天家規矩向來繁瑣，祭祖齋戒沐浴三日之後，臘月二十五的三更過半，李太后、皇帝皇后攜宗室先至奉先殿上香祭祀，行禮畢宣旨之後，才甲馬儀仗車輅，逐室番袞出行。
天將亮未亮，一點啟明星掛於天際，繪傘蓋香案、開道騎從、導駕官員與挽輅僕從並玉輅，車聲蹄蹋，卻只有輕微而連綿的聲響，間夾著偶爾的雞鳴馬嘶，愈見寂然無聲。全套儀仗一行一行，何止千乘萬騎，迤邐於晨霧之中，又溶於白霧之中，似永遠看不到頭。
香墨歪在自己的車架之內，闔著眼困意未消。陡的，隨著一陣冷風霍然而入，一人擠到了她的身側坐下。
香墨眼也未睜，就蹙眉含著厭煩的問道：「有玉輅不坐，跑來跟我擠什麼？」
話說的雖冷，人卻話相反，已經依進了封榮的懷中。
封榮著了一身祭祀的袞冕，明黃錦緞雖軟，但華彩絲線織就的蜷曲龍紋崢嶸伸展於上，摩挲著肌膚並不十分舒適，然而香墨還是閉著眼緊緊依偎著他。
封榮在她耳畔輕聲問：「想什麼呢？」
太過於溫軟的呼吸，似春日裡隨風而來的柳絮，拂過耳畔，癢的她未經思量就開口說：「我本不該來……」
可話一出口，念已一驚，又生生忍住。
有些話，畢竟是不能對他說。
只坐直了身子，挑起半扇車窗帘。
眼前視野之內，寬闊官道本是走熟了的，而今帷帳蹕路，倒有一多半不認得。不遠處就是皇帝所乘玉輅，攢簇鏤金蓮葉翻卷盛放，華蓋覆鉤，飛瓊散玉的四柱欄檻鏤上玉盤花龍鳳，宛如鮮活。
緊隨於香墨車架之後的是謂之「次黃龍」的儀仗，次第高旗綴五色結帶，迎風光彩煌煌。五彩執扇上絢爛精繪龍虎山河，蜿蜒如潮，目迷五色的紛紛帶過，正是一行天家富貴卷。
帷帳之外的蟻民，怕是一生也不得見。
看著那一角終於泛了一片洗舊的白，香墨唇角隱約泛出笑意，放下車簾。
車內一下子暗了起來，封榮被晃的一眨眼的功夫，香墨已回身投入他懷中。
她一手撫摸著封榮胸口織錦緞上的錦簇龍紋，彷彿萬里江山一點一點聚集指尖，反轉即覆。
此時指下的胸膛是溫熱的。
「皇上說過，我只有皇上。所以我自然也只能想皇上。」
香墨的性子本事忽冷忽熱慣了的，封榮早已習以為常，可此刻她目中波光閃動，似乎有什麼熠熠的光芒在昏昏的車架內一瞬間亮了起來。封榮就有些動容，禁不住伸手，將她緊緊抱緊。
好半晌，才道：「文安侯佟子理已先到了皇陵，這次祭祀的事宜朕特地交給他籌備。」
陳國謁陵遵祖訓，男子白日祭拜，女眷夜間祭祀。唯有皇后可以與皇帝白日如皇陵。
儀仗入皇陵外圍，南早已設一大幕次，謂之「大次」，帝後須得在此更換祭服。朱袞龍鳳服，中單朱舄，純玉佩。
封榮因久不上朝，一日的繁瑣禮節下來，就累的沒有什麼精神。
皇陵外早就搭好行帳，警蹕扈駕的車馬儀仗皆停駐圍外。祭祖期間雖給香墨單設了營帳，可香墨行囊早被安置在了皇帝的御賬之內。
封榮蔫蔫的躺在榻上，香墨勉強餵了他幾口粥，才算吃了。待香墨換好禮服出帳準備夜間祭祀時，正碰見一個小內侍拿托盤捧著白玉獸的香爐進賬。
白玉獸口吐出縷縷略略泛藍的輕煙，香墨不由回眼看了一下，一時只覺得小內侍眼生，剛要張口喚住，那邊青青已笑著走上前，行禮催道：「夫人，太后娘娘和皇后娘娘皆以準備好，就差您了。」
香墨就顧不得小內侍，隨了青青而去。
皇陵內壇前，壇下有一小幕殿，謂之「小次」。 小次前內侍衛執拂成列，顯得十分肅穆。李太后和杜皇后，百官臣僚的命婦都已至此處等侯祭拜，見香墨遲來，面上都不露聲色，只吩咐一聲開祭。
祭壇方圓三丈許，夜暮洇濃，由壇上自壇下掌起了兩行沉青紗的宮燈，彷彿兩條碧絛迤儷鋪陳。因樂執事並不是內侍，迴避女眷，壇前就張掛了素白絲幔，為免絲幔飄飛，幔下墜了金角子，隱著背後宮架，一列鐘磬琴瑟，錚錚琮琮之聲隨風而來。禮部前導官躬身著太后皇后以及眾家命婦，於登壇之前三拜九叩之後跪酒，進爵盞。
樂聲止，才登壇。能登上祭壇的只有李太后和杜皇后兩人而已，眾家嚴妝禮服的命婦只能跪於祭壇之下。
