南山的心跳彷彿漏掉一拍,她整個人僵了僵,可裴渠看著她的目光卻絲毫沒有開玩笑的意思。
他輕輕鬆鬆挖了坑,等著南山往裡跳,見南山踏進去一隻腳,竟有些心急地朝坑裡填了一大鏟子土,以至於嚇得南山連忙跳了出來。
裴渠平日里並不會這般行事。他是挖坑界的高手,非常沉得住氣,今日這樣簡直反常。南山的反應讓他迅速做了反思,認為自己的確是太著急了。
但 他的著急並非沒有理由,接連幾件事讓他認為南山像株弱苗,似乎隨時會被襲倒,他很想給她擋擋風,好像這樣就能保她無虞，但他此刻覺得自己有些天真，南山已 不再是那個從死人堆里撈出來的小女孩子，她如今明朗、健談，甚至功夫了得，腦子裡藏了浩瀚的秘密，心也套了一層一層的殼，簡直辨不清其真正的模樣。
不過，裴君即便做了冒失的事也絲毫不會慌亂，他最愛見招拆招，於是順理成章道：「不想嫁給我嗎？為師倒覺得這是一件可以雙贏的事。」
他這語氣分明像公事公辦談條件，南山亦迅速平復了情緒，在等他下文。
「我並沒有出家或修道的打算，所以這半年內必然要定下婚事。若你嫁給我，便不必再為我的婚事奔波，我也不必再相看其他人。而對於你——」
「老師覺得我到了適婚的年紀，也在配婚令的約束之下，所以也得為自己物色郎君。既然這樣，倒不如吃了老師這株窩邊草，一來省事，二來……二來是為了什麼呢？我與老師很熟嗎？」
南山打斷了他，又接著道：「老師那日曾問我，明不明白男女婚姻的要義。那麼，老師自己明白嗎？」
裴渠竟被她問悶住，乾巴巴回了一句：「不知道。」
南山攤手無奈道：「我也不知道，所以不能稀里糊塗嫁給老師。何況，老師為何篤定這對我來說是一樁便利省心之事呢？老師覺得我眼下茫茫然，在擇偶一事上，沒有目標嗎？」
裴渠被拆得連最後一個台階都喪失了，卻還是分外沉著冷靜，問：「有嗎？」
南山臉上笑意不減，放出了反問界的大招：「沒有嗎？」
裴渠想了想，沒有接招。
於是南山分外平靜地低下頭，手穩穩按住尺子，好像也按住了她那顆心，沉住氣繼續往下畫。
裴渠自袖兜里摸了一隻桃子放到她面前。南山看看那隻桃子，又抬頭看他。裴渠道：「為師九年前種的桃樹，今年早早地結了果子。」
南山將紛雜記憶全往後推，隱約記起一株幼小的桃樹苗。那時她似乎還問過桃樹種下去要多久方能結果，得來的回答是「很快的」。
沒想到這「很快」竟是要九年時間，所以那必然是一株劣等桃苗。不過，眼前這隻桃子倒還長得像模像樣，雖沒有完全熟，但是個模樣周正的桃子。
南山拿過那隻桃子仔細端詳，說：「可以吃嗎？」
「可以。」
於是她咬了一口，努力嚼了嚼，想要嘗出一點味道來，但除了生脆口感，她什麼都感受不到。她又吃了幾口，便再吃不下，放下桃子，繼續畫她的坊里圖。
裴渠看她擱在一旁啃了一半的桃子，拿過來很節制地擦了擦，吃完了剩下半個。
南山覺得裴君真是太嘴饞又太小氣了，有就多帶幾個嘛。搶她已經吃過的，吃之前還要嫌棄地擦擦，氣量小的實在令人有些不爽。
兩人大有對著這滿案圖紙過一夜的想法，誰也不去睡覺，好像比誰扛的時間長。至後半夜，南山的記憶力似乎有點受到干擾，便咬了筆杆子閉目回想。
她想了很久很久，一動也不動，直到腦子裡團滿糨糊，暈暈沉沉暈暈沉沉，她才徹底放棄了思考的能力，竟是坐著睡著了。
夢境黑甜，南山睡得很沉。裴渠觀察她很久，並不能確定她是真睡還是假寐，遂小心翼翼伸過手去，在她面前來回擺了幾十次。
南山對此試探毫無反應，裴渠這才收回手，將那些已經畫好的圖紙整理好，又將案上放得亂七八糟的文具收拾完畢，這才重新坐正，一動不動地看著對面的南山。
當年他第一次見到朝歌，她還是個乳臭未乾身量小小的可憐孩子，身上全是血液和人肉*的氣味，朱紅上襦白裙子，沒有一處乾淨的地方。眉目也被發黑的血跡遮住，只能隱約辨出五官。
