆金的規矩，你提的其他要求我會考慮，新改的契書我明日會讓人送來。」她短促停頓，盯住他的眸子：「再會。」
陳儼卻仍舊保持著原來的坐姿，似乎不打算起身。
這時候，另一間房裡的常遇拿著剛剛裝好的魯班鎖走到他面前，跪坐下來，將二十四支的魯班鎖遞還給他，說：「我能試試那個三十三支的嗎？」
她的目光落在他手裡那隻魯班鎖上。
「很抱歉，不能。」聲音仍舊壓在喉嚨口的樣子。
常遇訕訕起身，拽住常台笙的袍子，小聲問：「那我們……走了嗎？」
常台笙將一切看在眼裡，微微抿了下唇，回說：「走了。」陳儼不伸手來接，她便將那份被改得亂七八糟的契書放在藺草席上，帶著常遇出了門。
屋中重新回歸安靜。陳儼丟掉手裡的魯班鎖，起身鑽進了冰冷的被子里。
次日一早，常台笙將重新寫好的契書遞給宋管事：「送去陳宅。」
宋管事見她如此篤定，遂問：「東家已經談成了？」
常台笙合上手裡一本剛印好的樣書，回他：「還沒有。」
「那？」
「看著合適會簽的。」常台笙語氣談談，卻是一副成竹在胸的瞭然模樣：「他似乎有些缺錢。」
大約是急等著這筆錢用，不然也不會把契書上關於潤筆金的部分改成提前支付全部。文人即便再現實再愛錢，也沒幾個會幹這種赤/裸裸的事。真是幼稚，提前支付全部潤筆金，當書商都是傻子？
就算他陳儼再大的名氣，也不值得提前支付全部潤筆金。常台笙對本地同行實在太了解——賺書墨錢的，一個比一個小氣，她還算得上是大方的。
宋管事拿著契書便要給陳儼送過去，卻又轉過身來，對常台笙道：「替西湖書院代刻的志書，版已出了，樣書在堂間沒有拿過來，您現在要看一看么？」
常台笙今日無甚安排，遂起身去了堂間。她認真翻完樣書，確認無誤後，宋管事本說要遣人給書院主事送過去，常台笙卻道：「不了，我還有其他事要與書院的人談一談，順道帶過去。」
西湖書院藏書頗豐，常台笙覬覦了很久。但讓對方賣肯定是不可取的，況她眼下還沒有辦法籌這麼多錢。但這並不妨礙她與書院掌書聊一聊，故而將樣書送去時，她便順道去見了掌書先生。
時值中午，趙掌書與她談完，看完樣書，約定了印冊及交付時間，簽完契書，留她在書院吃飯。常台笙卻起了身：「不麻煩了，只是——我能否去藏書樓看看？」
趙掌書也不小氣，起身笑道：「自然可以，請罷。」
趙掌書帶她去了西湖書院的藏書樓，面寬八間，南北開窗的兩層樓，只有樓上有藏書櫃。看起來不多，卻也有兩萬冊的藏量。
兩萬冊。
常台笙在心裡默念了一遍這個數字。
趙掌書陪她上了樓，常台笙自那些書櫃之中穿行而過，陳舊的書香撲鼻而來，這是讀書人也是做書人最鍾愛的氣味。這是她長久以來的夢想，這些由文字拼湊組合所呈現出來的智慧，讓人沉迷。她不知自己這一生是否會與父輩一樣短暫，即便那樣，她也希望能為後輩們留下些東西。
這些承載歷史與每個時代智慧的書籍，無疑是不錯的遺物。
她並沒有留名青史的雄志，但好不容易來一趟這人世，不願死前覺得冤枉的話，總得做些什麼自己可以認可的事。
她怕逗留太久會影響趙掌書用午飯，遂走回來道了聲謝，說打算回去了。趙掌書卻似乎看穿她心思般，客氣笑笑：「無妨，你接著看罷，若有什麼疑問，直接問這裡的主事即可。」
既然對方態度真誠，且話都說到這份上，她便索性多留了一會兒。
沒料這「一會兒」一待就是一個時辰，她自覺待得太久，匆匆回到一樓與藏書樓的主事道了聲謝，便告辭了。
然她走到書院集會堂時，卻見有許多學生已在那兒候著。今日難不成有什麼外邊的人來講學？西湖書院專設集會堂，經常會請一些外邊的學者墨客前來講學，是個極好的思想碰撞之所。
常台笙也曾為書院搭過橋，目的亦功利得很——有些文人新稿剛付梓，到這裡來做講學，也會有不少書院的學生買賬。但也有講得不行、實在不討喜的人過來講學，便會遭到西湖書院學生的一致冷遇，往後在本地的風評都會差到極點，想再混開也很難。
