十月里的泱渀沙漠晴空萬里，驕陽似火，不含一點雜質的沙子一眼望過去彷彿是熟透的麥子，鋪的連天連地見不到盡頭。一對一對的駱駝，蜿蜒過層層疊疊的沙丘，蜿蜒進了天絲城。
藍青倚在酒肆窗前，那酒肆建在一處高地之上，在天絲城端中也算最高的一處，此時窗欞洞開，不見徐風只覺悶熱灼烤噴面而來。駝隊在藍青眼前接踵而過，駝峰上鋪著各式各樣的絢麗紋路的花巾，朱彤、蔚藍、青紫被烈日烤得早就失了原有的艷澤，蒙著厚厚的灰，仍如火如荼的一大片，逶迤的似是不見始與終。
酒肆的杯盞倒是較為精緻的薄胎青瓷杯，小廝伺候的十分仔細，先用酒洗過了兩遍，才將注滿的杯子呈至藍青面前。藍青無暇接過，只望著窗外驚嘆：「怎麼這麼多商隊？」
小廝馬上恭謹的回道：「少爺這是第一次到天絲城，所以不知道，每年的十月里，東穆燕人沒了糧食餓瘋了就要同咱們打仗了，這幫商人精著呢，都提早把自己的貨屯了，等著明年高價再賣。」
自五月里那場與契蘭的鬧劇之後，陳府上下似乎一下子掂出了藍青的分量，雖不知道他到底是什麼身份，但人人均要稱一聲少爺。
藍青卻總是不習慣這樣的稱呼，不自在的拿起杯子抿了一口，不由又是一聲驚嘆：「什麼酒？這樣香！」
小廝答：「大漠里紅花釀的酒。」
品在口中齒頰留香，藍青忍不住連喝了幾杯。小廝忍不住笑道：「少爺慢些喝，後勁可大了。」
說著，便只肯往藍青空了的杯子中續上一半。
藍青一皺眉還待說什麼，陳府里的家丁已匆匆尋了來，見到了藍青不由長長地吁了口氣，滿臉堆笑的打了個千，道：「可找到少爺了，將軍正找您呢！」
藍青聞言一怔，隨即苦笑道：「只得了半天的閑……」餘下的話警覺的咽了下去。
回了陳府，自九曲十彎的長廊往後院走時，藍青遠遠的瞧見，院子里不知道哪一房的侍婢，團團圍住一人叫嚷著什麼。他初時只以為是哪房丫頭在拌嘴，並不在意，待走到了近前，則忍不住一驚。還未來得及說什麼，帶頭的侍婢揮手就狠狠給了被圍住的契蘭一記耳光，力道大的將契蘭摑到了地上。一邊有人笑，有人可憐，卻總沒有人上前攙起她。
自五月之後，陳瑞再也沒有進過契蘭的房門，所有人都知道她恩寵不再，可藍青絕不曾想到她會落到這般境地。
她匐在地上，半舊的衣裙，面無脂粉，往日里金縷絲釵，鮮艷青春的顏色，如今憔悴已極。
藍青不由止住腳步，靜靜地站在廊下。此處長廊倚在一處假山之旁，廊因山秀，廊外的泥是沙漠里罕見的勻細黃土，細膩的有如足金鋪陳。其上的蒼松翠柏，亦是格外的油綠，濃郁的似一匹綢，將他的身影掩在一片秀色蔥蘢之內。故好半晌才有機警的侍婢發現了他，一群人面面相窺，才略有悻悻之色的散了。
契蘭仍是一動不動的伏在地上，藍青終究不忍，剛邁步，緊隨身後的小廝就重重的一咳。他不是不知道小廝在提醒什麼，可隔著蔥籠樹影，他望見契蘭緩緩抬頭時，深寂渙散的眸光，心中被挑起的熟悉的弦驟然繃緊，莫名的痛刺的他什麼也顧不得來到契蘭身前，伸出手，道： 「起來吧。」
契蘭彷彿倦極了，伏在地上，半邊面頰紅腫，一雙大睜著的眼，茫茫的如同一潭死水。良久，她被劃破的唇角勾起一道弧線，笑了一笑，眼裡卻沒有絲毫的笑意。臉驀地轉向一旁，一旁烈烈陽光底下，樹上的紅花已經枯黃乾死，映著如洗的藍天，瑟瑟地，搖搖欲墜。
契蘭說：「你不要命了？這時候還敢接近我？」
「你是被我害到這般田地。」她猶在滴血的唇角，一滴一滴染上沾了塵土的翠綠絲綢，暈染出一朵朵嫣紅。
藍青看著，開口時，低若耳語的聲音里已經含了幾分艱澀：「做人原本就要知恩圖報。」
契蘭眼底倏忽閃過極銳利的光，卻也不過一瞬便隱去了。這才抓住他的手，緩緩站起身。
肌膚相貼處，藍青覺出了她的冰冷。身軀輕如蝶骨，幾乎感覺不到絲毫分量，恍然就要隨風飄走。
一邊小廝又重重咳了幾聲，恨得頓足，連額角都是細密的汗。
「我的爺！將軍還在悅壽堂等著呢！」
契蘭卻於此時猛然抬首，望住他說：「你可真傻。」
