瞎老義認識天津衛城門口擺攤兒算卦的一位道人，那老道姓催，人們以催老道呼之，解放前挑個幌子號稱「鐵嘴霸王活子牙」，當地人大多知道「崔老道算卦——十卦九不準」，他那套全是江湖上蒙人的手段，通常只能騙外地人，很多時候算卦賺不著錢，他就靠說評書糊口，尤以《精忠岳飛傳》說得最好，可也沒到茶館裡說書藝人的水平，純是順口胡編，講到哪算哪。
有些上歲數的人提起崔老道，卻說此人深不可測，有真本事，崔老道自身的離奇經歷，比評書里的包袱還勾人腮幫子，就是從年初一說到年三十兒，也說不盡那許多。
民國初年，催老道在南門口算卦說書，趕上年景不好，賺的錢根本不夠養家糊口，吃了上頓愁下頓，他要用真本事，也能賺著錢，可不敢用，福淺命薄擔不住，不用還好，一用准倒霉。
這天來了個賺錢的活兒，怎麼回事呢，原來有姓杜的兄弟三人念書人，家境中等，老大老二和老三全是瘸子，並且都是右腿瘸，老大走路時右腿畫圈，老二跛的厲害，要拿右腳尖點地才能走，老三右腿拖地，整天拖著腿走，二十多歲了還沒娶上媳婦，在舊社會二十來歲不結婚可算晚了，要說條件還不錯，但是因為腿腳不好給耽誤了，哥仨心氣兒特別高，立下誓願，長得不好的姑娘不行，姑娘長得好，不是大家閨秀，家裡沒錢沒勢的也不行。
憑這三位這樣的條件，非要娶三個家財萬貫的西施回來，高不成低不就，一直拖著，三兄弟最近瞧上一家，城裡高財主家正好有三個閨女，剛到該出閣的年紀，模樣長得也俊秀，知書達禮，關鍵是高財主是大戶人家，家裡有的是錢，怎麼尋思怎麼覺得合適，哥兒仨聽說高家也正物色女婿，趕緊來求催老道去幫忙上門遊說，按說提親這種事兒得找媒婆才對，可兄弟三人腿瘸得厲害，哪個媒婆見了都搖頭，勸他們趁早別痴心妄想了，仨瘸子一合計：「咱得上南門口找催老道，道長出馬沒有辦不成的事。」
催老道號稱鐵嘴霸王，算卦算得准，其實說好事向來不準，說壞事一說一個準，稱作「黑嘴霸王」還差不多，還有個綽號是「活子牙」，子牙是誰？助武王伐紂，斬將封神開周八百年的太公姜尚姜子牙，您想他有姜子牙這麼大的本事，去高財主家說媒提親算得了什麼，一看這仨瘸子給了不少錢，催老道見錢眼開，打包票說：「三位儘管放心，貧道就等著喝三位的喜酒了。」
催老道平日里專靠蒙人吃飯，慣會說話，做這行當面嫩口薄，壓不住人也不行，他穿著道袍留著鬍鬚，言談舉止有模有樣，江湖上那些迷信的勾當全都懂，談起婚姻來也是一套一套的，他搖頭晃腦地掐指推算，嘴裡念念有詞：「雞猴不到頭，白馬犯青牛，天龍沖地兔，虎蛇如刀銼，羊鼠一旦休……」
反正崔老道這些話，大多是說給販夫走卒聽的，說深了那些人也不明白，高財主為人十分迷信，當時讓催老道拿話唬住了，以為這兄弟三人真是青年才俊，生辰八字跟自家三個閨女配得也好，今後必定富貴無限。
穩妥起見，高財主還是提出來自己要先見見這三個人，畢竟是口說無憑，催老道早有安排，雙方約好見面在一塊喝茶，他跟那哥兒仨一大早提前到了，等高財主來到一同起身行禮，然後坐下敘話，各自說說家裡的情況，整個過程一步沒走，高財主見這兄弟三個談吐有度，長得也是一表人才，穩穩噹噹的一點都不輕浮，心裡挺高興，還備份厚禮謝了催老道。
舊社會談婚論嫁說麻煩真麻煩，說簡單也簡單，經過催老道花言巧語從中穿針引線，很快定好了親事，擇良辰吉日成婚，新娘子過門之前根本見不著新郎官，等過了門，生米也就煮成熟飯了，再後悔可來不及，但是恰好拜堂之後沒兩天是高財主的壽誕，新姑爺要去拜見岳父岳母，這可怎麼辦，催老道眼珠子一轉，又給哥仨出了個損招。
賀壽那天，三兄弟騎馬到了高家，高財主帶著眾親朋到門前迎接三個貴婿，哥仨見老丈人親自迎出來了，趕緊甩瘸腿下馬，可誰也不敢邁步，一邁步就露餡了，按催老道的吩咐，大哥先沖高財主一拱手：「岳父老泰山在上，先受小婿一拜，今天是您老的壽誕吉日，小婿不才，斗膽給您在地上畫幾輪圓月祝壽，這叫滿窗月。」說著話掄右腿畫圈，一路從大門進了廳堂，在地上留下一圈一圈的印痕。
二哥說：「岳父老泰山，小婿這廂有禮了，我大哥畫滿窗月祝壽畫得不錯，小婿也給您露兩手賀壽，我自小練過輕功，這叫燕抄水。」說完右腳點著地，快步躥進了前廳，地上又多了好幾個點。