西湖書院算得上是年輕文化人中分量很重的地方，經常也會有外地來的求學者，常台笙多次曾以書商的身份在這裡駐足，卻從未體會過在書院做學生是何種滋味。一心追求學問，當真是十分理想的事情。可她一介女子，又肩負家裡的擔子，又怎可能到這裡來求學？
她不由止步站了一會兒，望著裡面莘莘學子求知若渴的面容，思緒萬千。
正當她走神時，忽有一個身形瘦削的男人從她旁邊走過，目不斜視地走進了集會堂。
常台笙陡然回過神，眼看著那男人面色寡淡地走到集會堂的最前面，原本被嘀嘀咕咕聲充斥的堂間，驟然安靜了下來，屏息等著剛剛到來的講學人發表高論。
男子掃了一眼堂間，目光里不帶一絲溫度，但也不能說倨傲，只是……好沒有人情味兒，又有一些懶得與你們計較的……客套與疏離？又或許他根本察覺不到那是疏離？
本都打算離開的常台笙，此刻看好戲般地站在堂外，微微蹙起了細巧的眉頭。
他那樣待客奇怪的人……會將這種事情搞砸罷？只是常台笙沒有料到，陳儼這樣的人，竟也會過來給人……講學？
想想都是不可思議的事，他當真是太缺錢了么？
陳儼站在原地許久未開口，底下的竊竊私語聲又重新響了起來。
「這位陳待詔以前是神童罷？啞巴神童？」
「呵……神童長大了優勢也漸漸沒了，恐怕也說不出什麼高論罷？」
「我可是沖著他十四歲便入選弘文館待詔的名頭來的，總不該一無所獲罷？」
「十四歲入選弘文館又不是他自己的本事，人家有好爹啊。」
「原來也只是徒有虛名而已啊。」
嘀嘀咕咕聲不絕於耳，陳儼似乎充耳不聞。他四周看了看，這集會堂似乎還與當年一樣，只是好像更破了一些，他輕蹙蹙眉頭，院長這個老摳門啊，恐是連修繕費也不願出。
底下越發吵鬧起來，西湖書院的年輕人似乎覺得自己被無視了，嘰嘰喳喳表達著不滿。
這時，忽有一少年站起來，底氣十足地高聲道：「我等花費時間到這裡集會，是希望長知識的，你這麼干站著不說話，豈不是浪費我們的時間？」
呵……毛頭小子。
陳儼慵散地抬了一下眉毛，懶懶看著底下這些熱血年輕人，最後目光停留在那站起來的少年身上，終於開了口：「現在請你記下一句話。」
聲音清雅低沉，又有些懶，沒有攻擊性，卻總有些說不清道不明的意味。
那少年回盯著他。
陳儼聲音緩淡地接著說了下去：「你現在覺得自己很無知，再等幾年你離開這書院時，還會有同樣的感受。」
陳儼說罷轉了身，只留了一句：「今日要講的我已經寫好貼在外面了，各位若有興趣便去看看，若浪費了各位時間，還請海涵。以及——我輩分很高，所以下次見面用敬語。」
站在門外看好戲的常台笙這時候陡然回神——不能讓他就這麼走了，她可是將要刊刻他稿本的。
他自己不愛惜羽毛也就算了，但若被西湖書院的這些年輕人列進黑名單，將來刊刻的稿本銷量簡直危矣！
在他走到門口時，常台笙大步走了過去，伸手擋住了門，隨後立即扭頭對堂間的學生們解釋道：「方才陳待詔的意思，是說——學海無涯，察覺到自己無知才能繼續保持求知的熱情，請各位儒生萬不要誤會……」
她語聲從容鎮靜，貿一聽倒也算得上是合理的解釋，然她轉回頭來恰對上陳儼略是不滿的目光。
陳儼用那一貫的神色看看她：「我不是很喜歡亂作補註的人，看來你有這個習慣，若哪一日我將稿子給你了，還請你千萬不要亂動。」
語聲淡到只有他們倆能夠聽見，常台笙反應了一下，立時偏過頭看堂間學生們的反應。不過似乎——學生們被這情形弄得暫時有些懵？
她正頭疼著考慮接下來該怎麼挽回時，陳儼抬手輕按了按她平舉著攔在門口的手臂：「放鬆。」
她的手臂下意識地緊繃，竟比之前更用力地撐住了門框，大有「最好不要就這麼離開」的意思。
常台笙抬頭，壓著聲音跟他說：「方才那孩子的確少了些禮數，但既然前來講學，也應當存有這樣的準備。為了你的稿子將來刊印出來有人買，回去將今日要講的內容講完