到北京時，是早上七點，一下火車，儘管有心理準備，還是冷得打了個哆嗦。沈小娜穿得比葉知秋清涼得多，馬上凍得叫出了聲，兩人快步疾走，到計程車站排了半天隊才算輪到一輛車。清早的北京，照例是交通擁堵，葉知秋訂的國展附近的賓館，她閉目養神，沈小娜卻惱火地嘟噥著：「坐飛機來多好，偏要坐火車，吵死了，一個晚上都沒睡好，現在又堵成這樣。」
「你媽明天過來都是訂的火車票，你省省吧。出差習慣了，就無所謂了。」
「會習慣才怪，哪怕訂軟卧也好一點。」
「萬一跟兩個大男人同一個軟卧車廂不是更不自在。」葉知秋無奈，想這次帶她來出差，可真是自討苦吃。
果然沈小娜繼續牢騷：「反正以後我出差堅決要求坐飛機，再也不坐火車了。」
葉知秋懶得搭腔，只看著窗外車流。
「唉，真是不來北京，不知道中國人有錢。」沈小娜對著她那側一輛奧迪R8感嘆，「秋秋，今天時間怎麼安排？」
「放下行李，你去商場和農展館那邊的面料展，我去見這邊以前的代理商。」
「哎，我以為是跟你一塊行動，一個人轉多沒勁。」
「你真當是來逛的呀。」葉知秋哭笑不得，「跟著我也行，話說前頭，不許叫累，不許唧唧歪歪。」
可是好容易到了預訂的賓館，沈小娜又開始唧唧歪歪了：「這什麼破賓館呀，最多兩星，外面環境這麼差，大堂都又小又黑，房間肯定好不到哪去，幹嘛要住這裡？」
前台服務員已經對她側目而視了。葉知秋一邊遞身份證進去，一邊對沈小娜說：「你省省吧大小姐。」
「為什麼要省，出差這麼累，住舒服點不是應該的嗎？我媽也沒刻薄到這一步吧，以我們的報銷級別，怎麼也能住好點的酒店呀。」
「我叫你省點口水。明天服裝展開幕，國展這邊肯定堵得一塌胡塗，這賓館離得近，步行幾分鐘就夠了，好不容易託人才訂到的。」
沈小娜這才閉了嘴。辦了入住，葉知秋進房間馬上洗漱換衣服：「我跟人約好了，二十分鐘以後出發，你想跟上我就抓緊時間。」
沈小娜手忙腳亂打開行李，轉眼衣服攤了一床，葉知秋這才知道她怎麼會帶這麼大個行李箱，不禁望天嘆氣：「去見客戶，穿普通一點就好，鞋子要適合走路的。」有一句話終於忍了回去，只在心裡加上：「我好當你媽了。」
一天跑下來，和原來的幾個客戶分別取得聯繫見面溝通，再去看了地處偏僻，仍有信和產品設櫃在賣的一家商場。沈小娜累得兩眼無神，拖著腳步走路，吃飯也沒胃口，徹底被整服了。
「北京實在是大得離譜。原來你這麼辛苦，天哪。」
「你媽來了，記得把這話說給她聽，不過也不用說了，我估計她心裡明白著呢，她就是這麼做過來的。」葉知秋笑著說，「好啦，現在活幹完了，你自由活動去吧。」
沈小娜哼了一聲：「我還有力氣活動？我只想回去躺著。你是不是覺得我很沒用？」
「你忍到這會才叫累已經算有用了。」
兩人回了賓館，各據一張床躺下休息，可沈小娜到底年輕，休息一會就跳了起來，說要去後海酒吧，葉知秋擺手：「我沒那力氣折騰。」
沈小娜洗澡換衣服化妝，葉知秋看她的打扮，白色寬肩長袖針織上衣，短褲長靴，只能承認很誘惑，是標準泡吧的樣子，她想再要多說，就真成人家的媽了，可又不能不說：「你一個女孩子自己注意安全，晚上不要回來太晚。」
沈小娜算是給面子點了點頭，出門走了。葉知秋接了許至恆一個電話後，靠回床上，拿出筆記本把今天走訪客戶的情況做簡單記錄，照劉玉蘋之前的態度，似乎有點放棄北京市場了，但她該做的功課還是不能拉下。
看看時間，快晚上八點了，她給辛笛打電話。
「秋秋，到北京了嗎？」
「來了，在賓館。秀準備得怎麼樣了？布展應該快差不多了吧」
「唉，布展那邊我都沒空去看完成到哪一步了。才跟模特走完台，現在在房間里整理明天的掛樣，以前年年都是你監督展場裝修，幫我最後確定挂面，今年得靠我自己了。好秋秋，你沒事的話過來幫幫我吧。」
葉知秋略微猶豫，幫辛笛不是問題，她確實怕碰上曾誠，再一想，曾誠一向很放權，根本不會插手已經交代下去的具體事務，以前布展，他都只在最後才來看看效果：「房間號碼告訴我，我過來。」
