「事實，」我將《每日新聞薈萃》報放到一邊說道，「比小說還離奇！」這句話，也許，並非我的獨創。它好像激發了我的朋友的熱情。這個小男人將他雞蛋形的臉歪向一邊，仔細地從他那細心熨出精神線的褲子上拂去一點想像出來的灰塵，並且說道：「多麼深刻啊：我的朋友黑斯廷斯是一個多麼偉大的思想者啊。」
對這無緣無故的嘲諷，我沒惱怒。我輕輕拍著我剛放到一邊的報紙。
「今天早上的報紙你讀過了嗎？」
「我讀了。我讀完之後，重新將它對稱地疊好，沒有像你那樣將它扔在地上，你缺乏條理真是可悲。」
波洛最糟糕的就是這個，條理是他的上帝。他甚至將他所有的成功歸結於有條理。
「那麼說你看到了亨利·里德伯恩，那個劇團經理的謀殺案了？就是這個謀殺案讓我說出了那句話。事實不僅僅比小說更奇怪——它還更有戲劇性。想想那個殷實的英國中產階級的家庭，奧格蘭德一家。爸爸、媽媽、兒子、女兒，是這個國家典型的成千上萬家庭中的一個。家裡的男人每天去城裡；女人照料家裡的事情。他們的生活十分平靜，也非常單調。昨天晚上他們坐在位於郊區斯特雷特姆的整潔的客廳里打橋牌，那幢房子叫做戴西米德。突然，什麼跡象也沒有，落地窗砰然打開，一個女人踉踉蹌蹌地走進屋裡。她那灰色緞子連衣裙上有一片鮮紅的血跡。她說了一句；『殺人啦！』就倒在地上，失去了知覺。從她的照片上，他們認出她是瓦萊麗·聖克萊爾是可能的。她就是那個最近風靡倫敦的著名舞蹈演員。」
「是你在滔滔不絕，還是《每日新聞薈萃》這麼說的？」波洛問道。
「《每日新聞薈萃》急著付印，只要有事實就心滿意足了。而這個事件戲劇化的可能性立刻就吸引了我。」
波洛若有所思地點了點頭。「哪裡有人性，哪裡就有戲劇。但——它不總在你認為它會發生的地方，這點得記住。然而，我也對這個案子感興趣，因為我也會和這個案子聯在一起。」
「真的嗎？」
「是的。一位先生今天早上給我打電話，替莫雷尼亞的保羅王子和我約了一個時間見面。」
「但那跟這個有什麼關係呢？」
「你沒有讀你那些漂亮的英語醜聞小報，上面有很有趣的故事。『一隻小老鼠聽說——』或者『一個小鳥想知道——』看這兒。」
我順著他又短又粗的手指看去：「——這名外國王子是否真的與著名舞蹈演員關係密切！這位女士是否喜歡她的新的鑽戒。」
「現在再回到你那戲劇化的敘述上，」波洛說道，「聖克萊爾小姐在客廳的地毯上剛剛昏倒，你說到這兒，應該是記得的。」
我聳聳肩：「當小姐蘇醒過來，剛剛喃喃說話的時候，奧格蘭德家的兩個男子就出去了。一個去找醫生來照料這個女士，很明顯她是受了驚嚇；另一個去警察局——在錄完口供之後，他陪著警察來到了心馳山莊，里德伯恩先生的宏偉別墅，離這幢房子不遠。在那裡，他們發現了這個大人物，順便提一句，他的名聲很臭，躺在書房裡，他的後腦勺像蛋殼一樣裂開了。」
「我妨礙了你，」波洛和藹地說道，「請原諒.....。啊，王子先生來了！」聽人通報說我們貴賓的稱號是費奧多伯爵。他是一個看上去挺奇怪的年輕人，個子很高，表情很急切，有著無力的下巴和一雙狂熱者的黑黑的充滿激情的眼睛。
「波洛先生嗎？」我的朋友鞠了一躬。
「先生，我的麻煩很大，比我能表達的要大.....。」波洛揮了揮手。「我理解你的焦慮。聖克萊爾小姐是一個很親密的朋友，是不是？」王子簡單明了地回答道：「我希望娶她為妻。」
波洛從椅子上坐起來，他的眼睛睜大了。
王子繼續說道：「我和她不應是我家裡的第一例貴賤婚。我的兄弟亞歷山大已經違抗父皇的命令了。我們現在生活在一個更加開化的時代，不應再受以前的等級偏見的束縛了。此外，聖克萊爾小姐，事實上，在地位上和我是平等的。你有沒有聽說一些關於她的歷史的說法？」
「她的出身有許多浪漫的說法——對一個著名的舞蹈演員來說這很平常。我聽說她是一個愛爾蘭女傭的女兒，也聽說過這樣的說法——說她的母親是一個俄國女公爵。」
