盛夏時分。
錦州城外的相國寺周遭，卻是鬱鬱蔥蔥，草木長得極深。日暮，前來上香的信徒們早就歸家，只余檀香繚繞，這座千年古剎，驀然顯出一種滄桑與沉靜來。
入寺古道上，一名年輕女子提著裙裾，正一步步往上走。
「娘親，快點！門都關了呢！」她身前不遠處卻是一個四歲模樣的小男孩，穿著月白色的小褂和同色的綢褲，很是討喜可愛。
女子站在遠處歇了歇，似是在調勻呼吸，小男孩便蹦蹦跳跳地跑至她身邊，笑嘻嘻地牽起她的手：「娘親，我扶著你。」
她便由著兒子牽了手，慢慢往前走。
「啊呀，真的關門了。」小男孩懊惱道，「你看嘛娘親！」
「阿恆，寺廟門口，不能大聲喧嘩。」年輕的母親溫柔地拍拍他腦袋，以示告誡，她又指了指大相國寺的山門，「這寺廟的山門，常年是關著的。咱們去上香呢，走側門就可以了。」
阿恆抬頭仰望，卻見此刻晚霞斑斕，如同彩錦一般鋪陳開，煞是好看，一時間看呆了，良久，才問：「為何？」
母親一時間不知如何解釋才能令兒子明白。因大相國寺是洮中第一禪寺，儘管往來貴胄極多，只是這山門卻不是隨隨便便就能開的，百餘年才開過一兩次而已，據說百年前洛朝開國皇帝到此地遊玩，碧璽山樣瑞景現，有紫龍盤旋，久不離去，被當時住持方丈認出，才大開山門迎接。
正在此時，卻見側門中有人走出，為首的卻是一名灰袍老僧。
母子二人連忙避讓在一側，那老僧手持念珠，走過兩人身旁，倏然間停下了腳步。
年輕母親低下頭，輕聲念了句「阿彌陀佛」，阿恆卻很是好奇地盯著那老僧人瞧，末了還說：「大師你好啊！」
老僧笑容慈和，念了句「阿彌陀佛」，笑道：「兩位來敬香？」
母親忙道：「是。」
「惠風和暢，民眾日安，轉眼已是好多年過去了。」老僧人安靜看著年輕的母親，「當日有人問我，世上為何如此之苦，到如今，不知此題可解開沒有？」
女子意外這老僧人還記得，身子輕輕一震，抬起頭來，一雙眸子當真如珠似玉，卻又容華流轉，輕聲道：「觶開了。」
「何解？」
「以我之苦，換人之樂。」
老僧沉默片刻，笑道：「妙解！」
女子亦報以一笑，躬身道：「不耽誤大師外出。」
「維桑與梓，必恭敬止。」大師卻站在原地，肅然不動，白色長眉垂至臉頰處，輕聲道，「女施主，貧僧代故土萬千平民，多謝你當年慨然大義。」
那年輕母親卻驀然間有些倉皇，搖頭道：「我的慨然大義，卻也連累天下蒼生。大師謬讚了。」
老僧念了句「阿彌陀佛」，伸手招來身邊小沙彌，輕聲吩咐了一句話。那小沙彌連忙跑出去了。
片刻之後，山門霍然洞開。
許是因為長久未曾打開，鎖鑰鏽蝕斑斑，開啟之時，還帶著吱呀聲響，驚起叢林中老鴉一片。
「女施主與這位小施主請進。」老僧笑道，「大相國寺本該中門洞開，恭迎貴客。」
女子臉色一變，忙道：「大師，這門百年來不曾開啟一次，如何能為小女子而開？況且犬子頑皮，更是不能承受這般福澤……」
低頭一看，原本手中牽著的兒子，早己掙脫了自己，此刻正大步邁向山門內，小小身影，竟然也走得平穩坦然。
「阿恆！」
她連忙出聲想要喊住兒子。
阿恆卻是走過了正門，才回身望向母親：「娘親快來啊，既然開了門，為何不走？」
「你——」母親輕輕揉了揉眉心，一時間說不出話來，「這門你如何能走？」
「我怎麼不能走？」阿恆站在那裡，抬頭望望極高的山門，一字一句道，「君子不行偏徑，當走正門，不對嗎？」
小小年紀，說起這句話來，竟也鏗鏘有力，擲地有聲。
老僧看著這個眉目清秀的孩子，良久，方道：「小公子骨骼清奇，額骨隆起，光澤明凈，此乃帝……」他頓了頓，方才尋思著換了個詞，「大貴之相。」
女子聞言，卻並不欣喜，只蹙了眉道：「大師，犬子如何能有這般福氣……不過，還是多謝大師吉言。」
她雙手合十，向大師躬身行禮，旋即往側門走去。
走出兩步，她又停下腳步，回身望向老僧，誠摯道：「若是……我不想我兒入帝王家，只想他這一生平安喜樂，大師覺得可妥？」
