「河神」里提到最多的海河，河道並不算長，打從金鋼橋開始，直到大沽口入海，全長七三公里，但是海河的水系很大，共有五大支流，分別是「北三河、永定河、大清河、子牙河、漳衛南運河」，五大支流又分出三百多條河道，形同在華北大地上展開的扇子面，天津衛的海河好似扇柄，至此突然收窄，地勢是西北高，東南低，北有燕山，西有太行山，東南則是大平原，發源於高原的河流，侵蝕疏鬆的黃土，吞下大量泥沙流進海河，致使河底年復一年地往上抬升，應對洪水的能力越到下游越不行，所以經常發大水。
夏汛期河水陡漲陡落，各次洪水皆是來勢兇猛，根據記載，明代在天津設衛鑿城以來，海河流域發生過三八七次嚴重水災，天津城讓大水淹過七零多次，軍民房屋多受水患之害，解放後毛主席曾做出指示，一定要根治海河水災，因此每到旱期都要給海河清淤，同時挖防洪的溝渠。
說話到了一九五八年，那年淹死的人非常多，因為旱情嚴重，氣候酷熱，人們貪圖涼爽，下河游野泳的人比往年多出幾倍，伏天裡頭，即使不會水的人，也忍不住到河裡洗個澡，由於天旱，水位低，河底的淤泥水草接近水面，下去很容易陷在臭泥中，或是讓水草纏住，越掙扎纏得越緊，水性再好也活不了。
郭師傅家的灶王爺畫像被毀，按張半仙的話說是破了風水，要走背字兒，可他整天忙著撈河漂子，也沒顧得上多想。
第二天，老梁找到郭師傅，說是各部門各支隊都要抽調人手充河工，挖掘防洪溝治理河患，決定讓郭師傅和丁卯去參加勞動。
從此他們倆每天去挖大河，挖河是最苦最累的活兒，尤其是悶熱無雨的夏季，天熱得好似下火，頂著毒辣辣的日頭，挖河溝里的淤泥，淤泥讓烈日一曬，泛出青綠的顏色，臭不可聞，郭師傅不止挖大河，什麼時候河裡淹死人，他們還得趕去打撈死屍。
防洪溝主要是趁旱期水枯，挖開河道中的淤泥，加深拓寬河道，遇上暴雨，不至於讓大水直接灌到城裡，郭師傅和丁卯挖大河的地方，在西北郊區，綠隴遍野，有大片的菜園，再往西不遠是「得勝口」，古稱小稍口，清朝咸豐年間，林鳳祥李開放指揮太平軍北伐，打到小稍口準備渡河，突然受到民團伏擊，一潰而敗，因此朝廷賜名「得勝口」。
天氣炎熱，兩撥人輪著挖大河，這天中午，輪到郭師傅歇晌，河工們圍著他，讓他講海河裡的水鬼。
郭師傅不敢說鬼神之事，怕說錯了話，又惹得老梁惱火，想起往西是「得勝口」，又聽說此地有海張五的墓，便說了個關於海張五的段子，清朝末年，海張五是天津衛第一有名的大混混兒，出身貧苦，通過把持鹽運發家，天津出鹽，清朝那會兒城裡最有錢的人，全是鹽商，可想而知，海張五也是富得流油，當年太平軍北伐打到天津城，他出錢組織民團練勇，埋伏在稍直口打排槍，太平軍一片一片倒在民勇的土槍下，兵敗如山倒，終於讓僧格林沁的馬隊殲滅，海張五由此受到朝廷賞識，封了個從三品的武官。海張五是鹽梟混混兒出身，別看有了頂戴花翎，斗大的字他識不了半筐，扁擔橫在地上不知道念個一，有一次欽差大臣下來視察，海張五前去接待，跟欽差大人敘話，說完了公事，為了顯得近乎，上下級之間拉些家常，海張五問欽差大臣家裡有幾個孩子？欽差大臣說有兩個犬子，說完了也問海張五家裡的情況。海張五心想：「欽差這麼大的官，尚且稱家裡的公子為犬子，我一個從三品的武官該怎麼說，總之我家的孩子，無論如何也不能跟欽差的公子相提並論。」當下欠身答道：「讓老大人見笑了，下官家裡只有一個王八羔子。」
挖大河的河工們聽完都笑，正要讓郭師傅再說一段，忽聽挖河泥的那群人一陣嘩然，竟在淤泥下挖出了怪物。
一九五八年天津衛兩件大事，一是跟隨形勢大鍊鋼鐵，二是抗旱防汛挖大河，挖河主要是挖泄洪河，當時真挖出了不少東西，因為河泥淤泥年久，埋住了河邊的墳地或村子，所以會挖出幾百年前的東西，現在一些上歲數的人，說起當年的事還有印象，即使不是親眼目睹，也都有所耳聞，真正可驚可駭的，前後有四次，郭師傅和丁卯見到的是第四次。
