話分兩頭，有一天大胖子李大愣去趕白事會，某戶有錢人家出大殯發喪，他冒充僧人去念經超度，蹭一頓吃喝討幾個賞錢，臨走的時候順手牽羊，偷了個蛐蛐兒罐子，尋思回去逮只蛐蛐兒放裡面養著，拿回來一看罐子底，頓時兩眼發光。
只見那蛐蛐兒罐子底下，落著三河劉的款兒，可把李大愣高興壞了，因為那個年代非常講究這個，尤其是清朝末年，提籠架鳥，捧名角鬥蟋蟀，在八旗子弟王公貴族當中蔚然成風，想當年滿清八旗鐵甲進關，橫掃天下，剛開國時候的女真人生活在深山老林中，山林之中野獸多人煙少，那些女真人漁獵為生，按史書上記載，人如龍，馬如虎，上山如猿，下水如獺，能騎善射，悍勇絕倫，這麼厲害的民族，打進關內坐了天下，也是東征西討開疆拓土，可到了清末，這些八旗子弟，把祖宗的本事全部還回去了，連兔子都不會射，成天只顧吃喝玩樂，愣把大清朝給玩垮了，玩的東西五花八門，鬥蟋蟀僅是其中一項，頂頭的蛐蛐兒抵得過白銀萬兩，名蟲必須配名器，有好蛐蛐兒沒好罐子也讓人笑話，罐子又是傳輩兒的東西，反而比蛐蛐兒更值錢，頂有名的罐子叫三河劉，是三河一位劉姓師傅做的，劉師傅手藝高超，他做的蛐蛐兒罐子在京津兩地備受追捧，留到民國以後，變成了很值錢的珍品。
其實三河劉的真罐子底下不落款，帶款兒的全是仿製，唯恐別人不知道是三河劉，李大愣不懂這套，他以為撿到寶了，拿去找買主，有多大臉，現多大眼，讓人家好一通奚落，破罐子一紋不值，氣得李大愣把罐子摔在當街，碎片恰好崩到了路人的額頭，划了個口子滿臉是血，那位還是個惹不起的主兒，賠給人家不少錢才算完事，這些天走背字兒，急等著錢用，他找郭師傅去借，可郭師傅和丁卯忙於追查連化青的下落，只出不進，身上也瓢了底，仨人無奈，實在是閑不起了，被迫去幫短兒賺幾個錢應急。
幫短兒說白了就是打短工，北運河邊上總聚著一群人，大多是泥瓦匠，哪家用人就到這來雇幫短兒的，工錢是一天一結，當天李善人花園的荷花池清淤，要雇七八個人挖泥，也不用你會什麼手藝，有膀子力氣吃苦耐勞不怕臟就行，工錢按天結算，一天一塊錢，還管兩頓飯，那些泥瓦木匠仗著有門手藝，又嫌天氣悶熱，不願意干這種出苦力的活兒，那哥兒仨急等著用錢，既然有活兒也就不多挑了，況且給的錢真不算少了，在老龍頭火車站貨場上扛一整天大包也就是這麼多錢，扛大包那活兒能把人累死，相比到李善人公園荷花池挖泥這份事情，可要輕鬆多了，仨人興高采烈，以為撿了便宜，當天就跟著僱主去挖淤泥，沒想到從荷花池下挖出一口棺材。
冰窖衚衕李善人造的花園，始建於清朝末年鴉片戰爭前後，由本地一位姓李的大鹽商斥資興建，命名為「榮園」，清朝鹽商有得是錢，蓋的園子很奢華，仿著蘇州園林的格局來建，民國中後期已經是半對外開放的公園了，解放後正式改為人民公園，公園門口是毛主席親筆提的字，園中有片很大的水塘，長滿了荷花，四周點綴的假山寶塔，亭台樓閣樹木繁盛，每到盛夏的夜晚，滿塘荷花綻放，涼風送爽，月夜下蛙鳴陣陣，風景宜人，是個乘涼消暑的絕佳去處，據說當年李善人花園剛建成之後，家裡財路不順，曾請風水先生來看，風水先生說這花園的形勢妨主，因為池塘的形狀如同奔馬，奔馬沖財，改風水要動兩個地方，一是池塘邊多種樹，樹多就把馬攔住了無法奔跑，二是馬腿一帶的池塘面積擴大，李家依照風水先生所說，在花園裡多值樹木，擴大荷花池的水面，還在園中起了一座藏經閣作為鎮物，後來幾易其主，變成了隨便進出的公園，面積不大，南北長三里，東西寬兩里，公園內景緻不錯，尤以夏季觀賞荷花著稱，可就在這片荷花池的邊緣，有塊地方總是積滿了淤泥，荷花無緣無故枯萎。
園方只好僱人來清理淤泥，郭師傅和他的兩個兄弟在內，一共找來七個幫短兒的，每人發了把鐵鍬，先把那些枯死的荷花拔下來，然後挖出淤泥，裝到小車裡推走，這份錢可不好掙，烈日暴晒，淤泥惡臭，頂著三伏天的毒日頭挖淤泥，渾身的臭汗臭泥，好在錢給的不算少，一天兩頓飯，饅頭和綠豆稀飯管夠，挖到第二天晌午，荷花池子被挖成了一個凹坑，坑底露出一些塌碎的古磚，扒開混著臭泥的殘磚，下面露出漆黑的棺材蓋子，幹活兒的人們一看這下面有古墓啊，消息傳出去，引來不少人看熱鬧，滿池淤泥，這些人只能站到遠處看，郭師傅就發現圍著荷花池看熱鬧的，可不光是人，還引出來了一些很奇怪的東西。
