他下了榻，在通往那間亮堂屋子的紙門前站了一會兒。清瘦挺拔的身體裹在寬鬆的中衣里，腳踝裸/露，赤足踩在粗糙的藺草席上，抬手打算推開那扇紙門時，屋外卻響起了敲門聲。
管事在外小聲道：「程府夫人到訪，不知公子是否打算見……」
陳儼偏頭瞥了一眼另一處門，聲音低沉卻冷：「不見。」
管事應聲離去，匆匆折回門房，婉言回絕了雨夜到訪的程夫人。
四十來歲的婦人，在面對這座宅院主人的謝客回覆時，也不過在原地靜靜站了一會兒。由是上了年紀，眼角已爬上了皺紋，面容雖比不得年輕時，但也看得出曾經是個美人。她沒有嘆氣，脊背挺直，姿態漂亮：「那叨擾了。」直至說完這句，程夫人方轉過身，上了府里的馬車。
屋中的陳儼，低頭迅速掃過矮桌上被動過的餐飯，俯身將放在一旁的芥堂契書拿了起來。他迅速翻到最後面，掃了一眼酬金部分，將契書又重新合上。
管事回絕程夫人後匆匆跑回來，站在門外聽候差遣。陳儼聽到腳步聲，擱下契書：「明日再讓芥堂的人過來一趟。」說著，又掃了一眼腳邊的某隻軟墊，唇角輕輕一抬。
玩魯班鎖？呵……動作很快嗎？慢死了好不好。
而這時常台笙已經帶常遇回了府，冷清的府里只有寥寥幾隻燈籠亮著，飛檐下的銅鈴輕聲作響，外頭又開始飄起雨絲。
因嫂子娘家通知得倉促，她連房間都沒有提前給小丫頭準備好，遂只好抱著常遇回了自己卧房。
常遇睡得很沉，常台笙安頓好她，便悄悄關好門走了出來。
外面不過迷濛細雨，常台笙也懶得打傘，徑自小跑至後院，在井邊洗了把冷水臉，閉了閉眼，復又睜開，低頭看了一眼自己的手。她能感覺到手在微抖，即便是握起拳來，也還是有些不受控。
疑心病，根本只是因為冷而已。常台笙大步折回走廊，見宋嬸急急忙忙跑過來。宋嬸嚷嚷：「哎喲我的大小姐，您要是淋壞了那可真遭罪了。」
說著一塊乾淨帕子已經遞了過去，常台笙接過來擦了擦，唇角有些費力地往上一抬，似乎在笑，但細察卻又沒有。她語聲散漫，帶了些倦意：「祖父睡了么？」
「哎。」宋嬸直爽，在常台笙面前素來不避諱，「老太爺今日哭著鬧著要見大少爺，哄了許久才睡了，連葯也沒有肯服。」
常台笙眼眸里的光亮忽地滅了一下，偏過頭對宋嬸道：「這麼些年，您費心了。」
宋嬸被她這麼一說，也想起許多舊事來，話匣子一開便關不住：「也沒什麼，前些年老爺不也是……」
常台笙抬手示意她打住：「我困了，宋嬸也早些歇著，明日給常遇安排間屋子。」
她說完兀自穿行在走廊里，冷寂的庭院，空蕩蕩的房間，一切都在昭示著常家在另一條路上的衰落——沒有人了，真的沒有什麼人了。
次日一早，常台笙醒來時頭疼不已，下意識地睜眼，見小丫頭正坐在床邊上看著她。常台笙閉眼又睜開，抬手揉了揉腦袋兩側，命令自己清醒過來，對小丫頭露了一笑：「早，常遇。」
小丫頭沒有回她，坐著看她下床穿衣服。似乎是不甘落後一般，常遇也跳下床，取過衣服來迅速往身上套。
常台笙回頭看她一眼，低頭系腰帶：「今日你在府里待著行嗎？這裡有書可以看，想吃什麼玩什麼，與宋嬸說聲即可。」
常台笙的卧房也如同她在芥堂的那間書房一樣，放滿了東西，甚至顯得擁擠。
常遇環視四周，搖了搖頭。
常台笙沉默了一下，徑自帶著小丫頭去了主廳。她們等了好一會兒，宋嬸方扶著常老太爺過來。
常台笙拉著常遇起身，待常老太爺坐下後，讓常遇喊他。常遇看了他好一會兒，才蹦出一句：「曾祖父。」
常老太爺瞅瞅她：「你是哪個？」
常遇看看常台笙，又重新看向常老太爺：「我是常遇。」
沒料常老太爺忽然語氣暴戾起來：「常遇是哪個？別的府里來的野丫頭都滾蛋！不要待在我家裡！」他一邊說著，兩隻手不受控般地在空中亂舞，腦袋也歪斜在一旁。宋嬸連忙朝常台笙使了個眼色，常台笙遂拉過小丫頭的手，帶她去吃早飯。
常遇跟在後面說：「我爹去年也是這樣，聽說祖父以前也是這樣，他們都得了和曾祖一樣的病。我是我爹的孩子，我也會變成這樣，對嗎？」
