巧藍是早於宮使一日到的平洲。
定安將軍十年來第一次返回東都，朝謁新皇。然而本應一個月前就到東都的隊伍，被突如其來的暴熱耽擱在了平洲。
平洲的驛館是兩進的院落，七月里即使是夜晚也似燃著火，炙熱的連呼吸都被凝結住了，而巧藍依舊披著一件漆黑的斗篷，在侍女引領下進了內堂。
院子里幾株狹長的白玉簪開得如月皎潔，巧藍身上猶帶著玉簪的清香跨過門檻，伸手掀落兜帽的同時，一股極其濃郁的香氣向她撲來，巧藍一愣，細細分辨不由一驚，長居宮中的她知道，那正是長期禮佛的人才能沉澱凝結出的檀香。
侍女朝著向室內帷幕之後，輕聲說：「夫人，人來了。」
片刻後，帷幕動了動。
室內數盞燈火光芒通徹，隔絕內外的錦簾，明明布料厚重，此時在燈下也變得極輕極軟。交錯綉著蔥倩與黛紫飛鳥的錦帛帷幕，內室的人影淡淡照在其上。半晌後，才伸出一隻蜜色塗著丹蔻的手，慢慢撥開了帷幕。
松花色的纏枝袖下露出手指，一串沉香佛珠漫不經心在指間繞著。一百零八顆的佛珠，佛頭上的藏青色流蘇一直垂在桃紅色的裙上，隨著微緩的步伐，慢慢揚起又慢慢落下。
看著那張因眉深目重而變得濃艷的面容，巧藍眼漸漸模糊，只覺得香墨周身籠了一層暈光，緩緩跪在地上，顫聲道：「私逃宮婢巧藍，見過墨國夫人。」
香墨上前扶起她，微微蹙著眉，問：「巧藍出什麼事了？」
巧藍抬頭警醒地超四下看了看，方才眼神閃閃地看向香墨。
「有什麼話就說，無妨的。」香墨遣下了侍女，才偏著頭看她，那雙似是被香火迷濛了一樣的眼睛微微眯起來，說：「那人近兩三年都不曾進過我的房間了。」
香墨說得毫不在意，巧藍卻不禁陡然一驚，沉默了半晌方才哽咽出聲：「主子她……在一個月之前已經薨了……」
香墨聞言，只覺得心突然漲大了，擠得她透不過氣來，耳朵里聽了一個夏天的蟬聲，像耳鳴一樣震得她緩緩後退坐在椅子上。轉眼盯著窗下白玉簪花，眼睛漸漸模糊，但她馬上低頭垂下了濃密的長睫，掩住了淚光。神態端然，可手死死攥住佛珠，心跳還是慢慢慢慢地漸漸沉重起來：「她最後都說了什麼……」
巧藍低泣：「主子說，她很幸福，請夫人您不要挂念……」
香墨鴉翼似的睫毛瑟瑟地抖著，良久，方道：「她是太后怎麼送走的？下毒？白綾？還是五馬分屍？」
「那日主子去了康慈宮喝完茶回來，睡了個午覺之後，就腹痛不止，然後就……」
卻不待巧藍說完，香墨猛地睜眼幾乎是惡狠狠的瞪著她，厲聲道：「太后為什麼突然對她下手？！我以為就算她忍不住，也要等一段時日才對燕脂下手，為什麼這麼早？！！！」
巧藍本不想說，卻在此一瞬間，瞧見香墨眼中已凝了一團戾氣，不禁心頭一突，一時也不知如何，只囁嚅：「因為……因為……主子和陛下有了私情，被李嬤嬤撞見……」
室內的檀香凝悄無聲息的固空，愈見濃郁，巧藍的聲音在耳邊隱隱回蕩，如同遠在千萬里之外。香墨手指與沉香佛珠緊緊糾結，全不知自己身在何處。這一陣恍惚，似是有一生那麼長，卻只是一剎那。
「所以，她說很幸福？」
巧藍再也忍不住，掩面而泣：「是的，夫人，請節哀……」
「我知道了。我這裡你也不能久留，你倉惶出逃，看來也沒帶什麼，我給你準備些銀錢，你走吧！走的越遠越好……」
待侍女送走了巧藍，香墨坐在那裡很久很久，發不出聲音，眼卻愈來愈模糊，只在朦朧間看見室內的燈火，明亮的照著。一片耀眼到了極處的光芒里，燕脂的笑顏是恍惚幻在眼前，她看見燕脂站在陳王府的角門外，暮夏時落日迷離，明明是淚流不止，卻依舊勉力笑著的燕脂。
那是姐妹最後一次見面時的情景。到現在，連她最細微的神情都還清楚記得。只是今生在不得相見，終究連最後一面都沒見到。
