「但最重要的是——不要公開。」馬庫斯·哈德曼先生可能已經說了第十四次了。
在他的談話中「公開」這個詞就像主題一樣貫穿始終。
哈德曼先生個子不高，小巧而又敦實，指甲修得很精緻。他的聲音是哀怨的男高音。他別具風格，有些名人的意味。時髦的生活就是他的職業。他富有，但卻不是富豪，在尋歡作樂方面他花錢無度。他的愛好是收藏，他有收藏家的魄力。
古老的網眼織品，古老的風扇，古代的珠寶——對馬庫斯·哈德曼來說，沒有什麼粗陋的或現代的東西是適合他的口味的。
波洛和我緊急應召來到這裡，看見這個小個子男人正在痛苦的煎熬中而猶豫不決。在這種情況下，報警是他所憎惡的，而不報警這就意味著只有默認他的收藏品中的精華丟失。作為妥協，他想到了波洛。
「我的紅寶石，波洛先生，還有據說曾經是卡特琳的翡翠項鏈。噢，翡翠項鏈！」
「你能不能給我講講它們丟失的情況？」波洛輕聲建議道。
「我正努力這麼做。昨天下午。我開了一個小茶會——很不正式的那種，大概有六七人。這段時期我已經開了一兩個小茶會了，雖然也許我可以這麼說，這些茶會都很成功。有一些很好的音樂——納科拉，鋼琴家；凱瑟琳·伯德，那位澳大利亞女低音歌唱家——就在大工作室里。嗯，下午剛過不久，我正給我的客人看我收藏的中世紀珠寶。我將它們保存在那邊的牆上的小保險箱里。為了展示這些寶石，裡面弄得就像一個小陳列櫃一樣，背景是彩色的天鵝絨。隨後我們又看了風扇——它們放在壁櫃里。然後我們一起去工作室聽音樂。直到大家都走了我才發現保險箱被盜！我一定是沒有關好，然後有人就利用了這個機會將它洗劫一空。紅寶石，波洛先生，翡翠項鏈——它們是我一生的主要收藏！要是能找回來，我什麼都願意給！但是不能公開！你是完全明白這一點的，是不是，波洛先生？我自己的客人，我的私人朋友！那將是一個可怕的醜聞！」
「當你們去工作室的時候，誰是最後一個離開這間屋子的？」
「約翰斯頓先生。你也許認識他？他是南非的百萬富翁。他剛剛租了艾博特伯里在帕克街的住宅。我記得他在後面逗留了一會兒。但，肯定，噢，肯定不會是他！」
「下午你的客人當中有沒有人用任何借口回到這間屋？」
「我想到了這個問題，波洛先生。有三個人回去過。薇拉·羅薩科娃伯爵夫人，伯納德·帕克先生，和朗科恩女勛爵。」
「請介紹一下他們的情況。」
「羅薩科娃伯爵夫人是一位很迷人的俄國女士，她是前政權的一個成員，最近來到這個國家。她已經跟我說了再見，因此在我發現她在這問屋裡很著迷地看著裝著風扇的櫃壁時，我有些吃驚。波洛先生，你知道，我越想越覺得奇怪。你同意嗎？」
「非常可疑。再說說別的人。」
「嗯，帕克只是來取一個裝微型畫的盒子，我很想把這些微型畫給朗科思女勛爵看。」
「那朗科思女勛爵呢？」
「我敢說你知道她，朗科恩女勛爵是一位中年婦女，很有勇氣，把她大部分時間致力於各種各樣的慈善活動。她回來是為了取她放在什麼地方的手提包。」
「好，先生，我們有四個可能的嫌疑犯。那位俄羅斯伯爵夫人，那位英國貴夫人，那位南非百萬富翁，和伯納德·帕克。順便問一下，帕克先生是誰？」這個問題好像讓哈德曼先生很尷尬。
「他是——呢——他是一個年輕人。喂，事實上，只是我認識的一個年輕人。」
「這我已經推斷出來了，」波洛嚴肅地回答說，「這個帕克先生，他是幹什麼的？」
「他是一個花花公子——也許，如果我可以這樣說的話，不是很合潮流。」
「我可以問嗎？他怎麼成了你的朋友？」
「嗯——呃——我托他做過一兩回事情。」
「繼續說，先生。」波洛說。
哈德曼可憐巴巴地看著他。很明顯他很不願意繼續說下去。但波洛還是沉默著，無動於衷，他只得讓步。
「你知道，波洛先生——誰都知道我對古代珠寶感興趣。有時候，需要賣掉祖傳遺物——請記住——這些祖傳遺物是不會公開出售的，也不會賣給一個商人的。但要是私下賣給我就不是一回事了。帕克安排這種事的細節，他和雙方聯繫，這樣就會避免尷尬。他把所有這樣的事情都告訴我。比如，羅薩科娃伯爵夫人從俄國帶來了一些家傳珠寶，她急於想賣掉這些珠寶。這個交易就由伯納德·帕克來安排。」
