在那人凝眸之時，千里外，沙曼華正提著裙子從聖湖畔大片的紅花里穿過、追向那個離去的身影，戀戀不捨：「婆婆！婆婆！」
白髮飄蕭的老婦人在月宮門前停下了腳步，轉頭看著背後趕來的女子，滿眼慈愛。
「婆婆……你還是留下吧！」雖是昨日妙水自己提出要離去，沙曼華還是忍不住開口挽留，「你不能回昆崙山去了，還不如留下來吧。你若留下來、拜月教不會虧待你的。」
妙水長老沒有回答，定定看著她，忽地嘆了口氣：「星聖女，你真還是個孩子啊……真是讓人擔心。」老婦人眼睛裡有擔憂的光，靠過來，替拜月教主將一縷散發掖回耳後，趁機貼近她耳側，低聲：「如若我留下，將來萬一你有什麼叛逆祭司的地方——比如想逃回敦煌——我這個老婆子，就會變成你的負累啦。」
沙曼華驀地怔住，說不出話來，明亮的眼眸閃了一下，慢慢黯淡。
「所以，趁著風涯祭司如今鬆口肯讓我走，還是早日離開吧——」妙水長老低語完，直起身子，再度凝視視如己出的女子，眼裡的神色卻是擔憂而無奈的，「婆婆老了，能力有限……沒法子為你再多做什麼了。唯一能作的，就是不拖累你啊。」
「婆婆！」沙曼華忍不住啜泣起來，將頭靠在老婦人的肩上。
「昀息，送長老下山。」風涯只淡淡揮袖令門下弟子相送，自顧自拉了沙曼華回身。沙曼華卻不舍，苦苦回頭看著婆婆，眼看著這個自己最親切的人被關在了宮門之外。
風涯大祭司帶著她回到了宮中。夕陽正好，湖邊盛開著如火的曼珠沙華，湖面反射著大片粼粼金光——那樣強烈而華麗的眼色，瞬間讓人的眼睛一亮。彷彿在大片的光與影中看到了什麼幻象，風涯在湖邊立住了腳步，凝視著湖水，久久不語。
沙曼華不敢走開，只好坐在他身側、去採擷身側如火般綻放的曼珠沙華——忽然想起，據月宮裡的老侍女說：當年祭司大人就是在一片開滿了曼珠沙華的墳地上、將被遺棄的自己抱回教中撫養的。按慣例、神女必須要在苗疆幾大寨子寨老的女兒中選出，如夷湘。然而祭司大人卻認為她有天賦，堅持讓這個孤兒當了神女。
忽然間，她感到羞恥起來。她怎麼能恨祭司大人呢？
「您在看什麼？」沙曼華有些惴惴，摸著旁邊飛光靠過來的頭。
「終歸有一天，我也將回到這片碧水中去。」許久許久，她聽見風涯祭司望著聖湖，低低說了一句。她不由悚然一驚——她知道、聖湖底下有個水下墓地，那些石穴里沉著一具具入水不朽的桫欏木棺材。
裡面沉睡著的、都是拜月教的歷代教主，還有極少的幾位祭司。
那個從不衰老、強於一切的風涯大人，在這一刻、心裡想著的竟然是「死亡」么？
夷湘的死，真的給祭司大人很大打擊吧？
她不知怎麼說好，只是安靜地站在風涯身邊，小心翼翼地扯著他的衣袖，對他笑了笑，把手中的曼珠沙華遞給他。風涯摸了摸她的長髮，接過花束，一揚手遠遠灑落在了湖面上，夕陽下宛如下了一陣血紅的雨，點碎了一湖黃金。
「祭司大人……」沙曼華沉默許久，忽地下了決心般開口，「我一定不會背叛您！」
風涯凝視著湖水深處，沒有回頭，卻默默地微笑了一下：那個聲音怯怯卻堅決——宛如幼年時的那個小神女。
十幾年來，人世所有的東西都在扭曲、改變，失去原來的本色。夷湘變了，昀息也變了……周圍所有一切都在改變，變得不受他控制、讓他不得不斷然採取極端的措施。然而在這個異鄉歸來的女子身上，居然還能看到一些最本源的東西？
那些在後天成長出的種種性格，比如權謀、野心、手段、嫉妒、獨佔，在活了百年的他看來可以輕易地被解構——然而，唯獨這種顯然出自於天性的明亮和高潔、那種似乎是赫然天成的純白靈魂，卻是他無法想像其原因，也始終讓他這樣的人都不得不……心存敬畏。
那是他在這個浮華塵世中、所能握住的不多的無暇美玉。
沙曼華側過頭，發現送客的昀息不知何時已經回來了，站在遠處一棵巨大的桫欏樹下，無聲無息地看著這一邊。
那之後又過去了半月，在昀息主持下、月宮內亂殘局終於被收拾乾淨，血腥和葯氣一併被清除了，苗疆各地趕來的毒蟲也已經日間稀少，漸至消失。
