因這一日的辭青意外尋到了帝國儲君，御駕即刻回宮。
阿恆第一次見到皇宮城闕，很是新奇訝異，一路上看得眼請籌不泛。
皇帝目光卻沒有離開過這個孩子，見他雖然好奇，也僅僅止於目光而已，安安靜靜坐著，行為舉止卻極為從容大方。想來，這般儀禮都是他的娘親教的。
「阿爹，這裡的房子都這般大嗎？」阿恆有些吃驚地問道。
江載初微笑著應了一聲：「是，以後也是你的家了。」
「可娘親說過，不能太過奢華。」阿恆一本正經道，「有小一點的房給阿恆住嗎？」
江載初輕笑，問道：「阿恆，你和你娘親，住在何處？」
「錦州城外，」阿恆道，「平日里只有我和娘親兩人，不過顧叔權會常來送些東西。」
顧飛……江載初心中記住了這個名字，面上卻不動聲色，繼續道：「你娘親如今在何處？」
阿恆茫然搖搖頭，「娘親說送我來找你，卻沒說自己會待在何處。」他頓了頓，祈盼一般望向父親，「阿爹，你會找到她的，是嗎？」
江載初沉吟片刻，卻並未說話，良久，又聽到阿恆道：「阿爹，你為什麼不要我和娘親呢？」
江載初只覺得胸口受了內傷，一口老血都要噴出來，卻又沒法對兒子說出實情，只能嘆氣苦笑道：「是阿爹不好，沒有將你們找回來。」
他又極細緻地問了他們母子過去四年的生活起居，聽阿恆說起娘親身體很好，不禁鬆了口氣。厲先生是在前年走的，臨死之前，卻猶自不甘心道：「韓姑娘若還在，其實身上的蠱毒，卻是有一個法子能解的。」
若是蠱主懷上中蠱之人的血肉，自然而然的，就能化去她身上排異了多年的血凝。
只是韓維桑她極難受孕，卻是事實。
如今想起來，這樣難得的一個機緣，她竟然得到了。
可見老天……終究還是眷顧著她。
只是函谷關下，她如何從那裡逃脫，又是什麼人在照顧她……生阿恆時吃了苦沒有……
江載初思及這些事，真正是坐立難安，恨不得立時將她抓來問個清楚。
馬車頓了頓停下來。
江載初親自抱著阿恆下車，卻見寢殿門口，阿庄早已等在那裡，一見到皇帝就疾奔過來：「我姑姑還活著是嗎？」
韓東瀾如今已有十三歲，是一個挺拔俊秀的少年郎了。因皇帝疼愛，一直帶在身側當做兒子一般對待，在宮中也從不拘於禮數。
江載初含笑點頭，另一隻手牽過他，笑道：「這是你的表弟，江見恆。」頓了頓，又道，「阿恆，這便是你的阿庄哥哥。」
阿恆倒是很快叫了一聲「阿庄哥哥」。
韓東瀾看著這小傢伙，有些難以置信道：「姑父，這真是你和姑姑的孩子嗎？」
江載初點頭之後，韓東瀾才笑起來，親熱地牽過阿恆的手，又問道：「那姑姑人呢？」
江載初輕輕嘆口氣：「她終究是不願踏入這裡的吧。」
韓東瀾「哦」了一聲，失望黯然之色不言而喻，掌心忽然間涼涼的，是阿恆將一塊玉塞在了他的手心，仰頭憨憨看著他道：「這是娘親讓我給你的。」
韓東瀾有些不明所以地看著手中的血玉，又抬頭看看江載初。
「既然是你姑姑給你的，你便收下吧。」江載初輕撫他的頭，遙遙望向西南，「阿庄，過不了多久，姑父也該送你回去了。」
大洛朝如今有了儲君，朝廷上下便顯得其樂融融許多。
自然還有一些書獃子、一根筋的史官孜孜不倦地上書，要求皇帝弄清儲君生母的身份，不過皇帝因為心情甚好，恍若未見，他們自覺沒趣，便也漸漸淡忘了。
同韓東瀾一樣，帝國赫赫有名的大儒被招至東宮，為儲君授課。而景雲和連秀等數名立下卓絕戰功的將軍們，則開始教給儲君軍事謀略。
江載初愛極了這獨子，卻不在面上表現出來，只是每日間必和他及韓東瀾一道用膳，用膳後也不過淡淡地詢問孩子們功課的進度。
如此過了一月有餘，阿恆各種課業進展極快，江載初一直細細觀察他的性子。這孩子每日勤快背書，又要操練基本的軍法，間隙也纏著表兄玩鬧一會兒，竟沒有絲毫抑鬱或不快。所有人都對他讚不絕口。
只是好幾次晚上，皇帝起身去看他睡得是否安穩，阿恆口中嘟嚷的卻是「娘親」。
