春暖花開的時候，霍展白帶領鼎劍閣七劍從崑崙千里返回。
雖然經過慘烈的搏殺，七劍中多人負傷，折損大半，但終歸也帶回了魔教教王伏誅、五明子全滅的消息。一時間，整個中原武林都為之震動，各大門派紛紛奔走相告，彈冠相慶。
受傷的五名劍客被送往藥師谷，而衛風行未曾受重傷，便急不可待地奔回了揚州老家。
霍展白作為這一次行動的首領，卻不能如此輕易脫身——兩個月來，他陪著鼎劍閣的南宮老閣主頻繁地奔走於各門各派之間，在江湖格局再度變動之時，試圖重新協調各門各派之間的微妙關係，達成新的平衡。
而天山派首徒霍七公子的聲望，在江湖中也同時達到了頂峰。
三個月後，當諸般雜事都交割得差不多後，他終於回到了臨安九曜山莊，將秋水音從夏府里接了回來，盡心為她調理身體。
然而，讓他驚訝的是南宮老閣主竟然很快就隨之而來，屈尊拜訪。更令他驚訝的是，這位老人居然再一次開口，懇請他出任下一任的鼎劍閣閣主——
那，也是他八年來第三次提出類似的提議。
而不同的是，這一次，已然是接近於懇求。
「小霍，接了這個擔子吧——」南宮老閣主對著那個年輕人嘆息，「我得趕緊去治我的心疾了，不然恐怕活不過下一個冬天啊。」
一直推託著的他大吃一驚：「什麼？」
南宮老閣主叱吒江湖幾十年，內外修為都臻於化境，五十許的人看上去依然精神矍鑠如壯年，不見絲毫老態——卻不料，居然已經被惡疾暗中纏身了多年。
「年輕時拼得太狠，老來就有苦頭吃了……沒辦法啊。」南宮老閣主搖頭嘆息，「如今魔宮氣焰暫熄，拜月教也不再挑釁，我也算是挑了個好時候退出……可這鼎劍閣一日無主，我一日死了都不能安息啊。」
霍展白垂頭沉默。
南宮老閣主是他的恩人，多年來一直照顧提攜有加，作為一個具有相應能力的後輩，他實在是不應該也不忍心拒絕一個老人這樣的請求。然而……
他下意識地，側頭望了望裡面。
屏風後，秋水音剛吃了葯，還在沉沉睡眠——廖谷主的方子很是有效，如今她的病已然減輕很多，雖然神智還是不清楚，有些痴痴獃獃，但已然不再象剛開始那樣大哭大鬧，把每一個接近的人都當作害死自己兒子的兇手。
「我知道你的心事，你是怕當了閣主後再照顧秋夫人，會被江湖議論吧？」似乎明白他的顧慮，南宮老閣主開口，「其實你們的事我早已知道，但當年的情況……唉。如今徐重華也算是伏誅了，不如我來做個大媒，把這段多年情債了結吧！」
「不！」霍展白一驚，下意識地脫口。
「不用顧慮，」南宮老閣主還以為他有意推脫，板起了臉，「有我出面，誰還敢說閑話？」
「不。不用了。」他依然只是搖頭，然而語氣卻漸漸鬆了下去，只透出一種疲憊。
世人都道他痴狂成性，十幾年來對秋水音一往情深，雖伊人別嫁卻始終無怨無悔。然而，有誰知道他半途里卻早已疲憊，暗自轉移了心思。時光水一樣的褪去了少年時的痴狂，他依然盡心儘力照料著昔年的戀人，卻已不再懷有昔時的狂熱愛戀。
「你為此枉擔了多少年虛名，難道不盼早日修成正果？平日那般洒脫，怎麼今日事到臨頭卻扭捏起來？」旁邊南宮老閣主不知底細，還在自以為好心的絮絮勸說。有些詫異對方的冷淡，表情霍然轉為嚴厲：「莫非……你是嫌棄她了？你覺得她嫁過人生過孩子，現在又得了這種病，配不上你這個中原武林盟主了？」
「當然不是！唉……」霍展白白口莫辨，只好苦笑擺手，「繼任之事我答應就是——但是，做媒一事，還是先不要提了。等秋水病好了再說吧。」
南宮老閣主鬆了一口氣，拿起茶盞：「如此，我也可以早點去藥師谷看病了。」
提到藥師谷，霍展白一震，眼裡就忍不住的有了笑意：「是，薛谷主醫術絕頂，定能手到病除。」
——只不過，那個女人可野蠻的很，不知道老閣主會不會吃得消？
谷中白梅快凋謝了吧？只希望秋水的病早日好起來，他也可以脫身去藥師谷赴約。