輪到三哥了，三哥說：「岳父大人，今天您過壽，您瞧我這倆哥哥都樂糊塗了，雕蟲小技也敢在您面前逞能，待小婿把他們倆畫的都塗了，我這叫一掃光……」說話間，拖著瘸腿把地上的痕迹全抹了。
哥仨瞞天過海，又混過去一次，直到新媳婦回門兒，把事情跟爹娘一說，可瞞不住了，氣得高財主給大罵催老道八輩祖宗，那個年頭，嫁出去的姑娘是潑出去的水，沒有往回收的，可人家這口氣咽不下去，好好的三個閨女便宜仨瘸子了，非找人打斷催老道一條腿不可，催老道沒想到這高財主這麼小心眼兒，但人家財大氣粗他也惹不起，聽得風聲不對，連夜逃出城去，一時半會兒不敢回家了，眼看身上盤纏快用盡了，不免生出了盜挖古墓的念頭，正好他在外地有幾個結拜的兄弟，尋思渡過黃河，找那幾個磕過頭的兄弟，合起伙來盜掘古墓取寶，發上一筆橫財。
崔老道頭一個先想到了他的結拜兄弟「打神鞭楊方」，只因此人身法敏捷如靈貓，能探山中十八孔，所以還得了個「賽狸貓」的綽號，倒斗的手藝正經是關中老師傅所授，那些上天入地的勾當，百般都會，江湖上老輩兒人提起他，沒有不知道的。
有段無從證實的傳說，相傳楊方出生前，其父夜得一夢，夢中恍惚走進一座飛檐斗拱有金龍抱柱的大殿。殿中端坐一位身穿蟒袍玉帶的老者，牆角還蜷著只貓，那隻貓哪都好，只可惜沒有眼，是只無眼的瞎貓。老者指著狐狸對楊父說：「這就是你的孩子。」楊父搖頭道：「這樣的孩子不如不要。」老頭聞言，從大殿抱柱的盤龍上，摳下兩枚龍眼金睛，按進了那隻貓的眼窩裡，楊父一驚而醒，次日其妻產下一子，兩眼炯然有光。
其實楊方是他師傅撿來的孤兒，自己都不知道爹娘在哪，這種傳說本身又無憑無據，不能太過當真，不過既然有這種說法流傳，也說明楊方這雙眼確實了得，天越黑越亮，目力不凡，他師傅人稱金算盤，常在黃河兩岸出沒，後來下落不明了，估計是土了點兒了，這是行話，意思是死了，之前留給楊方一條四楞七節打屍鞭，卻不是江湖人用於防身的軟鞭，而是精鋼打造的七節硬鞭，如同馬上戰將所使的兵器，沉重無刃，以力傷人，據傳當年伍子胥掘楚王墓鞭屍三百，故此殭屍都怕鞭打，倒斗用的四楞鎏金鞭喚作「打屍鞭」，鞭有節，鐧帶楞，這條打屍鞭兩者兼備，像鐧又像鞭，顏色像黃銅，極沉極重，長兩尺五寸六分，共分七節，四楞凹面，陰刻伏魔鎮屍咒，鞭柄裹以龍鱗，除了鎮屍辟邪，還可以量地尋穴，平常提死屍犯忌諱，對外就叫「打神鞭」。
打神鞭楊方盡得傳授，憑著通曉諸路風物，背上銅鞭到各地盜墓取寶，遇上為富不仁的大戶財主，也會翻牆進去竊取財物，專做劫富濟貧的勾當，出道以來從沒失過手，說話是民國初年，天災人禍接連不斷，這天底下一亂，就是遍地出土匪的年頭，豫西管土匪叫趟將，當時有個趟將出身的軍閥頭子屠黑虎，手握重兵，割據一方，那些年軍閥通過盜墓發財擴充部隊的事情非常普遍，屠黑虎也經常做這種勾當，發死人財倒不算什麼，活人的命他要得更多，前不久在河南開封附近跟另一路軍閥打仗，戰局相持不下，他為求速勝，掘開黃河引發大水，淹死的無辜百姓數以萬計。
當時打神鞭楊方到外地踩盤子，聽聞河南開封是六朝古都，北宋遺風猶存，想順路過去看看，遠遠就聽得水聲隆隆，走了多半天才到黃河渡口，只見黃水翻滾如沸，浩浩東流，頓生壯闊蒼茫之感，然而渡河之後一路行去，卻在沿途看到無數逃難的災民，路上隨處可見賣兒賣女之事，全是黃河泛濫後留下的凄涼景象，哀鴻遍野，大災之後必有大喪，死的人太多，那些沒主家收斂暴屍於野的遇難者，全被野狗烏鴉啃成了白骨，找人一問才知道，是軍閥屠黑虎掘開河口所致。
打神鞭楊方多曾聽說過屠黑虎的惡名，知道這個軍閥頭子是心狠手辣殺人如麻的土匪，趁著亂世發跡，為禍不小，按面相上說此人兩眼多白，乃是奸雄之相，久後必亂天下。
這天晌午，楊方信步進了開封城，老言古語說得好——「黃河水無風三尺浪，開封城無風三尺沙」，洪水過後又颳起了大風，聲如鬼哭，城裡城外沙塵漫天，楊方心生感慨：「都說口外的風大，這黃河邊上颳起大風，也是兜著人走，簡直要把人刮到王母娘娘那去了。」
他一邊想一邊走，走到了開封城的城門附近，當地人對風沙習以為常，街上照常是車水