「我明白了，」波洛若有所思地說，「那你絕對相信他嗎？」
「我沒有理由不相信他。」
「哈德曼先生，這四個人當中，你自己懷疑誰？」
「噢，波洛先生，這是什麼問題！就像我告訴你的那樣，他們是我的朋友。我誰都不懷疑——要麼就是誰都懷疑，你想怎麼說就怎麼說。」
「我不同意。他們當中有一個人你懷疑。不是羅薩科娃伯爵夫人。不是帕克先生。那是不是朗科恩女勛爵或者約翰斯頓先生？」
「你讓我犯難了，波洛先生，你的確讓我犯難了。我非常不想爆出醜聞。朗科恩女勛爵屬於英國最古老的家族之一；但這是真的，很不幸這是真的，她的姑媽，凱瑟琳女勛爵，有一個很令人苦惱的毛病——她所有的朋友都知道這一點。於是，她的女傭就將茶匙，或者其他什麼東西，儘快給失主送回去。你這就明白我的難處了！」
「這就是說朗科恩女勛爵有一個姑媽是個偷盜狂？很有意思。請允許我檢查一下保險箱，好嗎？」哈德曼先生同意了，波洛將保險箱的門拉開，檢查它的內部。裡面只有鋪著天鵝絨的架子。
「就是現在門也不好關，」當他把門拉來拉去的時候，波洛喃喃道，「這是為什麼？啊，這兒有什麼？一隻手套，卡在合葉里。一隻男人的手套。」
他將它舉起來給哈德曼看。
「那不是我的手套。」後者宣稱。
「啊哈！還有別的東西！」波洛機敏地彎下腰去，從保險箱底揀起了一個小東西。這是個黑色雲紋綢做的扁香煙盒。
「我的香煙盒！」哈德曼先生喊道。
「你的？肯定不是，先生。這不是你的名字的首字母。」
他指著交織在一起的兩個銀灰色字母。
哈德曼將它拿在手裡。
「你是對的，」他說道，「這很像我的，但首字母不同。一個『B』和一個『P』。我的天哪！是帕克！」
「看上去像，」波洛說道，「一個有些粗心的年輕人——尤其是手套也是他的話。那會是雙重線索，不是嗎？」
「伯納德·帕克！」哈德曼喃喃道，「真讓我鬆了口氣！嗯，波洛先生，追回珠寶這件事我就交給你了。如果你覺得合適的話，你就把這件事交給警察——如果你確信他就是罪犯的話。」
「你看到了嗎，我的朋友。」在我們一起離開屋子的時候，波洛對我說，「這個哈德曼先生，他對有爵位的人有一套法律，對普通人又有另一套法律。我，還沒有被封貴族，因此也就站在普通人這邊了。我同情這位年輕人。整個事情有點蹊蹺，是不是？哈德曼懷疑朗科恩女勛爵；而我懷疑那位伯爵夫人和約翰斯頓；而一文不名的帕克先生卻是我們的目標。」
「你為什麼懷疑那兩個人呢？」
「當然！做一個俄羅斯難民或者一位南非百萬富翁是很簡單的。任何一個女人都可以稱自己是俄羅斯伯爵夫人；任何人都可以在帕克街買一幢房子然後稱自己是一個南非百萬富翁。誰會說他們不是呢？但我注意到我們現在正經過伯里街。我們粗心的年輕朋友住在這裡。就像你所說的，讓我們趁熱打鐵吧。」
伯納德。帕克先生在家。我們看見他躺在一些靠墊上，穿著讓人吃驚的紫色和梧黃色晨衣。他長著女人氣十足的小白臉，說話裝腔作勢，口齒不清。我特別不喜歡他。
「早上好，先生，」波洛輕快地說，「我從哈德曼先生那兒來。昨天茶會的時候，有人將他的珠寶全偷走了。請允許我問你，先生——這是你的手套嗎？」帕克先生的反應好像不是很快。他盯著手套看著，好像是使勁在想。
「你在什麼地方發現的？」他最後問。
「這是不是你的手套，先生？」帕克先生好像是在下決心。
「不，不是的。」他宣稱。
「還有這隻香煙盒，是你的嗎？」
「當然不是，我總是帶著一個銀色的。」
「很好，先生。我把這事交給警察。」
「噢，我說，我要是你的話，我就不這麼做。」帕克先生有些擔心地喊道，「警察，那幫人非常沒有同情心。等會兒，我會過去看看老哈德曼。看這兒——噢，等會兒。」
但波洛主意已定