太陽還未落山，隊伍就停下開始紮營。
三人累得癱倒在沙丘上，望著一對對兵卒整齊劃一的熟練紮營動作，加爾根突地說：「前面就是月亮谷。」
戈登聞言瞬間驚恐的瞪大雙眼，不知為何就有了一種絕望。
藍青還沒明白出了什麼事時，就見對面一隊兵卒下走了過來，領頭的校尉不急不緩的開口道：「將軍說了，老鼠可不能與我們紮營，到月亮谷祈求卡噠爾王的恩澤吧！」
說罷，兵卒扯起綁住他們的繩索，加爾根沉默而順從的站起身，戈登周身顫抖，突然拚命拽著繩索掙紮起來，彷彿被射殺之前的野獸，因為知道面臨死亡，所以用最後一點氣力明知絕望的竭力掙扎。幾名兵卒上前，毫無容宥地同時揮下手中的皮鞭，一陣接觸皮肉的發出迅猛響聲之後，戈登趴在地上，緊緊咬住下唇，不肯漏出一聲哀鳴，但仍有液體流出他的眼睛，落在了漠漠黃沙上。
三人被拖拽著往西北穿過沙山，遠眺過去，在黃昏的涼風下，似是平緩月牙形岩崖，被落日熔成紅色，分外猙獰觸目。兵卒們停在比較低矮的隘前，馬上的校尉幾乎是悲憫的望住他們說：「願卡噠爾王庇佑你們。」
校尉再沒有多看他們一眼，領著兵卒們彷彿似見了鬼似的匆忙撥馬自顧走了，不一會兒翻過沙坡，再也瞧不見了。
已經遍體鱗傷的戈登，抖著身子望著眼前血色的月亮谷，微聲說：「我們可以不進去，可以不進去的！」
「不進去？」加爾根望住他，不知是對他還是自己的嗤笑著說：「回頭就是陳瑞的駐兵，回頭是死，進去也是死，問題只在於你想怎麼死！」
戈登不再說話，少年已經絕望的面上漸漸騰起了一種倔強，沉默了半晌反在躊躇不前的藍青和加爾根之前，率先邁步進了月亮谷。
天邊第一顆星孤伶伶的升起了，跟在戈登身後的藍青抬頭，黑暗襯著霞紅的天幕，那荒涼丘陵的脊線上，赫然一群野狼的身影恍惚展開。藍青竭力睜大兩眼，看著那群身影在視野中越來越大，終於像一團烏雲遮蔽了天際，拉下了暮色。遙遙幾聲狼的號叫，好似寒冰從頭淋下，比二月的沙漠夜晚的風，還要冷。狼嘯只持續了半晌的功夫，終於完全沉寂下來了，卻使藍身體上每一寸皮膚都覺得發顫。
「這就是月亮谷，卡噠爾海里最大的屍床。」
加爾根的語調單調的好像常年行走沙漠的老駱駝一般，已經失去了起伏，可卻把恐懼深埋在每個人的骨血之內。
谷內仍有幾株枯死的樹，樹下是殘缺的人骨，戈登抖著手摺下樹枝，自懷中拿出火摺子，就要點火。
藍青一驚，忙出聲道：「不能點火！」
戈登回頭怒道：「不點火怎麼驅狼，你想被活吃了？！」
「餓極了的狼群，你點了火也沒有用……那裡，那裡的穀道狹長緊促……」說到後來，風已經越來越大，帶來的寒冷，幾乎使他連站都無法站穩，藍青喘息著，聲音細不可聞：「即便是狼來了，也只能一次通行一隻，我們避在那裡一定沒事！」
戈登和加爾根這才看見月牙形的崖下，只容得下一人側身方能通行一處的裂縫，通進混沌的黑暗中去。
他們再顧不上其他，忙拉著藍青審慎地走了進去。裂痕像蛇身一樣蜿蜒伸展，漸漸擴大成一人身寬，周折幾轉之後，霍然一處圓形谷地，竟可容身。然而他們並沒有逃脫升天的欣喜若狂，谷內仍舊被啃得殘缺不全的人骨彷彿在告訴他們，末路窮途。
就在絕望和恐懼化為細長染毒的手指伸進每個人的心口，緊緊掐住時，藍青又喘息著開口道：「我們拿石頭把入口砌住，砌得越高越好，狼躍不過來。我們三人同心協力捱過了今晚，明日一定可以逃脫升天！」
這時已是無從選擇，三人拿著被暴晒得枯燥的石頭，奮力堆徹，只消片刻就將出口堵住有一人多高。又點了火堆之後，連日鞭策勞累的三人，皆如同散了架子的木偶，無力的攤在了那裡，連思緒都無法再動。
半晌之後，加爾根方支起身，蒼老的臉龐在耀耀的火光下朦朧模糊，看不清有任何神情，對藍青緩緩開口道：「你懂得倒是很多。」
藍青一愣：「都是別人教給我的……」
輕細的聲音彷彿一簇沙，剛自唇中吐出，便被迅疾的夜奪去，消失在茫茫沙漠之中。思緒卻不由轉動，剛入沙漠之時，同乘一輛馬車的陳瑞幾乎是絮叨似的不停說著，他本不在意，極好的記性卻不由自主的聽了進去，至今竟成了救命的良藥。莫名的藍青彷彿抓住了什麼，焦渴模糊的蔓延，卻始終無法抓住頭緒。
