屋外淅淅瀝瀝的雨好似沒個盡頭，不過八月天，就已讓這寒雨淋得冷到骨子裡。廊下慘淡一片光，晚霧瀰漫。
常台笙站在門外低頭搓了搓手，象徵性地哈了口氣，裹緊了身上的衣裳。
門內傳來說話聲，間或夾雜著嘆息。離別，難免這樣子。
她約莫等了一刻鐘的辰光，面前「吱——呀」一聲，屋門終是打開了。
頭頂的燈籠略晃了晃，影子搖動。這是嫂子娘家的舊宅，四處都看著破落。常台笙今日到這裡來，是要接走一個孩子——她的侄女，常遇。
長兄在半年前去世，嫂子帶著他們唯一的女兒回了娘家，而如今嫂子將改嫁，娘家的人便讓常台笙來接走這孩子。
「就拜託你了。」嫂子面上各種神色交織，卻也只這樣說了一句，隨後鬆了手，將一個六歲孩子推出了門。
常遇抬頭看著常台笙，又倏地抱緊了懷裡的包袱，埋下頭去。
常台笙久久沒有說話，末了也只是將手伸過去給她，言簡意賅地說：「走了。」
回常府的馬車上，常遇悶悶的，不怕冷地撩起車窗帘子朝外瞅著，混著水霧的風刮進來，街道上零零散散的燈籠光亮在晚霧裡，恰似夢境。
常台笙怕她凍著，探過身去要壓帘子，小丫頭卻偏過頭來看她一眼，那眼神讓常台笙頓時縮了手，便任由她這麼撩著帘子。也只一瞬，她又從旁邊的藤條筐里取了毯子給常遇裹好，這才放心地讓她看夜景。
車子一走便是大半個時辰，途中路過芥堂，常台笙忽喊道：「停一下。」
馬車穩穩噹噹停下，車夫將腳凳取下，撐了傘在外等著。常台笙看一眼蜷在角落裡的小丫頭，伸了手給她：「來，下車。」
芥堂是常家世代經營的刻坊，早期只替書肆刊刻書籍，常台笙十六歲那年接手之後，漸漸開始掛牌子做書坊。如今，芥堂以校刻精審、內容考究、獨具特色在江南一帶很有聲望，當然，有芥堂書牌的版印書，售價也不便宜。
常遇跟著常台笙進了芥堂，穿過忙碌又充斥著書墨味道的堂間，覺得光線一下子暗了下來。她回頭看看，常台笙道：「怎麼了？」
小丫頭嘴裡也只蹦出毫無生氣的三個字：「真熱鬧。」
常台笙聞言，側臉在走道里昏昧燈光的映照下，顯得有些孤寂清寥。
忽地，走道盡頭傳來一個上了年紀的男聲：「東家，陳公子那裡來了消息，說是願意見一面。」
「還說了什麼？」常台笙轉過身去。
「只今晚有空。」
常台笙聞言立即沿著走道往裡走，常遇則抱著包袱邁開小短腿快步跟在後頭跑。最裡頭是常台笙的書房，推開來只見東西放得密密麻麻，原本並不小的空間卻看起來十分逼仄。
常遇摟住包袱站在門口沒進去，只皺皺小眉頭。
常台笙進去取了東西便出來，利落地關了門又往外走。常遇則又跟上去。
待走到堂間，常台笙霍然回頭，有些愧赧地對小丫頭道：「姑姑要出去一趟，你在這裡待一會兒，讓宋管事帶你先吃晚飯可好？」她言罷便招手示意宋管事過來。
有些上了年紀的中年男子走到常遇身邊，與常台笙說請東家放心。
常台笙轉身要走，沒料才剛邁出去一步，便覺袍子被人揪住了。她回頭，見小丫頭正揪著她的衣服不放，拽得死死很是用力，似乎怕她這一走不回來。
「算了，我帶她一道走。」
常台笙言罷便往外走，小丫頭緊跟不舍，一步也不落下。
兩個人都未食，馬車在芙蓉樓外停了會兒，常台笙撐傘下去買了些軟軟糯糯的點心，塞給小丫頭墊肚子。常遇埋頭吃了兩塊，沾了一嘴的粉屑，卻擦也沒擦，小手拿了一塊遞給常台笙。
這雨夜裡，常台笙心裡忽地跳出一星暖融的火苗，原本冷硬的面目神情，也別彆扭扭出一絲柔軟。
馬車抵達陳宅時，淅淅瀝瀝的雨居然停了。常台笙下了馬車，將小丫頭抱下來，走到門房遞了拜帖。
陳宅她並非頭一回來，但回回都吃閉門羹，這次主動拋出願意見面的消息，難得到像是被皇帝召見。
門房匆匆去又匆匆折回，讓常台笙進了門，指了指前路，示意她自己去。