聲音稚氣，但語調語氣絲毫沒有什麼幼稚的意味。反倒——冷靜得不合年紀。
常台笙抿緊了唇，她知道這丫頭聰慧，但未料及她已想得如此之深。她才六歲而已。
常遇看出常台笙似乎不想回這個問題，遂低頭道：「我只是隨便說的。」
常台笙停下步子，試圖給出安撫，但到底無計可施，只乾巴巴回說：「先吃早飯。」
那之後常遇沒有輕易開口說過話，她保持了沉默，似乎怕再說出什麼不大合適的話會觸到常台笙的敏感之處。
兩人到芥堂時，天已大亮。宋管事匆匆迎上來：「東家，陳府來消息了。」
這麼快？
「怎麼說？」
「讓您再去一趟，還是與昨晚一樣的時辰。」
常台笙輕壓了一下唇角，點頭示意知道了，隨即便沿著過道往裡走：「我過會兒要出去一趟，麻煩宋管事帶常遇四處看看。」說著扭頭看了一眼小丫頭：「芥堂也算有意思的地方，好好玩。」
小丫頭手裡拎著一隻小書匣，點點頭。
交代完一些事情，常台笙算了下時辰便出了門。許久之前她便在籌劃蓋藏書樓的事情，但手上一直沒有合適的地皮，前兩日有箇舊友聯繫了她，說有個宅子要賣，且位置絕佳，今日她便過去與賣家談一談。
初次見面，賣家便一臉倨傲地說這宅子已經有人看上了，且願意不惜一切代價買下來。
常台笙淡笑了笑：「你我都是生意人，都不會傻乎乎地信買家們這樣的海口。不惜一切代價什麼的難道不可笑么？何況您若是信他，且抬高了價錢賣就是了，今日又何必答應再與我談一談？無非是——不信那人的海口，又想炒炒這地皮的價錢罷了。」
那賣家被她噎了一下。常台笙又道：「做生意擺這樣的姿態，你讓我也很難有誠意啊。」
賣家又急忙忙改了態度：「我也是為東家辦事，想賣高些實在正常，您也多體諒。要不，您先去那地方看看再說？」
常台笙聽舊友說那地皮的確是極好，也不想因為這點事毀了買賣，姿態到了即可，遂跟去看了看。很多方面的確都很滿意，但她卻約了下次再談，緣由也不過是叫價實在太高。
前面那買家有病嗎，把初價喊那麼高？會不會談生意？什麼叫不惜一切代價買，跟小孩子賭氣說的話似的。
她別了賣家回自家書肆辦了些事兒，再回芥堂時，天色已晚。天氣還是陰慘慘的，好似隨時都會下雨。她回去時常遇坐在廊下，連宋管事讓她提前吃晚飯都不肯，固執地要等常台笙回來再吃。
常台笙走過去將小丫頭從冰冷的地上拖起來，什麼也沒說。她算了算時辰，時間還算早，便帶她一道去吃了晚飯。常台笙本想讓宋管事提前送常遇回去，常遇卻拽住她的袖子，要跟她一起出門。
常台笙想想應當也無妨，遂帶她去了陳宅。
一切還是老樣子，陳宅內冷冷清清，除了門房好似就沒有人了。仍舊只有那間屋子亮著燈，在召喚來客一般，真像個妖怪的居所。
夜風刮進廊內，常台笙不由縮了縮肩。
她脫了鞋子進屋，依舊是滿滿一桌飯菜，還冒著熱氣。飯菜旁則放了昨晚她留在這裡的契書。難道是——已經簽好了？
除此之外，在常遇昨晚坐著的軟墊前，竟放了一隻已經裝好了的——魯班鎖。
小丫頭指著那魯班鎖道：「這個是二十四支的魯班鎖，很難的。可為什麼要放在這裡？給我的嗎？」
常台笙揣不透陳儼的意圖，她只知道，陳儼昨晚不是偷窺了就是偷聽了，但放個更難的魯班鎖在這兒算是什麼意思？
她蹙蹙眉，在矮桌前坐了下來。由是之前已經用過晚飯，這會兒她也只是象徵性地吃了幾口，便擱下了筷子。
前面那間黑屋子裡，盤腿坐在藺草席上的男人聽見擱筷子的聲音，不由地「哼」了一聲，很輕，以至於常台笙這邊都聽不到。
那麼多好吃的居然只吃幾口，真是浪費。
常台笙擱下筷子便查看那契書。契書被改得一塌糊塗，有些條件簡直離譜。
她耐心看完兩張，偏頭看常遇時，小丫頭已經低頭開始拆那隻二十四支的魯班鎖。
與此同時，前面那間黑屋子裡的男人，也開始拆一隻全新的魯班鎖——但不是二十四支，而是……三十三支的魯班鎖。他動作很輕，但速度卻飛快。
屋子裡只剩下木頭碰撞的聲音，常台笙仔