下午一上班，何筱就開始琢磨請假的事兒。
主任老張自然是不肯給她批假，不敢隨便扣工資，就拿出年終考核來壓她。何筱無奈，只好找劉科長幫忙。劉科長是老張侄子，即便是再討厭何筱，也得賣他個面子，於是何筱順利地拿到了一周的假。
出了老張辦公室大門，何筱給褚恬打了個電話後，迅速地回了家。進家門時，老何剛撂下電話，看著她，笑了笑：「請好假了，我這邊已經幫你聯繫好票了，明兒一早就走。」
何筱有些訝然：「這麼快？現在不是趕上春運了，還有票？」
「我自有門路。」老何拍拍她的肩膀讓她放心，「你媽正幫你收拾行李，看看有沒有什麼落下的。」
何筱進了卧室，果然看見田女士悶頭坐在床前替她整理箱子。看著她，何筱微微一笑。她就知道，母親不願意她在這樣一個大雪天坐長途火車回老家。折騰，又受罪。自從隨軍之後，母親是能不回家就不回，因為她對那個家實在是沒有多少感情。
何筱也是如此。只是她向來心軟，不想讓自己成為奶奶的遺憾。
第二天一大早，老何親自開車送她去了火車站。
果然是春運時節，偌大一個候車廳，里外都擠滿了人。找不到停車位，何筱讓老何先回去了，反正帶的東西也不多，她一個人提著，側身從人群中擠過，去自動售票機前取票。
這裡的人也很多，何筱排隊等了很長時間才輪到自己，結果放上身份證，卻硬是刷不出自己的車票信息。何筱又刷了好幾次，都是同樣的結果。身後排隊的眾人已經等得不耐煩了，何筱只好去購票窗口，排了四十多分鐘的長隊，被工作人員告知：沒有任何購票信息。
何筱焦急地說：「不可能的，是不是你們內部系統出問題了？」
工作人員沒有回話，只是不耐煩地揮揮手讓她讓開，免得影響下一位購票。何筱提著行李，快步走出購票大廳，給老何打電話。
老何在電話那頭也著急：「不可能啊，我再給那人打電話問問。」
他是托一個自稱在B市鐵路局工作的人買的票，之前那人在他店裡買過幾次零件，這就算認識了。老何急急忙忙地撥過去電話，結果被告對方已關機。再打，還是關機。老何氣得差點兒摔了手機，電話這頭的何筱聽到消息腦子也一下子懵了。
好不容易請到了假，沒想到臨了竟然出了這種事。她聽著電話那頭母親責怪老何辦事不利，不中用的話，無力的掛掉了電話。
這下可怎麼辦呢？
何筱以手扶額，思索了一會兒，還是決定先回家，回去了再想辦法。她彎腰提起行李，正準備走，卻忽然聽見身後有人似是喊了一聲她的名字。倏地轉身，看清楚那人之後，愣了下，竟有種鼻尖微酸的感覺。
程勉，是他！
程勉快步越過人群向她走來，臉上的驚喜之色在看清她蒼白的臉色後轉變成了擔憂：「怎麼一個人站在這兒，你要去哪兒？」
「我——」何筱握緊手裡的身份證，不知道該怎麼說自己被人騙了這回事。
程勉笑了笑，「走吧，趁我還有點時間，送你進站。」說著就要伸手接過她的行李。
何筱連忙往後躲了躲：「不、不用了！」
程勉微怔，鬆了手，看著她，神色有些疑惑。何筱怕他有所誤會，只得頹喪地低頭解釋：「我今天是打算要出門，不過沒買到火車票，所以走不了。」
「你要去哪兒？」程勉緊著問。
「回老家。」
程勉聽聞，沉吟片刻，說：「你先在這兒等我一會兒。」
何筱看著他走到一旁，掏出手機給誰打電話。不過一分鐘，他就掛了電話回來，不由分說地提起了她的行李：「走吧。」
何筱被他弄得一愣一愣的：「去哪兒？」
「你不是要回老家？有趟車經過你們那兒，我幫你聯繫了一張票。不過車是綠皮的，有些慢。」
何筱聽了，第一個反應是問：「你怎麼知道我老家？」
她的老家是在北方某城市一個不起眼的小縣城，雖然部隊都有檔案記載，但母親隨軍的時候甚少跟人提起，大部分人只知道他們家在哪個省，具體的就不清楚了。
程勉只是淡淡的笑了笑，壓了壓帽檐，對她說：「走吧，再晚就趕不上車了。」