偌大的庭院植物蓊鬱有致，看起來很有生機，但——屋子建得實在太奇怪，沒有幾進幾座，更沒有廳房之別，就只是一座大屋子建在地表的基台之上，外邊圍了一圈走廊。
且這座宅院里，一點人聲都沒有，簡直清寂到可怖。
這座宅院的主人叫陳儼，如今二十五歲，造詣天賦都極高。其十四歲即為弘文館待詔，曾領修過文賢殿御覽，年紀輕輕便已是經學大家。按說這樣的人應成為朝中棟樑，如今卻回了杭州。在還未引起大範圍關注之前，常台笙想最先拿到他的稿本。
常台笙是個生意人，有慧眼，且講求時機。她愛捧有價值的人，陳儼這樣有天賦的人自然不會在她的清單之外。
只是有道內消息稱陳儼為人十分古怪傲慢，極難相處。常台笙對此表示理解，出類拔萃的人都有毛病，這很正常。這也是她幾顧陳宅皆吃閉門羹卻不放棄的理由之一。
這府里似乎連個管事的都沒有，且陳儼似乎根本不循世俗的待客之道。常台笙沿著走廊繼續往前，實在不知該在哪扇門前停下來。
常遇忽然扯扯她的衣角。她轉過頭去，常遇指著五六步開外的一間屋子道：「只有那個，亮的。」
常台笙笑自己眼拙腦子不好，走到那扇門前，方要敲門，卻見地上壓了張字條。撿起來一看——「自己動手，吃了再走，東西放好。」
字字樸實但本質惡劣。
常台笙將字條撿起來，拉開門，脫了鞋子，帶常遇進了屋。不出所料，陳儼的確不打算真露面，這間亮燈的屋子裡也沒有人在。
她幾乎餓了一整日，方才吃的一塊點心根本不足以填飽她既冷又空虛的胃，陳儼卻在這當口破天荒地在屋子裡放了一桌豐盛的、甚至還熱乎的飯菜。
他根本就是個算命的。
常台笙坐下來，迅速地環視整間屋子。除開面前這張擺滿食物的矮桌以及地板上的軟墊子，幾乎沒有其他陳設。前後應當都是房間，但用門隔開了，若全部打開，就是一間通敞的大屋子。
感覺空敞舒服，實際像個鬼屋子。
前後屋子都有可能有人在偷窺，因為隔斷的——是紙門，且隔音效果奇差無比。
她給常遇倒了杯熱水，又問她要不要再吃一些，常遇搖頭示意不要，她這才埋頭吃起來。豐富的經驗與天生的直覺告訴她，面對陳儼這樣的人，興趣始終在第一位，若她今日恪守禮儀直接走了，反倒會讓人覺得沒意思。何況她的確餓了，且並不想跟陳儼客氣。
餐飯很好，她很滿意主人的招待。
她又看看常遇，小丫頭根本對食物沒有興趣，反而是從包袱里掏出了一隻十二方的魯班鎖。
她坐在墊子上，捧著那隻魯班鎖左看看右瞅瞅。
那是一隻新的魯班鎖，木料嶄新，看起來是小丫頭剛剛拿到手的玩物，甚至還沒有捂熱。
常台笙沒有說話也沒有阻止她玩，只是從袖袋裡取出芥堂的契書，所言不過是——若稿本專印芥堂牌記，能給出多少潤筆金等等。
這大約正是陳儼寫在字條上希望她「放好」的東西。
她擺好東西本打算起身，卻見常遇還坐在那兒，埋著頭開始拆那隻魯班鎖。
屋子裡靜悄悄的，只聽得見木頭塊碰撞的聲音。一塊一塊拆下，一共十二塊，這般零碎木物件，最後竟然能拼出一個結實的木方塊。
她本以為小丫頭只是拆開玩玩，都已經打算俯身幫她收拾起來，帶她離開了。
沒料，小丫頭拿過那些木塊，目不轉睛地將它們錯落交疊地拼了起來，最後一塊卡進去時，小丫頭抬頭看看常台笙，又低下頭去，從四周往裡壓，居然——拼回了原來的樣子。
好快。常台笙冷不丁地……愣了一下。
小丫頭看看她，迅速將魯班鎖塞進包袱里，又緊了緊系帶，站起來拍拍衣裳下擺，小身子晃了一下，俯身摟好包袱。聲音乾乾脆脆，卻還是沒有多少這個年紀該有的生機：「走了嗎？」
常台笙回過神：「哦，走了。」
常台笙帶她從陳宅離開時，常遇已經困了，上了車便蜷縮在角落睡覺。常台笙偏過頭去看她小小側臉，下意識地抿了抿唇角，再轉頭看車外，晚霧已是越發醉人。
而陳宅內，那間亮堂屋子的前側黑屋中，有個人忍了半天，終於掀開薄毯從榻上坐了起來。