谷地里隨意砌起的火堆，燃著乾燥的枯枝，不時炸起火星，隱隱的帶有血腥的味道。風裡如最出色的穆燕舞娘的火光跳躍在藍青面上，稀薄的好似烈日下的一捧濕沙，虛幻的一點熱吸食了他全身的溫暖，涓滴不留。他無法抑制的顫抖著，心口處一跳一跳地寒冷，咽喉里好像進了砂子，每一次下咽，都脹滿刺痛。此時藍青清楚而絕望的知道，自己病了，並且很嚴重。
年邁的加爾根看著藍青良久，方長嘆一口氣，費力將穆燕人不管多灼|熱都要披在身上的狼皮袍子脫了下來，蓋在藍青。然後才說：「在天亮之前，絕不能睡著。」
雖這樣說著，藍青眼前的世界還是不由自主的漸漸暗了下去。
恍惚過了很久，再睜眼時卻只是一剎那，夜色洇濃，眼前的火堆依舊燃著，望去正像一支巨大的赤金色紗織舞在不歇的風中。
除卻畢剝燃燒聲，卻還有一股奇異的簌簌的聲音。藍青半撐起身時，看見戈登正在一個還算光滑的石頭上，磨著一把匕首。匕首的刃口在橙紅火焰下泛著，像天際細小的弦月。
磨著刀的戈登見藍青目不轉睛的望著，便彎起了猶顯得稚嫩的唇角，露出一抹譏諷的笑意：「父親說過，在這片泱渀沙漠之中，死在人的手裡是一種榮耀，死在畜生的口裡則是勇士的恥辱。這匕首上的細槽，只能放出敵人的血，我們習武世家，絕不害怕死，死與睡著時一樣寧靜。」
彷彿和應著戈登的話，耳邊又突的湧進一聲狼嚎，竟似離得極近，動人心魄，驚嚇的藍青不自覺地吞咽了一下。
戈登沉默良久，氣息短促，卻仍是倔強地揚著頭，說：「父親死在戰場上，死在穆燕人的手中。這是我們家族的榮耀，而我，絕不要成為家族的恥辱，絕不！」
忍著淚的極亮的眸子，幾乎壓住了所有的星光。而那種倔強已和絕望水乳|交融與一處，再無法拆分。
藍青再不忍去看少年，抬頭望向天空。泱渀沙漠的夜晚，星空出奇的低，彷彿觸手可得，密密的星子織成銀河，時光都似在這極美的景緻前駐留，天地，時光，在這一刻，彷彿都凝聚在無涯的星海中。
隱約記得彷彿也是這樣低垂的星空，彷彿也是這樣的篝火，有一人曾依偎在他的身旁……
今事今刻，她已與自己遠隔萬里……
喉中含了沙的刺痛一直延到胸口，像是有人拿剪子從口中一直剖到心窩裡，一路撕心裂肺的牽痛……
二月的東都，墨府書齋外有一株開得早的桃花已經綻放，在刮在面上猶刺痛的料峭風中，顏色明如旭雲朝霞，掩映假山迤邐，曲廊飛檐，別樣一番妖嬈風姿。
一個冬日都懶懶的香墨難得好興緻的叫人研了墨，調好了顏色，只穿了家常的寶藍外衫，執筆來畫。
案上錯金縷銀的熏爐，極盡奢華，裊裊升騰出來的卻是一股幽香，幾乎淡得被香墨衣袖間的香壓了下去來。
「什麼香這麼淡？」
隨侍的侍婢忙答道：「這是芸香，香氣雖薄，卻可驅書蠹蟲。」
香墨的筆尖慢慢的拖出，洋紅調了胡粉落在名為「緗素」的淺黃色細絹上，不洇不凝，灧灧極了的好顏色，香墨看著，心裡反倒漸漸煩躁起來。索性轉筆換了墨，來畫桃花枝幹，偏巧墨凝了。端硯旁的紫銅鎏金蟾蜍，腹中裝滿著水，伶俐吐出水泡，供侍婢研墨之用。
待侍婢調好墨，香墨又已經擱下了筆。侍婢又忙著捧了香墨的手，將兩隻手塗了胰子，連浸兩盆熱水，方塗上脂膏取了一方雪白的棉巾擦凈，又取了鐲子戒指等物服侍著她戴上，香墨不耐煩的反手推開，對在廳內侯了大半晌的針工局上的人，淡淡道：「什麼東西巴巴獻寶似的拿來？還當我稀罕不成？」
針工局的范內侍忙上前行禮，滿面笑的答道：「也算不得什麼寶貝，只不過最珍貴的是萬歲爺對夫人您的一片心！」
說著一擺手，身後四名小內侍上前，抖開了一直捧在懷中的綉錦。
一副等人高的牡丹錦繡圖就霍然繚亂划過香墨眼前，一層一層的牡丹，堆脂濃艷，在錦緞的湖上如浪般躍躍流動。
初看時，香墨以為近百朵牡丹皆為綉工，可細看敷色自然，幾十種顏色的暈色混著金銀絲線填合進去，彩繁富麗，花瓣疊墜的似是隨時要綻開下來，竟是經緯織就。
香墨不由得就嘆了一聲：「好織工！