成元十三年，除了女侯的婚事，還發生了很多事。
女侯當政，重置兵馬，收整衛道，平息亂戰，天下漸漸太平。
不管城鎮還是山村鄉野，到處都是人煙，民眾之間談論也不再是天下大事，凡塵俗事鄉野怪談多了起來。
幾個世家公子閑來無事，看慣了城鎮風光，想要去無人涉足的深山探秋景，因為沒有嚮導迷了路，正當無助時，看到前方出現一個和尚。
「那和尚身高一丈，手握木杖，容貌俊美，金光環繞。」
「幾個公子大叫一聲大師救命，那和尚看他們一眼，瞬時全身燃起火焰。」
「幾個公子嚇的四處亂跑，竟然跑出了山林，第二日帶著人進來找到這裡，但沒有和尚的屍骨，也沒有火燒過的痕迹，而是只有」
茶樓里的人們聽到這裡便響起一片追問「只有什麼？」
講述的人看著諸人聲音緩慢一字一頓道：「只有一棵枯樹。」
人們嘩然「這算什麼，山林有枯樹很稀奇嗎？」「那幾個公子是餓暈了看花眼了吧。」「要麼就是嚇昏了頭。」「真是一群沒見過世面的傢伙。」
但講述人卻搖頭：「非也非也，熟悉山林的獵戶都證明了，和尚燃燒的地方原本沒有樹，而且那棵樹長的也不像樹。」
人們再次好奇追問：「那像什麼？」
講述人神情高深合手在身前：「像一個佛像。」
人們齊聲噓。
「說了半天還是和尚。」
「這再簡單不過，就是搞了一個和尚的木雕擺在山裡嚇唬人呢。」
「是那個世家公子閑來無事做的吧，還什麼遇見神仙。」
茶樓里吵吵鬧鬧對這個故事嗤之以鼻，但也有人面色凝重。
此人是個頭髮鬍子又白又長的老人，老的都看不出他的歲數，他的面色凝重讓人們還是很重視的。
「方老翁。」一個人問，「你說是不是騙人的？」
方老翁搖頭：「不是騙人。」
民眾們驚訝，方老翁是這裡活的年紀最大的讀書人，據說如果不是年紀太大走不得遠路，還要去京城參加常科呢，不過縣裡已經告訴他好消息，過兩年女侯會開推選榜，他不用考試就能入榜。
活得久的人見多識廣，說話總是讓人信服。
「那是什麼？」大家齊聲問。
「書上多有記載。」方老翁念出一串拗口的話，再看諸人，看到大家都沒聽懂，便解釋道，「這是上古時期記載每逢天下太平風調雨順聖人出世，就會有的天兆，也就是祥瑞。」
祥瑞啊，大家聽懂了，頓時歡喜，祥瑞總比妖魔鬼怪讓人安心。
原本的講述人被搶了風頭很不高興，喊道：「聽我說，我還沒說完呢，清風觀的五道人已經親自去看過了，說是祥瑞之兆，要擇吉日挖出來送去京城，獻給女侯。」
清風觀五道人是民眾信服的活神仙，頓時再無懷疑，有些人跑出茶樓叫車叫馬要去深山看祥瑞。
一時間引得大街上熱鬧轟轟。
茶樓里少了生意，還有人沒付錢就跑了，掌柜的很惱火，還好來喝茶的都是熟人，讓夥計記著下次把錢要回來，轉頭看方老翁安坐如山。
「方老翁，你怎麼不去看看祥瑞？」掌柜的問。
方老翁捻須笑：「祥瑞有什麼可看的。」
這老頭活著不知道多久了，見過很多祥瑞了吧，掌柜很是羨慕，想著自己要不也去看看，那可是祥瑞，錯過了這輩子就見不到了。
方老翁示意再來一壺茶：「急什麼啊，這以後天下太平，祥瑞多得是。」
那倒是，掌柜放心了，沒多久又有人跑回來帶來好消息。
「不用擔心看不到。」他笑道，「五道人沒能挖走祥瑞，一個富家翁出來說這是他家的地，這祥瑞是他的，誰也不許挖走，揪著五道人要去告官。」
「有地契嗎？」掌柜立刻問。
那人點頭：「有！」
掌柜便笑了：「那就沒問題了，官老爺們都有規有矩清明，有地契就告的贏。」
他撫掌笑，以後可以隨時進山看祥瑞了，不用擔心被送去京城看不到。
雖然深山裡的祥瑞沒有送去京城，但京城裡突然多了很多稀奇古怪的東西。
大概是從常科考完，新進士們跨馬遊街之後吧。
有白色的牛，有白色的燕子，奇形怪狀的珍寶，有些牲畜珍寶被禮部官員收了下，有的則被認出作假連人帶東西一起扔出去。
