特使送來了一封簡訊，波洛讀著讀著，臉上露出激動的神色，他幾句話將來人打發走了，然後轉身對我說，「趕快打一個包，我的朋友，我們這就去夏普爾斯。」
提到阿洛韋勛爵著名的鄉間別墅，我很是驚訝，阿洛韋勛爵是剛組建的國防部部長，是傑出的內閣成員。當他還是拉爾夫，柯蒂斯爵士，一個大工程公司的頭頭的時候，他就在下議院留下了深刻影響。人們把他作為將來的首相而自由地談論，如果有關大衛，麥克亞當首相身體狀況的傳言屬實的話，極有可能會讓他來組閣。
一輛很大的羅爾斯-羅伊斯轎車在下面等著我們，當我們駛人夜幕的時候，我不斷地問波洛問題。
「他們這時候叫我們究竟有什麼事情？」我問道。這時已經晚上十一點多了。
波洛搖搖頭說：「無疑是最緊急的事情。」
「我記得。」我說道，「幾年前曾盛傳有關拉爾夫，柯蒂斯的一樁醜聞，我想是股票欺騙。最後，他被證明是完全清白的，是不是這種事又發生了呢？」
「那他沒必要半夜叫我啊，我的朋友。」
我被迫同意了，剩下的旅途我們都沉默不言。一出倫敦，這輛功率強大的汽車飛馳起來，不到一小時我們就到了夏普爾斯。
一個威嚴的男管家立刻將我們引到了一個小書房。阿洛韋勛爵正在那兒等著我們。他立即起身和我們打招呼——他又瘦又高，周身都透出權力和精力。
「波洛先生，很高興見到你。這是政府第二次請求你的幫助了，我對戰爭期間你為我們所做的事情記得很清楚，那時首相令人震驚地被綁架了，你精湛的推理技巧一還有我可不可以加上，你的謹慎——挽救了危險的局面。」
波洛的眼睛有些亮了。
「那麼我想，大人，這是不是又需謹慎的案子？」
「正是。哈里爵士和我，——噢，讓我介紹一下——海軍上將哈里，韋爾戴爾爵士，我們的海軍第一大臣——波洛先生和——我想想，上尉——」
「黑斯廷斯。」我接上說。
「我經常聽說你，波洛先生，」哈里爵士一邊握手，一邊說道，「這是件莫名其妙的案子，如果你能解決的話，我們將不勝感激。」
我立刻就喜歡上了這位海軍第一大臣，那種傳統的很魁梧、很坦率的水手。
波洛看著他倆，臉上露出探問的神色，於是阿洛韋開始講起來。
「當然，你明白這一切都是保密的，波洛先生，我們損失很嚴重，新的Z型潛艇的圖紙被盜了。」
「什麼時候？」
「今晚——不到三小時之前。也許，波洛先生，你能明白這個災難的嚴重性，此事不能公開，這至關重要，我把事實儘可能短地說一下，我周末的客人有這位海軍上將，他的夫人和兒子，還有康拉德夫人，倫敦上流社會很出名的一位女士。女士們早早就上了床——大約十點鐘，倫納德，韋爾戴爾也是如此，哈里爵士想和我討論一下這種新型潛艇的建設問題，於是，我就叫菲茨羅伊，我的秘書，將圖紙從屋角的保險箱里拿出來，為我們放好，當然還有和這事有關的其他文件。他在干這事的時候，海軍上將和我在露台上來回踱步，抽著雪茄，盡情呼吸著六月溫潤的空氣，抽完煙，談完話，我們決定干正事了。當我在露台的另一端轉身的時候，我想我是看見了一個人影從這邊的落地窗悄悄出去，穿過露台，消失了，我知道菲茨羅伊在這屋裡，因此也就沒覺得會有什麼差錯，當然，是我的錯，好了，我們順著露台回來通過落地窗走進屋子，而這時菲茨羅伊正從廳里進來。
「『是不是把我們要的東西都拿出來了，菲茨羅伊？』我問道。
「『我想是的，阿洛韋勛爵，文件都在您的桌上，』他答道，然後他向我們道晚安。
「『等一會兒，』我一邊向桌邊走去，一邊說，『也許我得要一些我沒提到的東西。』
「我很快瀏覽了一下放在那兒的文件。
「『你把這裡面最重要的給忘了，菲茨羅伊，』我說道，『潛艇圖紙本身！』
「『圖紙就在上面，阿洛韋勛爵。』
「『噢不，不在。』我邊說邊翻著那些文件。
「『但我是剛放在那兒的，』
「『嗯，它們現在不見了。』我說道。
