幾乎是同一時間，季明遠也看到了許佳寧。但目光最先落在她手中那瓶酸奶上——原來她還是喝了。
許佳寧也意識到了他目光的落點，拿酸奶的手不自覺往後藏了藏。
「季老師，您怎麼來了？」
「你說呢？」穿一身襯衣長褲的季明遠格外有學者范兒，「今早聯繫小秦，得知了你們要去那對夫婦家裡的事。之前不是說過了，我跟你一起去？」
許佳寧有種撒謊被逮個正著的窘迫。
「我——怕麻煩您……」
「麻不麻煩我說了算。」季明遠打斷她即將出口的客套借口，「我為什麼留在這兒，你不知道？」
許佳寧一陣無言。
沒法再裝傻了，臉頰也不受控制的開始發熱——原來，他真是為自己留下來的。
「對不起。」
許佳寧慚愧道歉。
季明遠沒說話。
老實說，從小秦那裡得知消息的時候，他是有些生氣的，氣這個學生的自作主張和翻臉不認人。可轉而一想昨天發生的事，又覺得事情或許是有原因的。所以就暫且按捺住了脾氣，來這裡等她。他到底是比她大的。她可以任性，他不行。
「走吧。」壓下所有情緒，季明遠說道。
許佳寧嗯了一聲，轉而又意識到不對：「小秦還沒來——」
「剛他打電話過來說路上有些堵，我就讓他直接去那對夫婦家樓下等了。我叫了車，我們打車過去。」
許佳寧：「……」行吧。
兩人走到街邊，沒過多久一輛計程車開了過來，正是季明遠提前叫好的車。
兩人一同上了車。本以為季明遠會坐前面副駕，但他先一步開了后座的門，等在那裡示意她上車。許佳寧遲疑了一下，彎腰上了車。之後，季明遠跟了上來。
車子慢慢匯入主路，兩人坐在後排，並肩無言。也不知道過了多久，車子輕輕晃動了下，季明遠借著調整坐姿的機會，看了眼許佳寧——女孩兒側臉依舊白凈，跟往日沒什麼不同。看著這張臉，他實在想不通會有什麼事，能讓她昨日那樣倉惶離開。
「昨天中午，是怎麼回事？」想不通，那就問。季明遠借著遞給她礦泉水的契機，開口道。
許佳寧的坐姿一下子收緊了許多。
她知道季明遠肯定會問昨天的事，所以早就想好了借口。只是沒想到這麼快就要用上，心裡頭有些忐忑。
「我——我來那個了。」
一句話，簡簡單單的六個字，季明遠立刻了悟，頗有些意外地看她一眼。女孩兒的臉果不其然的紅了，握著礦泉水瓶的手也微微蜷緊。
「那也不必——」話說到一半戛然而止，季明遠想起了什麼，不太敢相信地問，「你不會是還以為我會像上次那樣反應過度吧？」
許佳寧倒沒想到這個，可送上門的借口，不用白不用。於是她抿下唇，沒有說話。
季明遠有些失笑，沉默幾秒，他說：「同樣的錯誤，我不會犯兩次的。」
「我知道。」
許佳寧趕緊說，可季明遠不領情。
「知道你還溜那麼快？」
許佳寧：「……」求饒似的看了他一眼，那意思是想讓他別問了，她快頂不住了。
季明遠怔了下，回神後，冷哼一聲，靠回到椅背上。
「既然是特殊時期，就別喝涼的了。」幾秒後，季明遠丟出來一句話，順便將礦泉水從她手中抽走了。
許佳寧看著自己空落落的手心，微微發怔。
因為路途順利，不過一刻鐘，兩人便趕到了地方。小秦正等在小區外，見兩人下車，忙迎了過來。
「季教授，小許，好久不見。」
因為臨時有個出差任務，小秦已經好久沒有協助他們調研，此刻見到兩人，便如是打了個招呼。然而兩人的反應卻有些出乎他的意料——儒雅的季教授只是微微一笑，頷了頷首；而一向斯文有禮的小許同學，則是很乾巴一笑，看神情有些局促。
小秦很快意識到了不對，但並沒有多問，而是笑了笑，說：「我來之前已經聯繫過他們了，這會兒正在家等著呢，咱們上去吧。」
「好。」
面前兩人齊聲應，沒有絲毫不諧的樣子。小秦又疑是多想，手往上一引，帶著他們上去了。
竇濤魏亞萍夫婦住的還是老樓，又是在最高層。沒有電梯，三個人全靠走樓梯上去。到了最高層，看見有一戶敞著門，想必就是竇家。小秦敲了敲門，就帶著他們走了進去。
