青王和昌王共同聽講經宴，一聽就是兩年。昌王是個標準的紈絝子弟，跑馬、玩鳥、蹴鞠、鬥雞、養蟋蟀，樣樣都能和封榮玩到一出去，朝中重臣每每見到昌王比見到封榮更要頭痛十分。
而青王的勤勉加上溫順，則博得了所有人的的好感。青王對杜江一直保持謙恭，每月四次的經宴昌王常常缺席，青王獨聽講經並在其後設宴時，曾聲言：「每次獨蒙經解，人情未免嫉議，竊不自安。」
反觀封榮兩年來生性愈加極奢，在桃花盛開的時候，宮中便擺下筵宴，稱做|愛嬌之宴；紅梅初開的時候，稱做澆紅宴；海棠花開的時候，稱做暖妝宴；瑞香花開的時候，稱做撥寒宴；牡丹花開的時候，稱做惜香宴；花落的時候，稱做戀春宴；花未開的時候，稱做奪秀宴。此外還有落帽宴、清暑宴、清寒宴、迎春宴、佩蘭宴、採蓮宴，沒有一事不宴，沒有一地不宴，天天鬧著筵宴，處處聽得笙歌，窮盡奢華，膏梁錦繡。
青王卻甚為留意吃穿用度的節儉，傳言青王曾私下感嘆：「每經宴中令饌，酒肴甚豐飫，器用皆羊脂白玉而食。某自經宴歸府後，寥寥簟具相對，乘兩載未嘗以一匕見及。」
內閣眾輔臣和見他氣度不凡，十分喜愛，皆稱讚：「青王為人頎俊白皙，秀眉目，善容止。」
陳國曆二百三十九年的春天好像來得特別早，剛過二月二龍抬頭，便已冰雪盡消，日暖和煦，難得皇后特許，宮中和外廷命婦皆換上了薄綃如清風流瀉的春衫。
丹葉隨在佟子理身後走在墨府的青石甬道上，廊下垂首侍立的侍婢，也換上杏子紅衣，調|教得極佳，齊整劃一，然而那種垂眸觀心的漠然神態，卻奪了她們本應肆意的春色。
丹葉就不禁想起在自己仍在柳巷時，這時節常隨著一幫孩子上山去采春筍，弄的一身烏黑泥濘。全不似現在，只頭上一個環珠垂髫，就用篦子扯了多半個時辰，現在的頭皮仍舊隱隱發痛。左右垂髫各押一朵芙蕖，丹唇外朗，身披輕羅如紅霧，緩款明珠結珮璫。
綠萼軒風度桃花滿院，霞粉如雲，彷彿春陰一枕。有侍婢正在桃花下立著，見著了他們，迎上來喚了聲：「侯爺，侄小姐。」引著他入綠萼軒中。
綠萼軒內陳設似沒怎麼變，西側梢間內飄著一股芬香，幾個侍女開窗，幾個侍女上茶，幾個侍女獻果，一時軒內紛紛如彩蝶，無聲絢麗飛舞。
梢間的東側是一扇十六折屏風斜展，泥金全屏紅檀半，兩端嵌玉，整扇只畫著一隻孔雀，五彩尾翎乍看好似瑤池霓鳳。
香墨伸開手，讓侍婢替她穿上元色長衫，自屏風後款款轉了出來。縷金輕綉衫過於長勝，恍似亂雲堆地，阻了腳步。她也不去用手去攏，偏拿腳去一挑，步態卻仍是平穩而肆意，有如柳枝的影帶著一點佻巧拂過迴廊。
丹葉不由想，五年來被嚴格要求習練的莊敬嫻雅，猶如飄雲的步態截然不同；又和自己娘親落了下乘的風流嬈步也不相似……心下不由莫名地生出一絲惆悵，一絲向往來。
佟子理則一怔，想是香墨剛起身，臉色蠟黃如紙，無半分往日的華彩，面色就變了變。
香墨坐下時把眼睛合上，喘兩口氣，才問道：「幾時了？」
侍婢答道：「辰時剛過。」
香墨微微睜眼，那一雙眼睛只一轉，如烏夜明珠，神光離合，細看卻微微含笑：「是了是了，今天哥哥過來的，我倒忘記了。」
佟子理臉色稍顯難看，但還是欠身笑應：「春困秋乏難免的，怪我來早了。」
侍婢們魚貫而入，伺候盥洗。
香墨坐一張紫楠金棕圓圍寬椅，侍婢對鏡將她的發一點一點挽起來。濃螺黛，深胭脂，朱粉勻，如花開次第灑上妝面，花艷眉相併。侍婢知道她向來不喜歡珠翠，只愛金飾，便香鈿金珥，擷金拾杏彷彿春色相競，方才顯得膚金亮麗，別樣的風流來。
佟子理臉色稍霽：「妹妹仍是貌美，難怪萬歲一直……」
她額際拂菱花如水，垂著瓔珞，每一動，便蘇蘇作響。
「哥哥手裡有幾個閑錢，也更會恭維人了。」
兩人的目光，在空中，尖利地一碰。佟子理迴避地閃開了，朝丹葉一遞眼色，丹葉上前行禮道：「丹葉拜見姑母。」
香墨早知道佟子理另有用意，此時方做出看見丹葉的模樣。
陽光映在芙蓉初綻一般的嬌嫩面容，春妝輕薄，恍如未上一般，卻仍是紅蘸香綃的艷色，竟比日色更加耀眼。