枯榮大師雙眸中有一種淡然的力量，聲音蒼老而悠遠；「女施主七年前問我前路如何取捨，那時你明知前途艱險，卻還是走了最難那一條路。我本以為，你己經參透了。須知人人皆有自己命格，無可改變。這位小公子天生貴相，聰慧無雙，心志又堅，本就當得起這天底下最顯赫之權勢，施主又能替他遮掩上幾年呢？」
母親默然不應，只是看著兒子活潑的背影，秀美的雙眉輕輕蹙起來，驟然陷入沉思。
是夜，阿恆正在屋內專心致志指揮一套木質偶人行軍打仗，忽然抬頭望向母親，問道：「娘親，那大師如何知道你的名字？」
她正在替他縫補一件小褂，聞言一怔：「什麼？」
「維桑與梓，必恭敬止。」
「很久之前，娘親和這位大師是認得的。」
「那他……認得阿爹嗎？」阿恆忽然拋下手中人偶，一雙透亮的眼睛灼灼地看著韓維桑。
「不認得。」韓維桑伸手將他抱在膝上，下頜輕輕靠在他的肩上，低聲問，「阿恆，娘親送你去見你阿爹，好嗎？」
阿恆急急回過頭來：「娘親你說真的嗎？」
她將他摟得緊一些，想起適才在大雄寶殿，阿恆像模像樣地同她一般跪下祈願，口中念念有詞，卻翻來覆去只是一句話：菩薩保佑我能見到阿爹……
她心底苦笑了下。自己以前賭咒發誓說過，不願孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，這孩子天生聰慧，甚至能比那人更為適合那個至尊之位……
終究，兒孫自有兒孫福吧。
她伸出手去，撫了撫他軟軟的額發，年輕的母親看著孩子帶著濃濃稚氣的小臉，微笑道：「是真的。」
永維四年，對於朝廷來說，既平穩，卻又暗流涌動。
在永嘉胡亂中被付之一炬的皇宮終於在去年五月修繕一新，江載初便從太極殿搬入了新的宮闕。六月始，朝廷之上陸續有臣子發聲，要求皇帝立後選妃，充實後宮，儘早誕下皇子，是為國之根本。
最開始只是幾個小言官上書言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。
隨後，朝中大臣開始聯名上書，直言「以帝鼎盛之年，而無子嗣，國危矣」。
接到這本奏摺的時候，皇帝正在同大司馬景雲下棋，倒是停了下來，仔細看了遍，伸手揉了揉眉心道：「朕的家事，如何成了國運？」
景雲手執白子，目光落在棋盤上，低聲回道：「陛下，天子無家事。」
江載初淡淡抿了抿唇，卻轉了話題道：「冉冉呢？今日怎的不帶進宮裡來？」
前年皇帝將前戶部尚書、陸大學士的獨女指婚給景雲。
下旨的前幾曰，他還特意將景雲召進宮來：「你真要朕指婚？」
景雲沉默片刻道：「臣只要妻子溫順良善，陛下選的陸小姐，臣覺得很好。」
江載初的雙眸平靜無波，淡聲道：「那麼倒是朕多慮了。」
景雲看著他，眸色中隱含複雜之意，良久，嘆道：「情愛一途走來，不是每個人，都有陛下這般的勇氣與堅忍的。」
皇帝一笑，不再勸說他。
第二年，景雲便有了長女冉冉，粉雕玉琢般的一個小女孩，抱在手中會用烏溜溜的眼睛瞪人，江載初很是喜歡，常常要景雲帶進宮來逗玩。
「陛下這般喜歡孩子，為何不要一個呢？」
「這麼說，這封奏書，你也是知情的？」皇帝隨手將未看完的奏本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇間卻己經蹙起薄怒。
景雲單膝下跪，卻毫不退讓：「陛下不能因為一己情愛，置國祚而不顧。」
這些年早已喜怒不形於色的皇帝霍然站起，拂袖之下，整盤琉璃棋子落在地上，發出清脆不絕的聲響。屋內立刻跪了一地的內侍與婢女，人人凝神屏息，不敢有絲毫異動。
「陛下，這封奏書上，不止有我的簽名，亦有連秀、孟良、宋安……皆是當日隨你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能體諒一二。」
「我曾答應過她……」江載初的聲音終於漸漸低了下來，竟似還有些恍惚。
「她都己經死了！」景雲咬牙道，「再深厚的約定，也都過去了。」
江載初依舊蹙著眉，緩緩擺了擺手，竟不再理他，徑自走了。
此後，各地求請江載初立後