但這並沒有妨礙街上很多人宣揚自己有祥瑞有珍寶，圈出一塊地方引人來看。
陳二好容易從人群中擠過去，惱怒道：「這亂糟糟的，街市上可以隨便搭棚子了嗎？當差的都不管嗎？」
他走過去回頭，看不到跟著的人，又氣呼呼的鑽進人群，抓住一個穿著白袍踮著腳向棚子里張望的公子。
他咬牙：「你幹什麼呢！」
公子轉頭看他，眼睛亮亮，指著裡面：「二狗，裡面說有紅色的大雁呢。」
陳二翻個白眼：「那是染色的！項南，你只是坐了三年牢，不至於變成傻子吧？」
項南一笑，向前走：「你也知道我坐了三年牢，很久沒見過熱鬧了嘛。」
陳二拉著臉跟上他，二人再次穿過人群。
「接你出獄，真是累死我了。」他也再次抱怨。
項南語重心長道：「那是你混的不行，這三年正是建功立業的好機會，你卻還是個校尉，還是個什麼軍？管伙食的軍里的校尉，你要是當個大將軍，還用自己來接我啊，一聲令下，讓牢頭把我用轎子抬去你家就行了。」
陳二冷笑：「再找人敲鑼打鼓開路嗎？你以為你是進士跨馬遊街呢？你原本是要砍頭的，好運氣趕上大赦天下才放出來，清醒一點吧。」
項南神情瞬時黯然。
陳二有些不安，話說的是不是太重了項南也算是家破人亡了。
「你說。」項南悵然道，「她是不是特意為我大赦天下，到底顧念舊情」
陳二沖他呸一聲，項南已經機敏的跳開，哈哈大笑向前而去。
這個無賴啊，陳二氣呼呼的跟上。
「跨馬遊街。」項南衣袖輕甩，看著兩邊熱鬧繁華的街道人群，「我也不是做不到啊。」
想當年的白袍小將是多麼的風光，那可是他一個人整起的白袍軍。
陳二默然一刻，道：「白袍軍被分散到各軍中，有鎮守各地，有剿匪清叛，大家都散了。」
三年過去了，世間已無白袍軍。
「不過，你還可以當兵。」陳二道，為他打氣，「你可以來我軍中。」
他所在的是不可缺少但也不會揚名建功立業的輜重軍，這樣女侯也會放心。
這也是他當初為什麼不去其他兵馬，而是要做輜重軍的緣故。
就為了可以給項南留一個謀生之地。
項南撇嘴：「我才不要當伙夫軍！」
陳二惱怒：「你還挑三揀四，你還想怎樣？」
項南展袖傲然：「我當然要名揚四海，嗯，我先考個進士吧。」
陳二愕然：「考進士？」
「其實我是讀書人，我讀過很多很多書。」項南看前方碧藍的天空，嘴角彎彎勾起笑意，「小時候我跟哥哥都說好了，他練武從軍，我讀書入仕，他練武勤奮，我讀書也很認真。」
只不過後來哥哥不在了，他替哥哥完成心愿來當兵從軍。
陳二哦了聲，猶豫一下：「項雲死後，你家人都被判了刑流放，我託人打聽了，項老太爺已經過世了，你父親還好，你要不要去西疆那邊」
項南搖頭：「其實有沒有我，我家人的日子過的都一樣，我還是自己一人專心讀書吧。」
陳二再次猶豫：「不過，你猜得出來吧，那個，她，要從代政變成當政了。」
這以後就真的是她的天下了，她能允許仇人的子弟科舉當官？
「陳二你真是一點長進都沒有。」項南嘖嘖兩聲，一笑，「如果她還是女侯，她與我就是私仇，不共戴天，但如果這是她的天下，那我就是她的子民，天和它的子民，怎麼會有私仇呢？」
陳二哼了聲：「你懂的多，你厲害，那我就等著看你跨馬遊街名揚天下。」
此時他們走過一座跨街石橋，橋下有船滑過，船上有人灑下琴聲錚錚。
項南站住腳傾聽，轉頭看陳二：「其實我除了讀書，還喜歡樂器，我曾經還立誓要當一個古琴大家，要不，我先學琴吧」
陳二神情漠然：「我算是明白你了。」他伸出手，「你先把住我家吃我的錢付了，否則你就先去做乞丐吧。」
項南扶橋悲憤「世道無常，人心不古」「如沒有我，今日哪有你。」
這邊橋上吵鬧，那邊街上有幾匹馬疾馳過市，馬上的信兵背著州府的旗號，引得民眾張望猜測，很快有消息便散開，原