魏亞萍正在打掃衛生，看見進來了三個人，立馬迎了上來：「是民政局小秦吧？來來來，快進來。」
魏亞萍笑著將他們讓了進屋，又去忙著給他們沏茶倒水。
「魏姐，不急，我們不渴。我來給您做下介紹。」小秦指著季明遠和許佳寧對她說，「這位是中管院的高級研究員，季明遠季教授。這位是西大管院的高材生，許佳寧。這兩位就是我跟您說的，想來您家做家訪的人。」
魏亞萍一看見許佳寧和季明遠眼睛就是一亮，再一聽他們的頭銜——又是高級研究員又是高材生之類的，眉眼間就露出一絲貴客駕臨的榮幸和激動來，立馬掃了掃沙發上本就不存在的灰，請他們落座。
「你們先坐，俺當家的還在屋裡頭睡著，我把他叫出來哈，你們先坐。」
女人說著就進了卧室，留下許佳寧他們三人面面相覷。互視一笑後，三人在沙發上坐了下來。
趁著魏亞萍進屋叫人，許佳寧匆匆地打量了一下這個家的擺設。簡單，乾淨。看得出屋主的勤快，也瞞不住生活上的拮据。整個家裡最顯眼的地方，擺放著一張照片，上面印著一家三口的半身像。兩個老一些的，自然就是竇濤魏亞萍夫婦。可那個年輕一點的——
「咦——」
許佳寧沒忍住，發出一聲疑問的感嘆來。之後有些後悔，想抿住唇時，卻已經被季明遠聽到了。
「怎麼了？」他側目過來，問道。
「沒事。」許佳寧掩飾道，想了想還是說了，「就覺得，那張照片上的孩子，看起來有些不對——」
許佳寧記得，張薇發過來的消息里，提到那個孩子走失的時候不過八九歲大。然而看照片上的那個孩子，儼然已經十四五歲的樣子，顯然對不上號。
季明遠看了眼，也發覺了這個異常。眉頭一皺，正待說話的時候，卧室的門從裡面打開了，魏亞萍扶著一個男人從裡面走了出來。
看到這個男人時，一行三人全都愣了一下。
據張薇發來的消息，竇濤不過四十七八歲的樣子，也算正值壯年。可眼前這個男人，看不出多少歲數來，頭髮也全白了，整個人瘦的脫了形，彷彿剛生了一場大病似的，看得人直揪心。許佳寧幾乎是立刻就從沙發上起來，要過去扶他。不想被季明遠攔住了。許佳寧一愣，就見他起身上前，穩穩地扶住了那個男人。
魏亞萍這邊，正艱難地撐起丈夫的大半個身體，忽感肩頭一輕，一抬頭才看見是有人替自己分擔了過去。心裡有些意外，嘴上卻是反應極快地連連向他道謝：「不好意思啊，麻煩你了季教授。」
季明遠沒說話，將男人放進一看就是為他準備的那架輪椅上時，才問：「竇大哥這是怎麼回事，是生了什麼病么？」
他跟許佳寧的想法一致，畢竟只有生了大病的人，才會如此憔悴不堪。
魏亞萍沒有急著回答，將丈夫安置好以後，才說：「年初剛查出來中期肝癌，這不剛從省城化療完回來，正是恢複期，所以看著難看些。」
魏亞萍說著笑了笑，語氣很坦然。然而許佳寧他們聽了，心裡卻很不平靜。
化療藥物，對於癌細胞來說是天敵，可對健康的細胞來說，就是毒藥了。化療的副作用也是由此產生的，竇濤臉色難看，頭髮稀疏，就是典型的癥狀。
待竇濤夫婦坐穩之後，這次家訪算是正式開始了。
然而看著眼前的一切，許佳寧倒覺得問不出口了。幸好還有季明遠，看她不說話，就像拉家常似的，跟竇濤夫婦聊了起來。
「孩子丟了幾年了？」他問。
「得有快十年嘍。」魏亞萍說，在半空比划了一個高度，「他走丟的時候才這麼點，現在估計跟你差不多高了。那時候在老家，都說他長大了是個高個子，畢竟我跟他爸都不差么。」
季明遠笑了笑，又問：「這些年都去哪裡找過？」
「那去的地方可多了，要不是俺當家的生病，這會兒你可見不到我們。」
「本來今年計畫去廣西那邊看看的，有老鄉去那裡做過工，說好像看到一個娃兒，跟我家的有點像。我想著去看看，但當家的身體不好，就擱置咯。」
「太大了，中國太大了，到死我怕是也跑不完。」
魏亞萍一擺手，語氣還是那樣輕飄，甚至彷彿還帶著一絲笑意。但從她的眼睛裡，還是能看得出埋藏