圍觀的人一個個伸脖子瞪眼，全盯著荷花池爛泥下瓦出的棺材，沒人注意還有別的東西跟他們一塊看，郭師傅可在旁邊看了個滿眼，心裡很是納悶。
光天化日底下，沒人覺得害怕，有人說挖出古墓這種事要報官，園方管事的也沒主張，覺得荷花池下有古墓，理應挖出來移走，要不往後誰還敢上李善人花園來，可不管怎麼說，也得先把棺材挖出來再作理會，那些幹活兒的很興奮，起鬨說清淤泥挖出棺材，裡頭肯定有值錢的玩意兒，誰拿走就是誰的，當即接著挖泥，李大愣和丁卯也想動手，挖出來好東西可以分一份。
郭師傅說：「我看這情形不太對，接下來可能要出事兒，咱別跟著挖了，不信你們往荷花池裡瞧瞧，那是什麼東西？」
原來不知從什麼時候開始，荷花池附近聚集了十幾隻遍體碧綠的小青蛙，還陸續有青蛙從荷花池裡出來，連蹦帶跳湊到一處，那些青蛙是越聚越多，蛙頭全朝著一個方向，齊刷刷對準從泥坑裡露出來的棺材，群蛙不聲不響怒容可掬，李善人花園裡的水塘面積不小，種滿了荷花，青蛙很常見，但從泥坑裡挖出口棺材，人們來看熱鬧無可厚非，大群青蛙聚在旁邊可就反常了，看青蛙的樣子如臨大敵，不知挖出這具棺材是吉是凶。
郭師傅感到事情有異，讓李大愣和丁卯別跟再那幾個短工挖下去了，其餘四個短工卻認為青蛙之類的活物兒太常見了，哪沒有啊，李善人花園那麼大片的荷花池，沒有青蛙才怪呢，大白天挖出口棺材還怕炸屍不成，現在看著不動手的人，等會兒看見棺材裡有好東西可別眼饞，四個人貪念一起，誰都勸不住了，周圍那些看熱鬧的人也跟著躥叨，恨不得趕緊把棺材挖出來看個究竟。
從來是利動人心，四個幹活兒的短工，一輩子都沒像現在這麼賣過力，就見他們四個人赤著膀子挖掘淤泥，酷暑時節烈日當頭，汗如雨下也顧不上擦，順著棺材的輪廓往四周挖下去，這四個人粗手笨腳，只會使用蠻力，挖了半天那棺材才露出半截，荷花池淤泥底下的古墓，有個很窄的墓室，上面起墳，下面有石磚砌成的墓室，看結構像是清朝早期的墓穴，到如今兩百來年也算是老墳了，估計早年間李善人在這裡造花園，墳頭被剷平了，僅存的墓室被荷花池淤泥覆蓋，常年受到泥水侵蝕，墓磚塌陷，棺木也讓水浸得糟爛了，這口棺木的形狀東高西低，方位是頭朝東腳朝西，棺身還有漆金花紋沒掉凈，抹去淤泥能看出是水紋托著蝶蛾飛舞的圖案，棺木上有水紋，說明其中安放的是女子。
李大愣說：「這麼多青蛙，許不是想吃這棺木上金漆彩繪的大蛾子？」郭師傅說：「凈胡扯，棺身的漆彩怎麼能吃？」丁卯說：「棺木上根本也不是飛蛾，那是蝴蝶。」三人在旁你一言我一語的低聲議論，這時看熱鬧的那群人里來了個小張半仙，念過幾本陰陽經，懂得觀望些個風雲氣候，他家祖傳就是看風水的，從他祖父那輩兒起就號稱張半仙，到他這是第六代風水先生，此人歲數也不大，二十來歲還不到三十，他今天聽說李善人公園挖出古墓，特地過來瞧熱鬧，認出巡河隊的這些人，告訴郭師傅和丁卯：「這棺材上的金漆不是飛蛾也不是蝴蝶，似蝶似蛾，介於兩者之間，這叫青蚨，相傳南方有這種飛蟲，古時也將青蚨比作金錢，畫成圖案一見發財，可能棺材裡的女子，生前是南方人，棺木上有青蚨水紋圖案是給子孫後代留財之意。」
郭師傅說：「原來如此，青蚨我可聽說過，這種飛蟲分為子母，母不離子，子不離母，把母蟲和子蟲的血分別塗抹在銅錢上，賣東西時拿子錢給人家，半夜裡子錢必定會飛回母錢所在的地方，所以子母錢永遠用不盡。」李大愣喜道：「還有這等好事？我看咱也去逮些青蚨，把血塗在錢上，往後再也不會因為錢不夠用發愁了。」郭師傅說：「這不定是哪個想錢想瘋了的主兒自己琢磨出來的，豈能當真？」他又問張半仙：「小張先生，你看泥坑裡挖出這口棺材，怎麼會引來這麼多青蛙？它們把這棺木上的彩繪當成能吃的飛蛾了？」張半仙搖頭道：「我瞅著不像，青蛙怎麼會識得棺材上畫的是青蚨還是飛蛾。」
說話這工夫，那四個幫短兒的已經把棺材挖得五面見天，怎麼叫五面見天，棺材蓋是一面，四周兩短兩長是四面棺材梆子，這五面都露出來了，只剩棺底還在泥里，荷花池塘中的青蛙也聚了數十隻，大大小小看得人頭皮子發麻，開始還有人拿石頭丟過去，群蛙被趕得散開，不久又聚起來，列陣般排開，整整齊