可眼卻被陰影掩映，她看見一個模糊的、年輕的、秀致的身影。隔著如煙時光，隔著那樣多的人，隔著風雨交加的往事，無需看清面貌，那是她再熟悉不過的人。
人說凌遲三千三百五十七刀，而香墨整個人正被一片一片切開，淋漓著鮮血，痛不欲生。
丹葉年幼時就極為肖似，如今這模樣幾乎是燕脂生還一般。
良久，香墨斂起心神，眼中晶光一閃，輕嘆了一聲：「一轉眼就成了大姑娘了。今年有十五了？」
佟子理也跟著做出一副喟嘆關切的神色，語氣也不禁變得即輕又軟：「妹妹，眼見著又一界秀女入宮，自古新人勝舊人，妹妹雖說聖眷不衰，但哥哥有句重要的話，不說出來無法安心……凡是總是未雨綢繆的好。」
香墨怔住了，一眨不眨地看著佟子理，然後，她悠閑地用手梳理了一下鬢角的頭髮，說：「原來這朵花是給萬歲爺準備的。」轉頭又對身邊的侍婢展顏一笑：「你們看看，萬歲可會喜歡。」
侍婢拿捏不准她的心思，只堆笑著含糊應道：「侄小姐一副好相貌，擱誰誰都會喜歡。」
香墨的衣襟堆綉金絲花邊，尖尖的指甲上鳳仙花汁酡紅如一朵晚開的玫瑰，一點點不經意自存余闊的花邊往下攏，慵懶裡帶了倦意：「後兒我要設宴，好多東西要準備，乏的很，你們先去吧。」
佟子理有些遲疑，但還是讓丹葉順從地叩了個頭，站起來跟他出去。走到門口，聽香墨又道：「慢！」
兩人一起回身，香墨卻又不說什麼。靜靜地笑了一下，盤桓在丹葉臉上的目光，看得極深極深，似有悲哀的憂愁的漣漪。半晌，又道：「你叫丹葉打扮好來吧。」
聲音就像此時春風絲絲縷縷地拂過的梢頭葉子，微微起伏，瑟瑟輕揚，溫煦卻又遙遠。
丹葉愣了一下，忽然明白她話中所指，心頭有隱隱的喜悅浮動。福身道：「多謝姑母。」
春融夜煦，月如弓，獨上中天，正是華燈初掌時。
畫舫沿著玉湖，喧奏簫鼓，驚起岸邊蒲草中紫色的燕子和綠色的翠鳥，一啼一聲地叫著，似蘸飽了顏色的一枝筆，蘸艷了幾乎化不開去濃黑。
舫上四面窗大開，月麗中天，彩雲四合。月色恍如澄寂襲人，照在筵席上，彷彿是露華凝成的河流，透過烏骨孔雀屏風，錦繡滿地的軟厚繡毯，雕觴霞灧。
細樂吹打間，有一隊舞姬楚腰舞柳，月光射進羅裳里去，照出她們欺霜賽雪似的肌膚肢體，婉轉輕盈，格外的光彩香艷。
昌王王陳啟自從回了東都，向來是封榮的好玩伴，
大陳皇族崇尚艷色，碧藍、橘紅、油綠、蓮紫四色若做常服，只有宗藩親王方可使用，即便一品重臣亦不可僭越。因是私宴，陳啟卸去冠戴，橘紅的袍子斜刺一朵半開梅花的襟口散開了，露出內里的同色深衣，借醉歪在舞姬身上。
下首的歌姬又嬌聲滴滴唱著「賀新涼」的曲子。半醉的陳啟看了十分高興，笑著對上首的封榮說道：「昔西王母宴穆天子在瑤池的地方，人人稱羨。可我看倒不如今天和萬歲玉湖之樂，瑤池也沒咱們再快活的了。」
封榮也性質正濃，沒去計較他尊卑不分的一席話，朦朦著眼舉杯：「這叫今朝有酒今朝醉，哪管他日幾何多！」
正暢飲間，忽然就聽到一陣清脆的笑聲。
「對不住，遲晚了，我自罰三杯好了！」
殷殷的唇極紅，仿如飽暈了血，同唇一樣顏色的極細煙桿持在手中。畫舫深廣，走到半途，想是頸後烏雲般的發間，玳瑁的釵朵垂下的杏絲流蘇拂動得發癢，就拿了鎏金煙嘴去搔。燭光如晝，高鬟照影，杏煙搖曳，頎長的頸後落著朱紅鎏金的細桿，明明是那樣粗鄙的姿態，而她做來時唇際微揚，垂斂的眼梢處一抹紅，顏色極深，彷彿醉色。
陳啟竟一時失了神，猶在想那一句「春光不在花枝」時。香墨已經近得前來，盈盈對她一施禮，笑道：「王爺。」
不想陳啟卻極利落的起身，恭恭謹謹的還禮，綳著臉道：「娘娘。」
封榮忍不住笑出聲來，香墨卻神色自若，眼一轉，唇角笑意輕淺道：「可不能白受了王爺這一聲，我敬王爺一杯。」
親自執壺，陳啟倒也不起身，伸出酒杯就生受她這一敬。
陳啟是親王，這樣做原無不妥。香墨仍舊含笑斟下，可酒倒了半杯，她手一抖，半壺酒半襟洇濕，在烈燭下似一朵大而艷的橘色花。
春寒燙酒，陳啟呀的一