他將她從死人堆里扒拉出來，因感受到那細薄皮膚下微熱的求生訊息，才動了惻隱心，冒險將她帶上了路。她昏迷醒來後第一次睜眼，那眼窩裡黑漆漆的大瞳仁看著甚至有些嚇人。
儘管還只是個小孩子，卻好像通曉一切，默不做聲地接受了撲面而來的現實，成了一個毫無生氣只有一雙空洞眼睛的人偶。
從此，裴渠吃飯她便跟著吃飯，裴渠走路她就跟著走，寸步不離，像只可憐雛鳥。一路上戰火剛平，到處亂糟糟，失怙孤女跟著一個不知底細的陌生人求存，能讓她撐下來的只有母親留給她的一句「好好活下去」。
好好活下去。
她不信任何人，除了裴渠。她小小年紀便識得人心偏向，她知道深更半夜還在屍堆里徒勞翻找的裴渠，不該是壞人。
將抵長安的前一晚，月亮已移上中天，她坐在客舍廊下捧著一本書，說了她離開淮南後的第一句話。她對裴渠說：「這冊書，是我娘親自抄給我的。書上面的血，是我娘親的。」
她手中捧著的那本書被血浸被壓皺，已是不堪翻閱。只書皮上仍能辨出，書名叫作「洛陽伽藍記」。
她又說：「我娘讓我好好活下去，謝謝你帶我出來。」說著她唇角上彎，給了他一個笑臉。
那笑容有不合年紀的空洞，好像是為了對付茫然未來和這複雜人世的見面禮，生澀，卻又管用。
在長安的日子很長，卻也很短暫。
他該料到，兩京其實沒有一處地方能夠容下她。
分離來得驟然，卻又早有預謀。
而朝歌亦深知他的處境，隨便他是她離開淮南後唯一信任的人，但如果他需要去國離家來暫保性命，那是一定要讓他走的。她像個大人一樣安慰他：「郎君不要怕，我阿兄說番邦也沒有那麼可怕，只是吃的很少，郎君要好好保重。」
那時她手忙腳亂地找他的手，想要給他一點力量，好不容易抓住了，緊緊握一握，才尷尬發現自己的手比裴渠的還要涼。她借著他的體溫鼓足勇氣說：「我可以活得好好的，等郎君回來、回來……」
她說著說著便驟然停住，因她自己也並不確定，是否真的能等到裴渠回來那一日，是否真的……還能再見。
沒有關係，這世上的路，就是這樣。娘親很早就與她說，世上岔路太多了，走著走著總要分開，朝歌，不用怕，娘只是去了另一條路，你也有你要走的路。
所以裴君有裴君要走的路，她也有自己要走的路。她感謝他在最困難的時候以真心飼餵，只是怕將來沒有了回報的機會。
這一相隔，即是九年。
九年，可以有很多事情發生，也可以是乏善可陳。
對於朝歌而言，這九年每一天都是歷練；對於裴渠而言，這九年每一天都是消耗。
然後她長大，他心已如深海。
好在，她未失良知，他也未丟生機。
南山在黑甜夢境里給許多事勾畫了一個個無止境的好結局，於是越睡越沉越睡越美。裴渠坐在她對面，緩緩閉上眼，無聲結束了自己內心的一場大雨。
他起了身，走到對面小心翼翼將南山抱起來，仿若抱九年前那個小孩子，可畢竟已不是。少女的體溫與脈搏蓬勃而有生機，她活得旺盛而有力，可即便如此，她卻似乎一直被困於牢籠之中。
越明媚越有欲蓋彌彰的意味，就像她多年前在客舍廊下的那個笑——都是為了掩蓋灰暗、奄奄一息的內心。
儘管眼下這顆心外面罩了一隻刀槍不入的殼子，但在這虛假繁榮和粉飾之下，內里卻只可能更不堪一擊。
裴渠放好寢帳走了出去，在廊下坐了許久，直到近五更。
而南山醒來時已是街鼓齊鳴時分，她揉揉眼，回憶起那些錯綜複雜的夢，似乎不大記得昨晚發生了什麼。她坐在床上想了很久，猛地一拍腦袋，再拉開寢帳探出腦袋朝外看了看，卻發現根本不見裴渠身影。
難道昨天只是她老師入夢，不是真正發生的事？
她咧咧嘴，好像有些自我厭棄，隨後趕緊下了床，光著腳剛出門要去喊鳳娘起床，卻聞到了廚舍傳來的食物香氣。
她連鞋子也忘了穿，踮著腳蹭蹭蹭跑到廚舍門口，朝里一探。站在鍋灶前的裴渠忽轉過身看看她，道：「你不去梳頭洗臉嗎？」
南山指了他道：「你、老師為何會在這裡燒飯？！」
「為師要讓你明白，要義是什麼。」他打開鍋蓋盛粥，「其一就是，你若不能嫁給我，我還能嫁給你。」