那一瞬的眸光，璀璨艷麗，又莫名溫軟，竟然令他心生恐慌。慌得藍青惶惶然轉身，不敢再看。
位於後院悅壽堂，以一塊巨大的山石為屏障，前後有抱廈，滿院花木扶疏，楠木門窗，金絲富麗，是陳瑞專門招待貴客的地方。
侍從推開門，藍青頓時覺得涼氣往臉上一撲，呼吸間也夾了極為舒爽的果香。堂上三隻鍍金九桃大鼎，盛著整塊的冰磚，一點一滴融化開，陰涼在室內。每鼎的冰磚上又鎮著九隻憨潤的桃子，點綴清碧枝葉，果香宜人。
走得久了，酷熱已經如一段無形的緞子裹在身上，撲面而來的陰陰涼意，一寸寸擁抱上來，好似一把薄犀的刀，豁然撕裂了那匹緞，讓藍青整個人都舒爽了起來。
然而只是片刻，舒爽的涼就成了徹骨的寒。
悅壽堂內中間設紫檀雕的桌椅，座後列一堂十五折琉璃彩繪屏風，一對侍婢列兩側執了孔雀羽毛掌扇輕扇，一片繁華景象。
陳瑞高坐在首座，一身玄黑的衣袍，箭袖上密布銀線緙白虎。一手支在扶手上，雖倦懶斜倚著望住姍姍來遲的藍青，然而一雙眼睛俯瞰著他，眯成一線，格外秀長明亮，讓人想起沙漠夜晚餓極了的狼，無聲的打量著藍青。
令人膽寒。
藍青安靜地站著，面目漸漸無措的赤紅時，陳瑞才緩緩道：「來，見過孔俊先，孔大人。」
藍青抬起眼皮，瞟了陳瑞一眼，又迅速地垂了下去。
坐在陳瑞下首的男子，四十齣頭的年紀，微微發福，大陳文官六品的官袍，沒有一絲雜色的官誥錦，毫無堆綉，只胸前一方金底彩花的鷺鷥補子。
孔俊先在藍青深深一禮時也在打量他，含著一抹奇特的微笑。
「這位是？」
「姓陳，我新收的幕僚。」陳瑞不甚在意的說，隨手一指堂下的椅子：「愣著做什麼，還不坐下。」
藍青一落座，一眾綵衣環佩的侍婢就捧了酒菜上來，而陳府的管家則無聲無息的引了副將來至陳瑞身旁。副將俯身在陳瑞耳邊低語了幾句。陳瑞一皺眉，將剛剛拿起的酒杯往桌上一頓，轉頭對孔俊先問：「怎麼這次的軍餉少了三成？」
孔俊先並無半點驚慌，狡黠地笑一笑，說：「這年年都要和穆燕打仗，國庫吃緊，也是沒法子的事情。到了秋日眼見著戰事又起，李閣老已經是不眠不休的籌措，但也實在沒法子了。」
李原庸其實進入內閣不足五載，雖無資歷，但李氏一派全都稱其為「閣老」。這種尊稱在陳瑞而言其實是不屑的，但他也並未說什麼。
身後扇風徐徐，孔雀羽毛扇想是鬆了，一隻絢麗羽毛悄無聲息地落在了陳瑞面前，執扇侍婢已經嚇得面無人色，瞬時間滿的人無聲跪倒。
陳瑞反倒不甚在意的拿起那隻羽毛。
孔雀羽支細長，捻在手中猶如金綠絲絨，他不由想起英帝靖元十二年的冬日，東都的雪下的幾乎和手中的孔雀羽一般大，自己便是在埋沒了天地的大雪中離開京師。他的恩師杜江站在玄德門前，凝視他良久，卻只說：「做不出一番模樣就別回東都……李杜黨政避無可避，我只能送你一個字，心上一刀，『忍』！」
他仰起頭，雪片洒洒，棲落眉睫上，刺人的冰寒。他倔強地回答：「是。」
那年他二十歲。
他那時並不十分明白恩師話中的含義，然而其後十二年他再沒回過東都，南征北戰，別無選擇的踏入黨爭的漩渦激流中，許多事不明白，也不由得不明白了。
卻聽孔俊先又說起官場應酬，陳瑞一笑便說：「李大人最近可好？」
很隨意的一個問題，孔俊先臉上卻起了非常微妙的尷尬起來，彷彿不知怎樣回答。
陳瑞習慣的微微眯起眼睛，笑了出來。眼光掃過藍青，一剎那眼光竟比被映進來的日光還要刺目，藍青覺得似乎並不是在看自己，而是在看什麼令他志在必得的東西。
一轉眼時，陳瑞已不動聲色，只吩咐道：「來人，上酒。」
隨聲而起的是快急的音樂，樂師蓄意繃緊絲弦，抬高了調子。有殷紅如珊瑚的唇與細膩似羊脂白玉的舞姬，在只及腳踝的輕紗裙中踩出旋轉的步子，裙下赤|裸的足，似花搖曳，帶著香艷曖昧生起。
身邊冰鼎上的桃香，夾雜著舞姬的香息，芬芳撲鼻。流轉如鶯的舞步太快太急促，藍青望著，也不知是早先的紅花酒酒力上來了，只覺得暈眩得眼睛發酸，。
恍惚時，耳邊隱隱聽見陳瑞在說：「愣著幹什麼？還不快敬孔大人一杯？」
「我不能……