赫邱里·白羅有意使緊張的氣氛緩和下來。
「茶壺水開了吧？」他問。
羅力沉重地答道：「嗯，是開了。」
「那你是不是願意泡點咖啡——或者簡單一點，泡點菜？」
羅力像機械人一樣順從地走了。
赫邱里·白羅從口袋裡拿出一條幹凈的大手帕，在冷水裡浸浸，擰乾之後，走到綾恩身邊。
「來，小姐，把這個圍在脖子上會舒服點……喔，我有安全別針。」
綾恩一邊難過地輕叫，一邊向他道謝。長柳居的廚房——對她來說真是個可怕的夢魘。她覺得難過極了，喉嚨也痛得不得了。她勉強站起來，白羅輕輕扶她坐進椅子里。
他看看她背後：「怎麼，咖啡呢？」
「好了。」羅力說。
羅力把咖啡拿來，白羅倒了一杯，拿給綾恩。
「聽我說，」羅力說，「我想你大概還沒弄清楚是怎麼回事——我——我剛才想勒死綾恩。」
「嘖嘖。」白羅似乎對羅力的行為感到悲痛。
「我已經害死兩個人了了，」羅力說，「要是你沒有及時趕到——她就會是第三個死者。」
「喝咖啡，」白羅說，「別談什麼死不死的，對綾恩小姐不大好。」
「老天！」羅力瞪著白羅說。
綾恩費力地啜著咖啡，咖啡既熱又濃，一會兒，她就覺得喉嚨沒那麼痛了。
「是不是舒服點了？」白羅問，她點點頭。
「好，那我仍可以談談了，」白羅說，「我的意思是由我來發言。」
「你到底知道多少？」羅力沉重地伺，「你知道我殺了查理·特蘭登嗎？」
「知道，」白羅說，「知道很久了。」
這時，有人用力推開門——是大衛·漢特。
「綾恩，」他大聲說，「你從來沒有告訴我……」
他忽然住口，困惑地——打量著他們。
「你喉嚨怎麼了？」
「再給我一個杯子。」白羅說。羅力遞給他一個杯子。白羅接過來，圓滿咖啡，遞給大衛。接著，他又再度控制住了情勢。
「請坐，」他對大衛說，「大家都坐下來喝咖啡，然後聽赫邱里·白羅演講有關犯罪的事。」
白羅環顧一下另外三個人，點點頭。
綾恩想：這只是個可怕的夢魘，不是真的。
看起來，他們三個人好像都被這個大鬍子的矮小滑稽的男人控制住了。他們順從地坐著。羅力是殺人兇手；她是他的被害人，大衛是愛她的男人——三個人都捧著咖啡，靜聽這個奇妙地控制著他們的小個子男人的說話。
「犯罪到底是什麼原因造成的呢？」赫邱里·白羅似乎準備大開講座，「這是個很大的問題。需要什麼樣刺激？必須有什麼樣傾向？是不是每個人都會犯罪呢？萬一……這也是我始終在問自己的問題——一直受到保護的人忽然之間被人剝奪了保護，會發生什麼情形呢？」
「各位知道，我現在說的是柯羅德家人。這裡只有一位柯羅德家人在場，所以我可以暢所欲言。一開始、這個問題就吸引了我。這個大家族一直受到保護，用不著自己站起來，雖然家中每一分子都有自己的生活和職業，可是他們心裡始終都有一種依賴感，一向都不用擔心害怕什麼，過得非常安全——但這是不自然、造作的安全。戈登·柯羅德始終都在背後支持他們。」
「我要告訴各位的是，只有考驗來臨的時候，才看得出真正的人性。對大多數人來說，這種考驗來得很早，往往很快就必須自立，自己想辦法面對危險解決困難。所用的方法也許是正途，也許是旁門左道——不管是哪一種，一個人往往都很早就明白自己是什麼料子。」
可是柯羅德家人卻一直沒有機會了解自己的弱點；等到保護他們的力量忽然消失的時候，他們只有在毫無準備的心情下面對困難，他們發現有一件事——只有那麼一件事——妨礙他們重新得到安全，那就是——羅莎琳·柯羅德的生命。我敢肯定，柯羅德家的每一分子一定都曾經想過，要是羅莎琳死了……」
綾恩顫抖了一下。白羅也頓一頓，讓他的話深印在他們腦中。接著他又說：
「我相信他們每一個人都設想過她死的事，那麼，是不是每個人也都想過要謀殺她呢？而且，其中是不是有一個人又進一步付諸行動呢？」
他仍然用同樣的音調轉身對羅力說：
「你有沒有想過要殺她？」
