任苒回到宿舍，根本不想去食堂吃晚飯，悶悶地躺下，戴上耳機聽音樂。祁家駿打電話過來約她和同學聚會，說是陪幾個畢業班的師兄吃告別晚餐，她完全沒有心情，「去了也是白給他們打趣，我不去了，你別又喝得醉醺醺的啊。」
一年級學生對於放假回家的期待似乎來得強烈一些，同宿舍的女孩子都已經走了，宿舍里十分安靜，天色漸漸昏暗下來，走廊上間或傳來輕快的腳步聲，很適合放鬆休息。
任苒只覺得心內堵得滿滿的全是心事，連舒緩的音樂落在耳內都嫌呱噪，她不耐煩地扯下耳機，翻身坐起，靠到床頭，拿起了那本《遠離塵囂》翻開。
這本書出版於一九八二年，裝幀簡單，樸素的暗綠色封面左上方印著一位女士乘著馬車離開的背影，內頁是作者托馬斯﹒哈代的肖像，他留著大鬍子，一臉嚴肅，看不出年齡，不像一位作家，更像一個鄉紳。
母親去世後，任苒不是第一次翻開這書了，她看完目錄，翻到第一章，標題「說說農夫奧克——一件小事」下第一個段落印入眼帘：
農夫奧克微笑的時候，他的嘴角便向兩邊拉開，幾乎到了耳廊的旁邊，眼睛眯成了縫，兩眼漾出的皺紋在他臉上延伸著，像是草草畫就的朝陽所射出的光線。
——任苒再度有些頹然了，這當然不是吸引她閱讀的風格。如果一定要看十九世紀的英國文學，那她寧可去看簡﹒奧斯汀，至少那裡面有吸引她的人物、情節與風趣的對白。
然而她母親方菲在最後的時間裡，躺在醫院病床上，一直看著這本書，看得十分入神，有時甚至是喃喃念誦著。
任苒耐著性子看完第一章，見那位農夫在被路過少女的美麗撩動心神後，判斷對方的毛病是「虛榮心」，她實在沒興趣看下去了，重新回到簡短的內容提要：這位動心之後由於天災趨於赤貧的悶騷農夫愛上女農場主，並開始為她放羊；女農場主卻迷上鄉村中一個英俊的唐璜式人物並與之結婚，鄉村唐璜曾對另一個天真少女始亂終棄；而另一個農場主瘋狂迷戀女農場主，並精神錯亂地殺了鄉村唐璜，被判終身監禁，最後女農場主嫁給了一直愛她的農夫。
她跟其他大部分在城市長大的女孩子一樣，對於鄉村田園生活沒什麼嚮往。一個農夫跟一個女農場主的羅曼史，哪怕簡介稱之為「戲劇性的故事」，也實在沒法吸引她看下去。
任苒只是不由自主地想知道，母親一直在想著什麼。
她知道，父親是母親的初戀，兩人在戀愛兩年後結婚，並沒有什麼波折。這樣的內容似乎與母親的生活沒有什麼重迭影射之處，那麼母親應該不是想從書里找到解決現實問題的答案。
然而，讀如此節奏舒緩而現實主義的文學作品，能幫她淡漠病痛帶來的折磨嗎？更重要的是，能讓她不去想丈夫經年累月的出軌背叛嗎？
也許是這本書而不是其他書陪在她最後的時光里，只是一個巧合，畢竟母親在圖書館工作，又酷愛閱讀。
這個想法剛一浮現，任苒便深深自責了：你因為年少無知，因為只顧自己傷心害怕，完全沒有察覺母親的心事，任由她獨自一人在承受絕症的折磨、一步步走向死亡的同時，也保守著秘密，不肯讓你受傷害。現在你又想輕易逃開，繼續把母親一個人留在孤獨與絕望之中。
她的眼淚順著眼角無聲流淌了下來，將臉埋到雙手間，再度哭了起來。
母親去世後，任苒數次哭到將近昏厥，不僅白天精神恍惚，需要祁家駿的陪伴，半夜她還經常從夢中哭醒，很多次都是任世晏聞聲進來，緊緊抱住她，安慰著她，讓她知道，有人與她分擔著共同的傷痛。
花了那麼長時間，她才走出巨大的悲傷。然而現在，她又陷進了再一次失去母親的感覺中。
更重要的是，她同時失去了對父親的崇拜與愛，不可能再有一個父親能夠在這種時刻來安慰她了。
她已經成了精神上的孤兒。
這種絕對的孤寂無依感，才是聽到季方平與任世晏對話後，對她生活最大的打擊。
不知道哭了多久，淚水乾涸，任苒爬起了身，她覺得再這麼獨自待在宿舍里，她只會更加抑鬱，而這寂靜也會更加難挨。她決定還是出去走走。
她拿上毛巾去水房洗了臉，背上一個斜背的牛仔布包，走出了宿舍。