「菲茨羅伊走上前來，一臉迷惑。這事太令人難以置信了。我們翻找了放在桌上的文件，我們又翻遍了保險箱，但最後我們不得不斷定圖紙丟了——是在菲茨羅伊不在屋裡的那短短的三分鐘時間裡丟的。」
「他為什麼要離開房間？」波洛很快問道。
「正是我問他的問題。」哈里爵士喊道。
「好像是，」阿洛韋勛爵說道，「他剛剛把文件在我的桌上放好，他聽到一個女人的驚叫，嚇了一跳，他衝出去進了大廳，在樓梯上他看見科納德夫人的女僕，那女孩看上去臉色慘白，很是不安，她宣稱她剛見了鬼——一個全身穿著白色衣服，走起路來沒有聲音的高高的身影，對她的害怕，菲茨羅伊一笑置之，並且多多少少有些禮貌地讓她別犯傻了，然後就在我們從落地窗進來的時候，他也回到了這個房間。」
「一切好像都很清楚，」波洛若有所思地說，「惟一的問題就是，那個女僕是個同謀嗎？她是不是按計畫驚叫，而這時她的同夥正潛伏在外面，還是他只是在外面等著機會出現？我想，您見到的是個男人，而不是個女人？」
「很難說，波洛先生，只是一個影子。」
海軍上將古怪地哼了一聲，大家都注意到了。
「我想，上將先生有些話要說。」波洛微笑著輕聲說道，「您看見了這個影子了嗎，哈里爵士？」
「不，我沒有。」他答道，「阿洛韋也沒有，樹枝搖了一下，或別的什麼情況，然後，當我們發現圖紙失竊了，他就匆匆下了結論說他看見有人從露台上過去了，他的想像力欺騙了他，就是這樣的。」
「一般來講，大家都不認為我想像力很豐富。」阿洛韋勛爵微笑著說道。
「廢話，我們都有想像力。我們都能激動起來，使自己相信我們看見了本沒有看見的東西，我一生都在海上，新水手時常看不清楚，我總得幫幫他們。我也看著露台，如果有什麼東西的話，我會同樣看見的。」
對這事他很是激動。波洛站起身很快走到窗戶旁，他走上露台，我們跟在他後面。他從口袋裡拿出一隻手電筒，在露台邊上的革地照來照去。
「他是從哪兒穿過露台的，大人？」他問道。
「我想差不多在窗戶對面。」
波洛又照了一會，走到露台盡頭又折了回來，然後他關上手電筒，直起身來。
「哈里爵士是對的——您錯了，大人，」他輕聲說道，「今天晚上雨下得很大。穿過那片草地的話不可能不留下腳印，但沒有腳印，什麼也沒有。」
他的目光從一個人的臉上又移到另一人的臉上，阿洛韋勛爵看上去有些迷惑不解，也不太相信，海軍上將吵吵嚷嚷地表示他很滿意。
「我知道我不會錯的，」他大聲說道，「在任何場合我都相信我的眼睛。」
他一副誠實的老水手的樣子，使我忍不住笑了。
「那樣就得考慮屋裡的人了，」波洛平靜地說道，「我們都進來。嗯，大人，在菲茨羅伊先生在樓梯上和女僕說話的時候，會不會有人抓住這個機會從廳里進人書房呢？」
阿洛韋勛爵搖搖頭。
「絕不可能——要這樣做的話得經過菲茨羅伊身邊。」
「菲茨羅伊先生自己——您對他絕對相信嗎？」
阿洛韋勛爵臉紅了。
「絕對，波洛先生。我有信心對我的秘書負責，他和這事有關是絕不可能的。」
「一切好像都不可能，」波洛不動感情地說道，「也許那些圖紙自己裝上了一對小翅膀，飛走了——像這樣！」他翹起嘴唇，像一個令人發笑的天使。
「整個事情都不可能，」阿洛韋勛爵不耐煩地宣稱道。
「但波洛先生，我請您做夢也不要懷疑菲茨羅伊先生。只要想一想——如果他想要拿圖紙的話，有什麼會比將它們映描下來更容易呢？他不必麻煩去偷它們。」
「是的，大人，」波洛表示同意，「你說的很公正——可以看出您頭腦很清楚，很有條理。英國人有了你真是幸福。」
這突如其來的表揚使得阿洛韋勛爵看上去很是尷尬。
波洛又回到了這件事情上。
「您晚上一直坐在裡面的那個房間——」
「起居室？怎麼呢？」
「那房間也有一個窗戶通到露台，我記得您是那麼出去的。有沒有可能在菲茨羅伊先生不在屋裡的時候，會有人通過起居室的窗戶出來並通過這個窗戶進去，然後按同祥的方法離開呢？」
「但那樣的話，我們會看見他們的。」海軍上將反對說。