師生二人離開芙蓉園時天已黑透,雨仍靜悄悄下著，如霧一般,也不至於將人淋成落湯雞。裴渠未帶蓑衣，只瀟洒騎馬走著，南山則是套得嚴嚴實實,騎在前面小聲嘀咕道：「米要淋壞了。」
裴渠道：「過幾日若放晴了拿出來曬一曬就沒事了。」
一聽就是生活經驗豐富,在異國他鄉吃過不少苦頭。南山遂問：「老師在番邦時也遇過這樣的事嗎？」
「合胃口的稻米很難種，每年得了一些米只能省著吃,有時遇連綿陰雨,也會生蟲變壞,就只能拿出來晾一晾。」裴渠道，「時間久了,米香雖是沒了,可到底是米。」
「所以老師種菜，也是因那裡可吃的菜很少的緣故嗎？」
「也 不是，只是吃不慣。」裴渠不徐不疾道，「學館有地，總是荒著，有一回我聽說蔣正使要來，便寫信託他帶了一些種子。他帶了滿滿兩袋子給我，我便都種下了。土 壤有別，也有種不出來的，但多數都生根發芽有了成果。耕種是和讀書一樣的美事，道理樸素相近，收穫並不都是只付出努力就可以，還要看天時地利。」
「老師信天時地利？」
「你認為不重要？」
「重要。」南山悶悶地想，「但也不是全部。」
「你能這樣想很好。」裴渠說著，絲毫沒有停頓地轉了話題：「我看你身手敏捷，會下棋又會畫畫，還曾拜了觀白為師，可你不過才十幾歲，家人又未能提供支持，這些年能學會這些似乎有些奇怪呢。」
「我有個親戚。」南山乾巴巴地說。
「做媒官的那個親戚嗎？」
「不是，是另一個親戚。」
「你親戚似乎有許多。」
「恩，好多親戚。」南山將斗笠往下壓了壓，「他們幫過我許多忙。」
「沈台主也是你親戚嗎？」
「誒？」南山沒料他突然會來這一句，便道：「不是不是，學生哪裡敢和台主攀親戚。」
「沈台主的出身似乎與你很像，你知道他是哪裡人嗎？」
雖然傳聞林林總總，但裴渠很確定沈鳳閣亦是少年失怙，身世至少算得上可憐。明經出身，後又考中制科，甫為官一年便從秘書省遷至御史台任監察御史里行，巡視郡縣、糾正刑獄，此後官途亨通，再無攔阻。
他與南山的共同之處，就是都有那麼一段時日像消失了一般，外人根本無從知曉他們是怎樣度過。正因為這段生活經歷被抹得一乾二淨，才引人揣測。
那邊南山好像想了很久，神秘秘地說：「台主是個謎，他是哪裡人我也不知道啊。」
她當真是狡詐極了。
裴渠想，要從她嘴裡套些實話真是難極。可他仍舊不放棄，問：「徒兒如何看待沈台主？」
「老師要我說善惡嗎？」南山想了想道，「他不是好人，但也不能算壞人。」她平靜地說。
說話間迎面有人騎馬跑來，南山定睛一瞧，見那人正是沈府執事，便不由皺了皺眉。她勒住韁繩，那人那馬已至跟前。執事下了馬道：「台主有請，南媒官與某走一趟罷。」
沒想裴渠卻搶先道：「這時已經閉坊，某與南媒官打算歇在這邊館舍。台主若無要緊事，還是明日再說罷。」
執事卻回：「閉坊也無礙，某可以帶南媒官過去。」
南山坐在馬上，靜觀他二人周旋。可裴渠未再回駁執事，只看了她一眼，道：「我有話要與南媒官說，還請稍等。」
他下了馬，南山亦跟著下了馬。裴渠帶她走出去兩丈遠，停下步子溫聲問道：「你要去嗎？」
南山點點頭。
裴渠抬起手正了正她的斗笠，溫和地說：「他並非你上官，你可以拒絕。」
「這時候還特意遣人來，自然是有要事。」南山兩邊唇角微微上彎：「老師不必擔心，學生不是小孩子了。」她微微仰頭看著他，神情是要他放心。
可 裴渠的手仍舊搭在她帽檐上，南山挪開他的手，看雨霧中他有些舒展不開的眉頭，一時間沒有忍住，抬手輕按了上去：「老師皺眉真是難看極了！」她說完才覺自己 方才的動作有些過頭，於是趕緊收回手尷尬地要轉身，裴渠卻忽按住了她的肩，問道：「你很早便認識沈台主了，是嗎？」
南山仍舊一臉輕鬆，昂起頭張口就要說謊。
裴渠卻隔著雨霧定定看著她，溫和又從定地說道：「不要說謊，若你說的是謊話……」