何筱腦子亂亂地跟著他就走了，他們饒了一個大圈，經過一個行人相對稀少的地下通道，來到了月台。看到不遠處等著的一輛列車，和車上坐得滿滿當當的士兵，何筱驚住了。
原來程勉口中的那輛車，就是送他們去東北拉練的軍列。
震驚過後，何筱攔住程勉，側低著頭對他說：「這是軍列，我怎麼能坐？」
「不礙事。」程勉看著她，黑亮的眼睛帶著一層薄薄的暖意，「我已經跟我們首長打好招呼了。首長說沒有問題。」
話都說到這份上，何筱再拒絕可不就是矯情了。更何況，她也沒得選了。抬眼覷了下坐在窗戶邊上，時不時往他們這兒看上幾眼的戰士們，臉有些燥熱。
「走吧。」她低聲對程勉說。
兩人一前一後走上車。
整輛軍列載了不到一個團的兵力，每個車廂的人都不少，但看起來並不擁擠。何筱一出現在車廂口，就瞬間吸引了在座每個人的注意力。
程勉站在最前頭，正準備要向他們介紹何筱，一個人站起來。他清了清嗓子，引來了大家的注目後，大手一揮，說：「同志們，我起個頭啊，大家都跟上。來，一—二—三！」
戰士們都心領神會，嘻嘻笑著齊喊一聲：「嫂-子-好！」
何筱頓時窘得不行。
程勉被氣笑了，穩了穩，低聲呵斥道：「江海陽你少給我發動群眾，坐下！」
是個人都能看出他們連長心情很好，於是這句「言不由衷」的話引來噓聲一片。而專管思想教育的徐書記樂得在一旁看熱鬧，等大家都鬧完了，才象徵性地抬起手壓了壓：「行了，樂一樂就夠了，別把動靜整太大。」
看著這一切，何筱只得在心裡暗暗嘆口氣。她這一路，是註定不會寂寞了。
點算完人數，軍列正式出發了。
戰士們精神頭都很足，一路拉歌拉得歡快。何筱跟連隊兩大領導坐在最後面，倒也聽得津津有味。
「喝水。」
一個保溫杯放到了她的面前，何筱側頭看了看程勉，擰開杯子喝了幾口。程勉看在眼裡，嘴角止不住地彎了。
坐在兩人對面的徐沂是難得看程連長發傻，他在心裡笑了笑，對何筱說：「是不是覺得車廂里挺吵？這幫戰士都是十九二十的年齡，正能鬧。」
「沒關係，我覺得挺好。」
程勉適時地向何筱介紹：「這是我們連指導員，我們支部書記，徐沂同志。」頓了頓又加了句，「我的好搭檔。」
中國人民解放軍實行的是軍政雙首長制，反映在連一級就是設立連長和指導員兩個幹部。具體怎麼分配全靠上面包辦，運氣好點兒能相處融洽，那所有工作都好做，反之，就容易出問題。程勉和徐沂就屬於前者，兩人履歷表都差不多，一樣的年齡，一樣的資歷，性格剛中帶柔，搭檔兩年嫌少鬧過矛盾。
徐沂笑著伸出手：「久仰了。」
何筱也微笑：「我也聽恬恬提起過你。」
褚恬？想起那個姑娘，徐沂有些頭疼：「上次她來部隊，我確實沒有招待好。」
「她是不記仇的，不過——」停了停，何筱說，「我還沒見過她對誰這麼上心。」
徐沂笑了笑，溫和中帶有些許無奈。
一直沒吭聲的程勉挑了挑眉：「得了，見好就收吧。」
何筱一怔。內心，竟莫名有種愧疚感？
錯覺，一定是錯覺。
不知何時，車廂里的拉歌聲停了。戰士們三三兩兩湊到一塊兒，或是閑談，或是閉上眼睛養精蓄銳。依照軍列的速度，從B市出發到東北大概需要四十個小時。這也是戰士們最後的閑散時間了，一旦到了東北，緊張、刺|激的拉練就要開始了。
何筱這一路都備受照顧，軍列並不開伙做飯，所有人吃的都是部隊配發的。有的自己另外帶了一些，秉著「照顧家屬」的原則，全部給何筱了。何筱看著堆了一桌子的戰士們的「心意」，哭笑不得地感動著。自己留了一些，剩下的分了下去。
程勉站在一旁，微微失笑，在心裡嘀咕：「這幫孬兵，瞎殷勤。」
江海陽在一旁湊熱鬧：「嫂子，東西不能白吃，要不，您給我們來一首？」
何筱傻眼了，她五音不全來著。程勉當然也知道，而且他護短，一腳把江海陽踹了回去：「我給你來一首怎麼樣？三大紀律，八項注意！」
又是一團鬨笑。
天色慢慢暗了下來，徐沂抱著大衣找了個三人座補眠去了。按照規定，他跟程勉得輪流值班。程勉前半夜，他