而禮部祭祀官讀冊，所有人只得肅然跪聽，不能有絲毫的倦怠畏冷之色，否則就是失儀。
冬日冰寒，積雪已經早早鏟盡，可夜霜深重，密沉沉壓下來的燈火一照，青條板上又結下冷瑩如玉的薄冰。雖然命婦祭祀整套禮服繁瑣沉厚，頭頂金冠，兩串鑲寶的珠子系在下顎，朱紅領圈袖沿寸闊的堆疊花邊之上又有紫貂出鋒，膝下設了綢褥，可跪得久了潮氣翻將上來，還是冷得磣人。
香墨在一眾命婦之間抬首，瞄見東南角落三牲案匣之後，有一極小的朱漆牌隅西面立，題著「大陳憲宗皇帝第四妃燕妃之位」。
十三個隱約並不分明的金字，呼吸就驟然被一隻無形的巴掌捂住。恍惚時，耳邊只聽祭祀官喝曰：「贊一拜」「起……」之類。
前後左右，入眼的只有命婦們陰重的朱紅禮服，好似一條越走越窄的獨道，將她夾在通進混沌之中。
香墨跪拜就遲了。
就在此時，樂聲突止。
一片寂靜里，眾人皆跪唯獨香墨站立，極為觸目。
另一邊絲幔之後的樂執事竟顧不得避諱，面色慘白的匆匆奔至祭祀官面前，耳語幾句。
祭祀官面色大變，撲到至李太后面前，大聲回稟道：「司祭編鐘無故齊齊斷裂，整整二十七個。」
說罷呈上一個斷裂的編鐘。
李太后起身接過了編鐘。打量了片刻，就雙手各執半個斷裂的編鐘，轉身舉給眾人。
編鐘兩角本綴以赤紅流蘇，迎風烈烈地映著青燈，紅得好似霞光絢爛，卻都不及裂口平滑沒有一絲缺口來的觸目驚心。
幾乎所有人心裡都想，這是天怒。
祭祀官跪在地上，大聲喊道：「國之不詳，必有妖孽！整整斷裂了二十七個編鐘，必是二十有七年華之人！」
眾命婦此時俱都被攙扶起來，聞言一時嘩然，半晌之後慢慢的就都把隱匿著驚懼興奮的目光飄向香墨。
祭祀官又拿出了早就準備好的冊子指著香墨，結結巴巴的道：「太……太后娘娘，皇后……娘娘，這裡只有……墨、墨國夫人二十有七……為我大陳萬年、萬年昌隆國運……此婦當誅……」
祭祀官勉強說完，就趴伏在地，甚至不敢抬頭看香墨一眼。
香墨不禁扯出一抹笑，想，竟然唱了生旦凈丑的一出全本戲。
李太后也笑著，居高臨下直視向香墨，視線里也是毫不掩飾的殺意。
香墨仰面迎視，一陣麻麻的涼意慢慢爬上脊背。眼漸漸模糊，只瞧見李太后鑲滾繁複花邊，綉工華美的朱紱腰帶起了一點波瀾，一時惟聞輕風環佩之聲，卻原來是她緩步向下走了幾個台階。
「來人。」
隨這李太后呼喚來至香墨面前的，幾名內侍和捧著一碗漆黑葯汁的李嬤嬤。
李嬤嬤堆疊滿褶皺的眼冷冷望著香墨，問道：「你自己喝下去，還是我讓人幫你？」
祭壇上下靜寂如死，青紗燈完全沒有溫度的光投落在香墨面上，愈發顯得面若死灰。
即便是這樣，香墨依舊執拗的她絲毫不動。
見香墨不肯接過毒藥，李嬤嬤已經一示意，內侍一擁而上，架住了香墨。她被壓跪在地，頭上的赤金冠就跌到了地下，依舊的光華瀲灧。
李嬤嬤拿了葯碗強壓在香墨唇上。
重重燈火下，香墨眼前的李嬤嬤膚髮皆青，夜叉一樣的猙獰兇悍……
李嬤嬤將碗逼向香墨，那白瓷碗的邊緣已經貼在了唇邊，碗沿湛藍的纏枝描花甚至清楚可見。瓷片冰涼，溫熱的唇被激得一陣顫抖。
不就是死，香墨想，不就是死，她不懼。
可不由自主的，她還是拚命的咬住嘴唇。
香墨眼瞧毒藥就要灌進了唇，突然聽到祭壇上面皇后出聲道：「母后。」
皇后的九鳳金冠和按規制和太后所佩不同，攢珠九鳳精巧的赤金鳳口，抽出蛾須一般的細密珠幌，半遮住杜子溪的面容，讓人瞧不見她的神色，只聽見珠幌後沉靜得不含一絲起伏的聲音說：「且慢。」
李嬤嬤的手不由頓住，所有人的目光從香墨移至杜子溪的身上。
李太后猛地轉身看向杜子溪，犀利的含了刀劍似的的眼神在她的面上打了個轉，又緩緩的若有所思地收了回去：「皇后這是天示的不詳，祭祖之時法器無故斷裂，必得有人獻祭上天，才能平息他的震怒。」李太后說著就將斷裂的編鐘遞了給杜子溪，隨即漫不經心的輕笑一聲：「皇后你多年