沒有看到他迅速溫暖起來的表情，南宮老閣主只是低頭開闔茶盞，啜了一口，道：「聽人說薛谷主近日去世了，如今當家的又是前任的廖谷主了——也不知道那麼些年她都在哪裡藏著，徒兒一死，忽然間又回來了，據說還帶回一個新收的徒……」
他一邊說一邊抬頭，忽然吃了一驚：「小霍！你怎麼了？」
霍展白彷彿中了邪，臉色轉瞬蒼白到可怕，直直的看著他，眼睛裡的神色卻亮得如同妖鬼：「你……你剛才說什麼？你說什麼？！薛谷主她……她怎麼了？！」
最後的一句話已然是嘶喊，他面色蒼白的衝過來，彷彿想一把扼住老人的咽喉。南宮老閣主一驚，閃電般點足後掠，同時將茶盞往前一擲，划出一道曲線，正正撞到了對方的曲池穴。
那樣的刺痛，終於讓勢如瘋狂的人略略清醒了一下。
「她……她……」霍展白僵在那裡，喃喃開口，卻沒有勇氣問出那句話。
「是的，薛谷主在一個月前去世。」看到這種情狀，南宮老閣主多少心裡明白了一些，發出一聲嘆息，「不知道為什麼，這樣手無縛雞之力的女子，竟敢去孤身行刺教王！——小霍，你不知道么？大約就在你們趕到崑崙前一兩天，她動手刺殺了教王。」
「了不起啊。拼上了一條命，居然真的讓她成功了。」
「這可是多年來我們傾盡全武林的力量、也未曾做到的事！」
「……」霍展白踉蹌倒退，頹然坐倒，全身冰冷。
原來如此……原來如此！
難怪他們殺上大光明宮時沒有看到教王——他還以為是瞳的叛亂讓教王重傷不能出戰的原故，原來，卻是她刺殺了教王！就在他趕到昆崙山的前一天，她搶先動了手？
她為什麼不等他？……為什麼不多等一天呢？
他一直知道她是強悍而決斷的，但卻還不曾想過、這個手無縛雞之力的病弱女子竟然就這樣孤身一人、以命換命地去挑戰那個天地間最強的魔頭！
那是整個中原武林，都不曾有人敢去做的事情啊……
他無力的低下了頭，用冰冷的手支撐著火熱的額頭，感覺到胸口幾乎窒息的痛楚。
那麼，在刺殺之後，她又去了哪裡？第二日他們沒在大光明宮裡看到她的蹤跡，她又是怎樣離開大光明宮的？
忽然間，霍展白記起了那一日在烏里雅蘇台雪原上和妙風的狹路相逢，想起了妙風懷裡抱著的那個人——那個看不到臉的人，將一隻蒼白的手探出了狐裘，彷彿想在空氣中努力地抓住什麼。
他的臉色忽然蒼白——
原來……那就是她？那就是她么？！
他們當時只隔一線，卻就這樣咫尺天涯地擦身而過，永不相逢。
永不相逢！
那一瞬間，排山倒海而來的苦痛和悲哀將他徹底湮沒。霍展白將頭埋在雙手裡，雙肩激烈地發抖，極力壓抑著自己的情緒，卻終於忍不住爆發出了低低的痛哭。
南宮老閣主站在一旁，驚愕地看著。
這，還是他十幾年來第一次看到這個年輕人如此失態地痛哭。
「咦……」屏風後的病人被驚醒了，懵懂地出來，看著那個埋首痛哭的男子，眼裡充滿了驚奇。她屏聲靜氣地看了他片刻，彷彿看著一個哭泣的孩子，忽然間溫柔地笑了起來，一反平時的暴躁，走上去伸出手，將那個哭泣的人攬入了懷裡。
她輕輕拍著他的後背，喃喃：「乖啦……沫兒不哭，沫兒不哭。娘在這裡，誰都不敢欺負你……不要哭了……」
她拿著手絹，輕柔地去擦拭他眼角滑落的淚痕，就像一個母親溺愛自己的孩子。
那種悲慟只爆發了一瞬，便已然成為永久的沉默。霍展白怔怔地抬起頭，有些驚訝地看著多年來第一次對自己如此親近的女子，眼裡露出了一種苦澀的笑意。
「秋水。」他喃喃嘆息，伸出手觸及她的面頰。
她溫柔的對著他笑。
——原來，真的是命中注定？他和她，誰都不能放過誰。
就這樣生生糾纏一世。
三個月後，鼎劍閣正式派出六劍做為使者，前來迎接霍展白前往秣陵鼎劍閣。
在六劍于山庄門口齊齊翻身下馬時，長久緊閉的門忽然打開，所有下人都驚訝地看到霍公子地站在門後——他穿著一件如雪的白衣，那種白色彷彿漫無邊際的雪原。他緊握著手裡純黑色的墨魂劍，臉上尚有連日縱酒後的疲憊，但眼神卻已然恢複了平日的清醒冷銳。
「走吧。」沒有半句客套，他淡然轉身，彷彿已知道這是自己無法逃避的責任。
「沫