「有，」羅力說：「是那天她到農場來的時候。當時沒有別人在場，我想……我可以輕面易舉地殺掉她。她看起來狠可憐——也很漂亮——就像我趕到市場去的那些小牛一樣。—那些牛看起來雖然很可憐；可是人還是把它們送到市場去。我不知道她當時怕不怕——要是她知道我心裡在想什麼，一定會害怕。不錯，我接過她的打火機替她點煙的時候、的確想過要殺她。」
「她一定是那時候忘了帶走打火機，所以才會到了你手裡。」
羅力點點頭。
「我不知道自己為什麼沒有殺她，」羅力說，「我想過，可以假裝成意外死亡的樣子。」
「問題就在於這不是你的犯罪類型，」白羅說，「你殺了人，是在盛怒之下殺的——我相信你不是存心殺死他吧？」
「老天，真的不是，我朝他下巴揍了一拳，他往後退，結果頭敲在大理石爐圍上，我發現他死的時間，真是不敢相信。」
接著，他忽然驚訝地看了白羅一跟眼。
「你怎麼會知道？」
「我想，」白羅說：「我對你的舉動猜想得相當正確。要是我猜錯了，請你告訴我。你到史泰格旅館去，碧翠絲·李平考特把她聽到的談話告訴你，然後正如你所說的，你就到你伯伯態若米·柯羅德家去，想聽聽做律師的他有什麼意見。可是在那裡卻發生了一件事，使您改變主意，不打算向他請教。我想知道那件事是什麼：你看到一張照片……」
羅力點點頭，接下去說：
「對，我看到桌上有一張照片，忽然發配相似之處，也知道那個人的臉為什麼那麼面熟。我想一要是傑若米和佛蘭西絲聯合起來，找她的親戚來，想從羅莎琳身上弄到錢。我非常生氣，又馬上圖到史泰格旅館五號房間，罵那傢伙是大騙子。他居然笑著承認了，還說大衛·漢特當天晚上就要送錢去。我發現我竟然被自已的家人騙了，真是怒不可遏。我罵他是豬，又揍了他一拳，結果就像我剛才說的一樣，他就倒下去了。」
他停了下來，白羅問：「後來呢？」
「後來，」羅力緩緩說，「打火機從我口袋裡掉了出來，我本來一直帶在身上，準備看到羅莎琳的時候還她。但是打火機掉在屍體上時，我才發現上面的姓名縮寫是D·H·，原來是大衛的打火機，不是她的。」
「自從凱西嬸嬸開宴會那一晚之後，我就發現……算了，不談那些了。有時候我覺得自己就像要發瘋一樣、也許我已經有點瘋了。先是強尼走了，然後是戰爭，我……我實在說不下去，有時候我會莫名其妙地怒火中燒，現在又是綾恩和這傢伙。我把死者拖到房間中央，讓他面朝下趴著，然後拿起鋼火鉗……喔，我不想再多說了。我把指紋擦掉，大理石邊石弄乾凈，再故意把他手錶上的時間撥回九點十分，敲碎表面。後來，我又把他的配給簿和證件全都拿走，我想別人會從那上面查出他的身分。然後我就走了。我想只要碧翠絲把她聽到的話說出來、大衛就無論如何也洗不清罪名了。」
「謝了。」大衛說。
「後來，」白羅說，「你就來找我，你演的那出小喜劇挺不錯的，不是嗎？要我找個認識安得海的證人！我早就想到，傑若米·柯羅德一定跟家人說過波特少校的故事。將近兩年來，你們一家人都暗自希望安得海也許會出現，所以林尼爾·柯羅德太大也不知不覺地受到這種心理的影響，雖然她自己並沒發覺，但是從她使用奎加板的結果就可以看出來。」
「好，我就開始『變魔術』了。我以為讓你留下很深刻的印象，其實我自己才是傻瓜！不錯，波特少校在他房間遞給我一支煙之後，就跟你說：『我知道你不抽。』」
「他怎麼知道你不抽煙呢？那時候，他應該是第一次見到你。我真傻，當時就應該明白是怎麼回事——你和波特少校早就一起計畫好了！難怪他那天早上很緊張。對，我才是傻瓜，你們早就算好我會帶波特少校去認屍。可是我不會永遠當傻瓜，我現在已經不傻了，不是嗎？」
他生氣地看看四周，又繼續說：
「可是後來波特少校又改變了初衷，他不喜歡在謀殺法庭上說謊話作證，而且大衛·漢特的罪名大部分靠死者的身分來決定，所以他決定撒手不幹。」
「他寫信告訴我他不幹了，」羅力用低沉的聲音說，「該死的傻瓜！他難道不知道我們已經陷得太深，想住手已經太晚了嗎？我去找他，想叫他理智一