辛笛住緊挨國展旁邊的一家五星酒店，葉知秋穿上件厚運動外套，拿了包步行過去。上樓敲門，來開門的是辛笛的助手小王，看到她就親熱叫「秋秋姐」。她進去一看，這是一個大套間，三個活動掛桿上掛滿了衣服，大部分是夏裝。沙發上擺滿了各式皮包、鞋子、圍巾等配飾，辛笛和幾個助理設計師、助手正逐一搭配著。
葉知秋放下包，脫了外套，馬上動手幫著將服裝按色系做一個分類，再將配飾分別放好，拿他們的展位裝修圖過來看，確定了幾個區域的過渡，然後讓助手進行搭配，她拿紙筆過來編好順序。
辛笛鬆了口氣：「你救了我的命，我怎麼也沒想到擺挂面這麼麻煩。」
「今天初步排好，明天參展商肯定是提前進場的，按編號掛好以後，再整理汽燙，叫他們手腳利索一點就行了。」
忙碌了一個多小時，衣服整理好了，辛笛讓他們各自回房休息，讓和自己同房間的一個助理設計師先去另外房間坐會：「今天最好都別野出去玩，明天要早起，忙過了明天，晚上的時間就是你們自己的了。」
室內安靜下來，兩人仰靠到沙發上，一齊將腿擱上茶几，辛笛對著天花板長出了一口氣：「秋秋，我現在才知道，這幾年你給我救了多少場。」
「用得著跟我客氣嗎？」
辛笛一向專註於設計，不喜歡敷衍不相干的人和事，懶得和公司主管布展的市場和策劃部門打交道，以前葉知秋和她同事時，會不聲不響抽時間幫她把這些工作做好，這次來參展，她才意識到這一點：「我哪是跟你客氣，我是在反省自己，唉，才華說不上多高，臭毛病倒是不少。」
「這些活是助手該乾的，有空的時候訓練一下他們就行了。」
「這些少爺小姐個個眼高手低，一心想的全是揚名立萬一戰成名，也不想想我熬了六年多才等到明天這個機會。」
葉知秋笑了：「明天你好好表現，你行的。」
「五點，凱賓斯基，完了有自助酒會。」辛笛一看她的表情就火了，「別跟我說你不來呀。我們以前約好的，一定要看到彼此成功的時候。」
想起年少時相互的鼓勵，葉知秋笑了：「你能成功的，我一直堅信。我叫人送花過來，我真不能來，小笛，改天請你吃飯給你慶祝，你點地方。」
辛笛怒視她，她只笑，安撫地拍她。辛笛知道她的主意別人改不了，只能哼一聲，順手遞張參展工作證給葉知秋，「拿著吧，省得明天早上排隊換證。」
葉知秋還是搖頭：「我明天早上跟老闆一塊呢，戴個索美的參展證先跑進去，她看著得啥想法。」
辛笛側頭看她，她神情平靜，看不出什麼情緒：「秋秋，你這樣什麼都考慮到，活得累不累。」
「我要考慮不到，給別人給自己惹下麻煩再來收拾，只會更累。」葉知秋看下時間，快十點了：「回去睡了，你也早點休息。」
她拿上外套，跟辛笛再見，下了電梯穿過大堂，迎面卻碰上曾誠走進來，一瞬間她幾乎想側過臉去裝沒看到，卻又意識到這念頭實在是很蠢，只能笑著打招呼：「曾總，晚上好。」
「晚上好，知秋，你也住這邊？」
「不，我住附近，過來看看小笛，先走了，曾總再見。」
她也不等曾誠回答，拔腿要走，不料曾誠笑道：「知秋，怎麼我覺得你有點躲著我。」
葉知秋尷尬得不知說什麼好，已經邁出的步子硬生生煞住：「曾總，哪有這回事。」
曾誠臉上的笑意加深了：「不早了，我送你過去。」不等她說什麼，已經轉身替她拉開門，葉知秋只能先走出去。北京初春的夜晚頗有寒意，走出去後，葉知秋將運動外套的拉鏈直拉到下巴底下。曾誠穿著西裝，襯衫還敞開一粒扣子，他走在她身邊，隔得並不近，但葉知秋依然有說不明白的不自在。
她從進索美開始，就和其他員工一樣，對著不怒自威的曾誠會不由自主緊張，用辛笛的話講就是「被他的眼睛一掃，心裡就會七上八下」，哪怕現在辭職了也做不到言笑自若，更別說是在接了方文靜那個電話後。想到那通電話，她只能暗暗嘆氣，搞不明白自己怎麼會攤上如此脫身不得的戲碼。
曾誠突然指一下路邊：「記得這裡嗎？」
這是一個小小的社區醫院，門前亮著應診的燈箱。葉知秋立住，她當然記得。幾年前，她在索美