財經政法大學位於江南鬧市區，校園並不大，她不知不覺走了出來，順著街道慢慢閑逛，學校門前的街道照例都是各式門面，書店、服裝店、小餐館、網吧、小型卡拉OK，生意看上去都十分興隆熱鬧。
置身於人群之中，她心情漸漸安定下來，隨便吃了一點東西，繼續閑逛。這個城市剛剛步入夏天，氣溫日漸升高，但畢竟沒到盛夏，晚風拂面，有幾分愜意感覺。
她漫無目的地走出好遠，感到有些累了，卻又拿不定主意要不要回宿舍。她站在轉角處，看到對面一家咖啡館大大的招牌，突然心念一動，抬手招停一輛計程車，坐上去後跟司機說：「去華清街。」
她到了華清街街口便下了車，慢慢往前走，辨認著一個個雜亂的小門面，一邊懷疑著自己的記憶力，終於看到了被重重待洗的汽車包圍著綠門咖啡館。
她推門進去，裡面只坐了一個顧客。蘇珊跟上次一樣，坐在吧台內一邊聽著收音機一邊翻雜誌，聽到門邊風鈴一響，抬起頭來，顯然記得她，卻有些詫異：「祁家驄和老李去吃飯了，你們沒約好嗎？」
她一怔，有被人一語道破隱秘心事的尷尬，搖搖頭：「我沒跟他約，就是想過來喝杯咖啡。」
蘇珊好笑，卻並不多說什麼：「今天供應的是藍山。」
任苒自我解嘲地笑道：「現在哪裡還有真藍山豆？」
蘇珊也笑了，她有著驚人白皙的皮膚，五官輪廓分明而細緻，顯得成熟冷艷，容光逼人，只是一笑之下，才帶出了幾分稚氣感，看上去年齡比任苒大不了多少：「你比我懂行多了，老李也說準確應該叫綜合藍山，其實是哥倫比亞豆，跟牙買加藍山沒什麼關係。可是誰在乎這點區別呀，分得太細了真奇怪。」
任苒的咖啡知識全來自於父母的閑聊，對口味並不挑剔：「謝謝幫我來一杯。」
過了一會兒，那個客人結帳走了，蘇珊煮好咖啡給她送過來，又跑去吧台那邊接電話，她聲音壓得低低的，但仍聽得出來含著甜蜜，隔了一會兒，她放下電話，突然對任苒說：「哎，能不能麻煩你幫我看一下店，我出去一下就回來。」
任苒倒無所謂：「我可不會煮咖啡，有客人來了怎麼辦？」
蘇珊笑道：「你以為這裡散客很多嗎？只有一個人說好來取預訂的咖啡豆，可又臨時取消了。萬一有客人進來，你就說今天咖啡供應完了，沒事。」
任苒被這種漫不經心做生意的態度逗樂了：「你不怕老闆說啊。」
「老李自己也經常干隨心所欲關店門的事，不會介意的。我男朋友找我，我好幾天沒見他了，去去就回。」
蘇珊毫不掩飾興奮之意，漂亮的面孔上散發出光彩，任苒點點頭：「好。」
「你只幫我接下電話，如果有人預訂咖啡豆或者咖啡粉，你記下品種數量和時間就行了。」蘇珊麻利地收拾著東西，讓任苒坐到吧台里來，順便遞給她幾本封面花哨的娛樂時尚雜誌，「這是我的品味，時常被老李笑，你要是覺得悶就翻一下，不喜歡擱一邊沒關係的。」
蘇珊一陣風似地跑出去，帶上了門。
任苒坐到她的位置上，端起咖啡杯，小小的啜了一口，將咖啡含在舌間，品著綜合藍山那略帶甘酸的味道。其實，她對咖啡並沒來得及培養出嗜好。母親在世時，總說她年齡小在發育，不適合攝取咖啡因。隨父親搬過來後，任世晏似乎也無意費事煮咖啡，改喝速溶咖啡了。
她完全不知道為什麼要大老遠跑過來喝咖啡。現在這裡只她一人，她不能不對自己坦白承認，她確實在潛意識裡想見到祁家驄。
她的臉一陣陣發燒，想，這難道就是祁家駿調侃的所謂春心萌動嗎？那個男人對她而言，差不多仍然是個陌生人，而且隔著年齡、閱歷的差距，幾乎生活在兩個世界裡。
更重要的是，她現在心情如此煩亂，卻起了這樣的閑心，簡直有罪惡感。
任苒將下巴枕在自己的胳膊上，無所事事地轉動著咖啡杯，決定等蘇珊一回來就馬上離開。
外面傳來此起彼伏高壓水槍沖洗噴水的聲音。小小的咖啡館內開著空調，頭頂一隻木製風扇緩緩轉動著，放在吧台上的收音機聲音低低地放著一檔音樂節目，對比之下，顯得十分寧靜，加上咖啡的香味，讓她恍惚有些不知道身在何處的感覺。
風鈴一響，她還沒抬頭，就聽到老李的閩南腔傳進來：「進來喝杯咖啡。」
「不了，我打算去酒吧喝酒。」
「你最近喝酒太多了。」
祁家驄呵呵一笑：「何以解憂，唯有杜康。」
「醉