「那又如何？」南山從來都是謊話精，她微笑著淡淡說：「學生與沈台主不熟。」
話音剛落，裴渠忽俯身低頭，貼她無比近。兩人之間呼吸聲彼此可聞，鼻子都快要碰到。裴渠問：「不熟嗎？」
南山心裡咯噔一下，嘴硬回：「不熟。」
寬大帽檐下似乎一下子安靜了好多，南山仿若能聽到自己的心跳聲。她雖是個無比鎮定的小妖怪，但下一瞬，還是懵住了。
裴渠原本離她半寸的唇忽貼了上來，雖只是淺嘗輒止，可那陌生觸感卻令南山嚇了一跳。她立刻回過神往後退了一步，偏頭看一眼還站在不遠處的沈府執事，努力要使自己鎮定。
她憤憤看了一眼裴渠，裴渠卻淡淡地說：「我說過，若你說謊，那麼——」
「老師真是荒謬。」南山打斷他，賭氣似的扭頭就走。她迅速翻身上了馬，同沈府執事道：「走罷。」
天色晦暗，馬匹噠噠噠跑遠，只剩了裴渠那匹馬孤零零站在雨中。馬兒掉頭看看自己主人，裴渠看起來風平浪靜，完全不似他內心那般洶湧難抑。
南山到沈府時，雨變得很大，她落了一身潮氣，鞋子也都濕了，獨自站在西廳等沈鳳閣。
小侍送了熱湯熱飯過來，說台主還要過一會兒再來，讓她先吃飯。南山在案後坐下來，端過飯碗低頭吃起來。她吃得無知無覺，很是機械。身體漸漸暖和起來，她嘆一口氣，甫抬頭便看到了行至門口的沈鳳閣。
她霍地丟下碗站起來，沈鳳閣至上首坐下，看她一眼，開門見山問道：「今日如何得知那魚鱠有問題？」
南山據實交代，隨後反問：「台主試過毒了嗎？」
「試過。」沈鳳閣亦直言不諱，「我懷疑下毒者是自己人。」
「需要某去查嗎？」
「你從那名雜役入手查查看，雜役都是由縣廨的人安排，裴少府那應有名單。」
南山點點頭，但聽他提起裴渠，卻又有些心不在焉。
沈鳳閣看著她道：「你似乎有些煩惱，要說給我聽聽嗎？」
南山搖搖頭，忙說：「沒有。」
這時沈鳳閣瞥見她手腕扣著的紅繩，那紅繩系了一隻小核雕，正是裴渠握在手心裡那顆。
他 擔心的事到底還是發生了，於是他道：「我認為裴少府很可能已經認出了你，他對當年之事大約感到十分愧疚，如今認出你來，可能想要拚命彌補，所以你勿需太困 擾。其次，我希望你能釐清自己的心，我說過你要懂得公私分明，之前你一直做得很好，我不希望你敗在這件事上。」
南山頗有些自棄低頭地問道：「如果敗了呢？」
我會救你。沈鳳閣雖這樣想，但他說的卻是：「我會殺了你。」
南山沒有接話。她這些年聽沈鳳閣說了許多遍相同的話，這時再聽好像有點麻木。可沈鳳閣緊接著說：「前提是如果那時我還活著。」
南山猛地抬頭看他，沈鳳閣風平浪靜地說：「我很可能活不久，若有那樣一天，你記得去找袁太師。」
「袁太師？」南山完全不知他與袁太師有交情。
可沈鳳閣忽抬手按上額角，臉上竟有些難得的小表情：「好像也不行，那老頭近來身體很差，大約也活不長。」他說著淡淡笑：「我信你口嚴，才與你提袁太師。那位是我恩師，你記住這一點。」
「那、台主與裴相公……」
「裴相公雖與我同門，但他不值得相信。裴家人都活成了人精，心思很難猜——」沈鳳閣淡淡地說，「我前陣子低估了裴良春，上了個大當。」
「裴御史做了什麼？」
「此次下毒很可能也與他有關。」沈鳳閣輕描淡寫繼續道，「他的胃口比我想像中要大得多，且他已不止是御史台的狗了，我沒能料到他已離核心那樣近。」
南山略心驚，裴良春難道已越過御史台眾多上官成為皇帝心腹了嗎？
沈鳳閣無視她的驚訝，接著道：「今日宴會上，你搞砸了這場局，所以很可能會被盯得更厲害，近來要更小心為好。」
南山點點頭：「台主亦要小心。」
沈鳳閣聽得她這殷切囑咐，卻是漫不經心地說：「若當真是他設的局，慘敗一回應不會輕易設第二局，我還有時間。」他要時間等一個人病重，而這個人，正是當今聖人。儘管外面還未收到任何消息，但從種種跡象表明，這位的身體已經開始走下坡路了。
召裴渠回國，跳過沈鳳閣從御史台底下培