城外挖泄洪河防汛溝的地點有十幾處，四次並不在同一地點，頭一件怪事出在子牙河，那一年挖大河，白天幹活兒，挖出淤泥，裝在小車上推走，河邊搭了大棚，離家遠的幾個河工，晚上在大棚里過夜，夏天悶熱，蚊蟲也多，但是挖河泥的活兒太累，河工們一躺下就睡著了，這時大棚外來了六個穿黑衣服的小孩，長得都差不多，推開棚門，進來對河工們說了些莫名其妙的話，什麼「我們兄弟一直住在這，別讓我們分開」，當時沒人聽得明白，也不知這六個小孩從哪來的，想要追問，卻見棚門關得好好的，已不見了那六個孩子的去向，河工們以為是做夢，轉天接著挖河清淤，在河泥下挖出六個鐵貓，鐵鑄的大貓，長滿了鏽蝕，看不出細部，輪廓像貓，不知道是什麼朝代沉在河中的東西，那時候為國家獻銅獻鐵光榮，走到路上撿根鐵釘子都不忘上繳，因此六個鐵貓被送去打成了土鐵，河工大多是以前魚行腳行出身的苦力，這些人很迷信，認定那天的六個小孩，是河底六隻鐵貓所變，古物有了靈氣，毀之不祥，暗中燒香禱告，但是此後也沒有別的怪事發生。
第二次是在西門外，老時年間，天津衛有四座城門，分別是「拱北門、鎮東門、安西門、定南門」，庚子年城牆城門全部拆除，但人們仍習慣沿用舊地名，西門外有條牆子河，曾經是城下壕溝，在那清淤挖泥，挖出個老墳，裡頭沒有棺材，是很窄的夯土坑，躺著一具乾屍，朽爛的衣服還在，裹著死屍，挖大河清淤那幾年，挖出的墳墓不下數百，只有這個嚇人，那乾屍臉部凹陷，或是頭上沒有臉了，下顎到眉骨是拳頭大小的一個凹坑，積了黃水，惡臭難聞，過後古屍讓誰收走就不得而知了，此事引出不少謠言，但都不可盡信。
第三次是在窯窪浮橋，曾是清朝直隸總督衙門的所在地，挖泄洪河挖出一條怪蛇，尺許長，兒臂粗細，遍體赤紅，頭上有個肉疙瘩，奇怪的是這條蛇會叫，口中能出聲，有個膽大的河工，掄起鐵杴拍死了怪蛇，血濺到周圍的人身上，便開是潰爛流膿，為此死了兩三個人，過後也有謠言說那一年屬龍屬蛇的有災，必須吃桃避劫，造成一度無桃可買。
第四次讓郭師傅趕上了，正是他們挖大河的那個地方，這次更邪乎，挖河泥挖到塊兩張八仙桌面大小的青石板，厚達數尺，輪廓像某種動物，陰刻水波紋，既然有石板，下邊准有東西。
河底淤泥中挖出的石板上似有碑文，依稀有「張錦文」三字，還有是什麼年什麼月之類，起初以為是海張五的墓，海張五原名張錦文，清朝末年地痞混混兒出身的大鹽梟，幼時隨母乞討為生，後來闖過關東，回到天津衛當了吃鹽運的混混兒，別人運鹽他去要保護費，不給錢便是紅刀子進白刀子出，白手起家佔了鹽運，是這樣發的財，咸豐年間，海張五齣錢組織民團打太平軍有功，朝廷封了他一個從三品的官頭銜，提起海張五，在天津衛的名聲非常之不好，一是沒功名，你武官也得是武舉出身才受人敬重，功名說白了就是文憑，在封建社會有功名可不得了，一個人有了功名，身份地位便不同一般百姓，比如同樣犯了王法，雖然也會被帶上公堂接受審問，但是有功名在身的人，見了縣官不用下跪，有過錯不準責打，要先革去功名，方可責打，海張五一個地痞無賴白吃白拿滾熱堂的主兒，當官當得再大，說起來也教人瞧不起，他出身貧寒，認的字不多，心眼子不少，給朝廷寫摺子全是師爺代筆，這還沒什麼，主要是咸豐八年英法聯軍打進來的時候，此人替聯軍當過走狗，名聲從那會兒徹底臭了，百姓們沒有不罵他的，據說海張五死後，埋在西門外。
大夥覺得有可能是海張五的墓，挖開也就挖開了，何況海張五官兒不小，做過鹽梟，家裡有得是金銀財寶，墓里備不住有些好東西，趁亂拿走一兩樣，豈不是白撿的便宜，眾人存了這個念頭，個個鉚足了勁挖泥，誰成想挖開淤泥石板，才發現根本不是墓穴，從裡邊出來的東西把河工們都嚇壞了。
一眾河工撬開石板，喧聲四起，旁邊輪歇的人們也都趕過去看，郭師傅和丁卯擠到前邊，只見石板下是個大洞，壁上全是土銹，黑咕隆咚的不知有多深，看來像是海張五的墓，沒有這樣的墓穴，有兩個膽大不怕死的河工想下去，讓人找繩子，繩子還沒找到，忽聽洞里有聲響傳出，好像折斷了許多秫秸桿。
河工們無不吃驚，兩個打算下去的這會兒也怕了，聽那聲音又像潮水升漲，由打深處越來越高，眾人臉上變色，感覺洞里有東西要上來，想到老時年間的傳說，龍五爺捆住旱魔大仙扔進一口古井，那地方正是在西門外，難道挖大河挖出了旱魔大仙？
河工們心裡發怵，都不由自主地往後縮，丁卯膽大包天，還要往前去看，讓郭師傅一把拽到後邊，此時從洞里衝出大群黃尾蜻蜓，多得沒法數了，烏泱烏泱的飛出