江載初心下微微一酸，伸手給他掖了掖被角，未想他竟醒了。
阿恆迷迷糊糊看了江載初一眼，輕聲喊了句「阿爹」。
「這些天，會不會覺得阿爹待你太嚴厲了？」江載初俯下身，摸了摸他的額角。
「不會啊。娘親自小都這樣對我呢。」阿恆蹬了蹬腿，「可我不怕娘親，我知道她心裡可疼我呢。」
「你娘親自小這樣對你？」
「有時比阿爹還凶……」阿恆翻了身，又睡去了。
江載初卻靠在孩子的床邊，心中五味雜陳。
所謂嚴父慈母，他自然是見過韓維桑以前慣著阿庄的樣子。直到世事大變，她意識到阿庄總有一日必得獨當一面，才漸漸對他嚴厲起來。
可是如今對這唯一的兒子，韓維桑竟也能狠下心……可見她心中早就拿定了主意，遲早要將他送回到自己身邊。
「可你自己呢？」江載初揉了揉額角，苦笑著站起來，負手在身後，望向窗外。
花窗外的白梅早已結下數串花|蕾，淡淡幽香飄來，他忽然想到，這一生，看似是他君臨天下，可原來，是她事事走在他之前，甚至從不給他迴旋的餘地。
「維桑……」他喃喃道，「你真的就這樣把兒子扔給我，再不出現了嗎？」
永維五年的上元節，帝國己經經過了五年的休養生息，輕徭薄陚，民力得到極大緩解；而匈奴經此一戰，冒頓可汗在出關後病逝，部族內部四分五裂，再也無力在邊界挑起戰爭。左屠耆王冒曼在內鬥中被族人所殺，因新任可汗欲要和洛朝修好，將周景華送回了洛朝。只是在回國途中，周景華因憂思過重，暴斃而亡，倒是省了一番被千刀萬剮的痛楚。
邊界安寧，四海昇平。
皇城外的朱雀大道，寬敞本可以容十二匹馬並肩疾馳，此刻卻熙熙摟攘擠滿了人。
江載初敕令，取消這一晚宵禁，小販們在大道兩邊便擺起小攤，販賣各式首飾、面具或是吃食，有些精巧的玩意兒甚至不遠千里來自關外，寫著燈謎的燈籠一連串地展開，將人們的臉頰襯得容色溫暖。
「看，看！陛下來了！」
人群忽然涌動起來。
按照往年的慣例，江載初皆會在朝陽門上觀賞一年一度的煙火盛會，與民同樂。
城門足足高有數十丈，仰頭望上去，其實只能看到模糊的身影罷了。可人們還是一個個努力仰起頭，去尋找那個高高在上的身影。
況且，今年與往時不同的是，儲君也將出現在城門上，第一次接見臣民。
江載初傾身向臣民們揮了揮手，頓時朱雀大道上便如驚雷一般，響起了「吾皇萬歲」的呼喊聲。
更有眼尖的看到皇帝臂彎里還抱著一個圓滾滾的孩子，那自然是儲君了，只可惜也只能遠遠看見而已。
忽然之間，遠處轟的一聲，皇城似乎靜默了一瞬，旋即濃墨重彩的一筆在深藍色的天空被畫下，卻又巧妙地婉轉而起，如同牡丹一般瑰麗！
「開始了！」
所有人的目光終於從城樓上移開，望向遠方，不時發出讚歎之聲。
城樓之上，朔風更烈。
江載初肩上披著厚厚的白狐裘，手中抱著阿恆，微微眯著鳳眸，亦望向那煙花綻放處。
他的身旁，是一個容貌俊秀的少年郎，瘦瘦的身子上穿著黑色大氅，見到極精彩的煙花，也偶爾輕輕擊掌。
「姑父，我幼時在錦州城，似乎也見過煙花。只是，不如此處的盛大絢爛。」少年忽然開口，聲音微涼。
江載初抿唇笑了笑，「你姑母曾經約我上元節去看錦州的煙花……」
他的聲音略有些低沉，韓東瀾不由得側頭看了他一眼。
他對父親少有印象，自七歲時被姑父帶在身邊，便視他如父。在他心中，寧王也好，皇帝也罷，都只是他的姑父，深於謀略，勇於戰場，是個無所不能的人物。
可他也知道，唯有提起姑姑，這個泰山崩於前不會變色的帝王，方才會短暫露出這般黯然之色。
果然，片刻後，江載初己經面容平靜，笑道：「韓東瀾，將來你真正成了君侯便會知道，再絢爛的煙火，也不及民生安穩，會令人覺得真正喜樂。」
「侄兒記下了。」
他們低聲交談時，帝國的儲君正看著這漫天煙花，不敢眨一眨眼睛，生怕漏掉最精彩的一幕。
趁著一個間隙，阿恆轉過頭，認真地同皇帝道：「阿爹，我想和娘親一道看