「第一種說法當然是廢話。」這個年輕男人說道，「但第二種是真的。瓦萊麗雖然不說出來，也讓我猜到了。此外她在很多地方都下意識地證明了這一點。我相信遺傳，波洛先生。」
「我也相信遺傳，」波洛若有所思地說道，「我發現了與此有關的一些奇怪的事情——你告訴我.....。但言歸正傳，王子先生，您想讓我幹什麼？你害怕什麼？我可以坦率地說嗎？有沒有什麼事情讓聖克萊爾小姐和這個案子牽連上呢？她當然認識里德伯思，是不是？」
「是的。他聲稱他愛她。」
「那她呢？」
「她沒有什麼可對他說的。」
波洛敏銳地看著他：「她有沒有原因害怕他？」這個年輕男子有些猶豫：「發生過一件事。你認識扎拉嗎？那個有特異功能的人？」
「不認識。」
「她很棒。有機會你應該諮詢諮詢她。瓦萊麗和我上星期去找她了。她用紙牌為我們算命。她和瓦萊麗談瓦萊麗的麻煩——瓦萊麗的不祥之兆；然後她翻出了最後一張牌——他們叫它掩護牌。那是張梅花K。她對瓦萊麗說：『小心。有一個人能夠左右你。你知道我是指誰嗎？』瓦萊麗的嘴唇都白了，點著頭說：『是的，是的，我知道。』不久後我們離開了。扎拉對瓦萊麗說的最後的話是：『小心梅花K。危險威脅著你！』我問瓦萊麗是怎麼回事。她不告訴我——讓我放心，一切都沒事。但現在，昨晚案發之後，我更加相信瓦萊麗在梅花K當中看見了里德伯思，而她害怕的人正是這個男人。」
這位王子突然停了下來：「現在你明白我今天早上打開報紙時的擔心了吧。若是瓦萊麗一時失去了理智——噢，這不可能！」波洛從座位上站起來，親切地拍拍那位年輕人的肩：「請你別折磨自己，將這件事情交給我了。」
「你要去斯特雷特姆嗎？我想她還在那兒，在那幢房裡——因為驚嚇而精疲力竭。」
「我現在就去。」
「我已經安排好了一切——通過大使館。什麼地方你都可以去的。」
「那我們就出發吧——黑斯廷斯，你跟我一塊兒去，好嗎？再見，王子先生。」
心馳山莊是一個特別不錯的別墅，非常現代和舒適。從馬路上到山莊只需一小會兒。山莊的漂亮的後花園有好幾英畝。
一提保羅王子的名字，開門的男管家就把我們帶到了悲劇發生的現場。書房很是富麗堂皇，從前到後貫穿整個建築，兩邊各有一個窗戶，一個面對著前面的馬車道，一個面對著花園。屍體是在後窗的壁凹處發現的，不久之前被移開了，因為警察已經完成了勘查。
「那很討厭。」我低聲對波洛說，「誰知道他們會毀了什麼線索？」我的小朋友微笑道：「嗯，嗯！我得跟你說多少遍線索是從腦子裡來的？每個案子的解決方法都在腦子裡。」他轉身對男管家說；「我想，除了屍體被移開之外，屋裡的別的東西沒被動過，是嗎？」
「沒有，先生。和警察昨天晚上來的時候一模一樣。」
「現在，這些窗帘，我看見它們被拉到窗戶壁凹的右邊。另一個窗戶的窗帘也是這樣的。昨晚這些窗帘拉上了嗎？」
「是的，先生，每天晚上我都要拉上窗帘。」
「那麼里德伯思一定是自己將窗帘又拉開了？」
「我想是這樣的，先生。」
「你知道你的主人昨晚要等一位客人嗎？」
「他沒說。但他、讓我們在晚飯之後別打擾他。你知道，先生，有一個門通到書房外面的別墅那邊的露天平台。那樣的話，他可以讓任何人進來。」
「他習慣那樣做嗎？」男管家謹慎地咳嗽了一下：「我想是這樣的，先生。」
波洛走到提到的那個門前。門沒鎖。他穿過去走到平台上，平台右邊和車道相連，左邊通向一堵紅磚牆。
「那是果園，先生。那邊有個門通到裡面，但那個門總是六點鐘鎖上。」
波洛點點頭，重新回到了書房裡，男管家也跟了進來。
「昨天晚上的事情你們一點都沒有聽到嗎？」
「嗯，先生，我們聽見書房裡有人說話，那時九點差一點兒。但那很平常，尤其那個女人的聲音。但當然，我們一道去另外一邊傭人住的地方，就什麼也聽不到了。然後，大約十一點的時候，警察來了。」
「你聽見了多少人說話的聲音？」
「很難說，先生。我只注意到女人的聲音。」
「啊！」
「請原諒，先生，但瑞安醫生還在這兒，如果