沙曼華成了新教主，每日里做的、不過是祈禱和閱讀，了解教中的教義和教主必須學習的一切：包括祭司儀式，祈福禳災，以及蠱術——按規矩，拜月教主是沒有實權的，一切重大決定由祭司作主。而平日里的具體事務，則由風涯的弟子、教中的左護法昀息來打點。
自從立了新教主之後，大祭司便恢複到了不問世事的常態，一貫的深居簡出。沙曼華雖是當了教主，依然一如既往地敬畏這個人，為了不被斥責、努力地學好一切，遇到不懂的地方也不敢去詢問大祭司，實在無法，便只有私下裡問那個少年昀息。
不同於風涯的獨斷冷漠，昀息是個脾氣溫和心思縝密的少年，沒有那種因為學習術法而產生的「非人」氣質，言談說笑間和常人無二。教中等級森嚴、普通教民侍女根本無法和教主交談，於是，新教主便和左護法熟了起來。
昀息今年不過二十一歲，瓊州橫雲峒人，出身貧賤、據說家中世代均為乞丐，自幼流落街頭、受盡旁人欺凌。十歲那年，風涯大祭司偶爾遊歷南疆，路過瓊州，驚於他的資質收其為弟子。昀息來到拜月教時，沙曼華已經被送往西域崑崙，因此兩人從未見過面，而十幾年後機緣迴轉、竟是一見如故。
「其實……我一點也不想當教主。我想回敦煌去。」那一日，夕陽下的聖湖畔，沙曼華抱膝坐在火紅的花叢中，終於開口對昀息說了自己心裡的話，「我想去找舒夜。」
昀息不語，許久才淡淡道：「那是不可能的。師傅說過的話、從未有人敢違背。你應看到夷湘的下場。除非有一日他不當祭司了，你才能回去。」
沙曼華微微一震，低下眼去，輕聲：「我知道。」
昀息正待說什麼，忽地看見湖邊桫欏樹下來了一個侍從、對著這邊下跪。知道教中有急事、他當即起身走了過去，聽得那人低聲稟告：「大人，有貴客到訪，現在朱雀宮中等您。」
「貴客？」昀息一驚，念頭瞬間轉了幾轉，卻想不起有何人居然能直闖月宮。
侍從跪在桫欏樹下，捧上一貼：「是兩個自稱來自帝都的貴客，他們帶著我教的通行令符，屬下不敢阻攔——這是他們的拜貼。」
昀息拿過那張拜貼，目光一掃、登時一震：「長安探丸郎？居然是鼎劍候的人來了？」
昔日前任教主夷湘不甘屈居祭司之下，暗中運籌，試圖結交中原霸主鼎劍候、借力推翻風涯祭司，曾主動派出密使聯絡帝都長安的攝政王，卻不知為何半年多了那邊一直不見迴音——此刻夷湘已死，帝都反而來了使者？
那一瞬間他有些猶豫，眼睛裡光芒閃爍，然而很快就不動聲色收起了拜貼，揮手令侍從退下。轉過身來，對沙曼華微微一笑：「教中有事，我先告退了，你自行休息。」
「嗯。」沙曼華點點頭，便一個人在水邊發獃。
飛光匍匐在花叢中，懶洋洋的甩著尾巴，將水邊一群蚊蚋趕開——從漠北來到南疆儘管經年，白獅卻始終無法適應，情緒一直低落。沙曼華忽地起了玩心，從飛光身上解下長久不用的銀弓，眯著眼睛拉開，一箭射去、正正把一隻飛舞正歡的飛蟲釘在桫欏樹上。飛光看到主人出手，陡然也高興起來，一掃平日憊懶，馱著沙曼華躍起，飛奔在聖湖旁大片的曼珠沙華中，連聲嘶吼，驚得靈鷲山上鳥雀紛飛。
沙曼華咯咯笑起來，十二支金箭如閃電般射出，半空中色彩斑斕的羽毛如雨而落，竟用十二支箭射下幾十隻飛禽來。
轉瞬已經繞湖一周，飛光躍到了湖邊那棵巨大的桫欏樹下，伏下休息。在桫欏樹下，她撫摩著這個唯一夥伴的鬃毛，將下巴擱在飛光的頂心，看著湖光水影，極力回憶著所記得的有關舒夜的一切……依稀記得，她曾不止一次地對他張弓射箭吧？
然而，儘管她極力回想，居然連那張日夜思念的面孔都記不清楚了……努力想著，忽然覺得腦顱中撕裂般的痛、她忍不住抱著頭低低叫了起來。飛光嚇了一跳，感覺主人的身子一瞬間劇烈發抖，不由回過頭來，用舌頭輕輕舔了舔她的手。
「怎麼了？讓我看看。」身側忽然有人溫和地問，草葉簌簌分開，一隻手按在她的頂心，一股清冽柔和的力量透入，讓她裂開般的腦子瞬間一清。
沙曼華訝然抬頭，看著那一襲如雪白衣。
風涯大祭司不知何時已經來到了聖湖畔，穿過大片曼珠沙華來到她身側，一手扶起她，另一手覆上了她的頂心，緩緩撫摩。沙曼華訥訥低下頭去，感覺腦中說不出的清涼舒適，那隻手順著她的髮髻下滑，忽地按在她腦後三