香墨緩緩鬆開自己的手，狠力的將手中的佛珠扯下來，念珠穿在藏青的絲繩上，非常結實。只扯下了一個，剩下的珠子在線上輕輕地滑下去，嘩啦啦的灑滿了一地。這一響，讓香墨一驚，方回過神從椅子上起身。全身沒有一點力氣，勉強微微顫抖著手腳來到內堂。一把將佛龕上供著尺余高的白玉觀音慣在地上，羊脂白玉斷成幾截。她隨即抄起鎏金香爐又砸向那些白玉碎片，一下，又一下直至將白玉觀音砸的粉碎。
身上被汗濕透了，沿著身子淌下，倒似被刀子一道道地割開，血涌了出來。
第二日天氣仍是炎熱難耐，即使平洲驛館花木濃蔭，還是抵受不住暑氣。陳瑞不耐，索性叫了戲班進來，在臨水而設亭台里喧起了鼓樂，曲目是《伍子胥傳》。一時水清樂來，倒也清涼一片。
平洲並不是什麼繁華之地，因而不論伶人怎樣將聲音掐得凄凄切切，仍舊只讓人只覺得懨倦。香墨強打精神去看，一旁坐著此次一同赴京的陳瑞和他的正室夫人安氏，新納的第七房寵妾契蘭。
安氏到底是名門出身，此時一面搖著手中內製團扇，一面蹙眉對陳瑞道：「按例先皇守喪三年，期間不宜樂宴吧？」
還不等陳瑞答話，契蘭便拿著絲帕掩唇嬌俏一笑，介面道：「姐姐，出來了哪裡還有那麼多忌諱，咱們只圖個高興就好了。」
安氏以扇掩唇，微微一笑，一派大家閨秀的儀態。只有坐在她身側的香墨，才聽見極為輕微的一聲：「蠻子！」
而契蘭正是出身南夷。
台上的人剛唱完伍子胥自刎前的最後一句唱詞：「吾死後，將吾眼挖出懸掛於吳京之東門上，以看吳滅亡。」
那時香墨還在想，這個可憐的人，到死都無法看一眼自己的故鄉。然後，宮使的報喪信就到了。
香墨面色如常，倒是安氏面上神色幾轉，臉上浮起一層十分奇異的微笑，慢慢地對香墨說：「妹妹節哀。」
語音溫柔，彷彿感同身受的哀憐。
「也好，去了也是孝敬先帝爺，不算她福薄。」反觀香墨揚聲極為爽脆一笑：「還好這齣戲剛好唱完了，不然今晚可得惦記呢！」
契蘭冷冷一哼，毫不客氣的揶揄道：「倒真想的開呢！」
香墨則彷彿沒聽出話外之意，仍舊笑說：「妹妹謬讚了」
契蘭還待說什麼，陳瑞已經狀似隨意的開口：「你的佛珠呢？」
香墨聲音與神情一樣含笑無波，一字一字都咬得極清楚：「不小心扯散了。」
戲散人散，難得的陳瑞也跟香墨回了房，在室內繞了一圈之後，伸手捉住香墨的下頜，細細地打量著她，微笑著說：「你那尊專程請了活佛開光的白玉觀音呢？」
香墨仰首迎著他嫣然一笑，眼神晶亮，不答反問：「我們什麼時候走？」
陳瑞忽的恍惚了一下，隨即不禁失笑：「你究竟是聰明呢，還是糊塗？」
說罷忍不住伸手，抱住了香墨，香墨掙了一下，然後還是乖乖地把頭靠在他肩上。
「有的女人高興時笑得最漂亮，有的女人喜歡上一個人時笑得最漂亮，有的女人生氣時笑得最漂亮。而你，別有所圖的時候笑得最漂亮。」
陳瑞掌心的溫度透過薄薄的紗燙在她的肌膚上，近在咫尺的一雙深不見底的眼眸，不帶一絲一毫的感情。
香墨難以自制的起了一身寒慄，然而他們離得那樣近，她連躲避也無處可去，只得任憑他用極冷的目光寸寸釘住她。
「我就是別有所圖，你不也還是十年阻我赴京？」
陳瑞輕笑：「你知道了？有這麼明顯嗎？」
他的聲音在耳畔，那樣坦然，坦然的令香墨生出一種難言的滋味，細細分辯，竟像是怨恨。
戲台是搭在平洲城內一處偏僻的空場上，鑼鼓絲竹嘈嘈切切響起時，台下的人則是寥寥無幾，戲台上的人已經見怪不怪了。在陳國，胡人的戲班在每個城鎮初時受到的都是冷遇。
不多時，飾演卓文君的莫姬款款而上，金花銀地子的長緞水袖輕振，髻上插著的金步搖頓時搖曳生姿，流水一般地淌出漢時往事，重重樓台下痴情男女，又是一場戲開鑼。
微傾頭，他的司馬相如不用彈奏，只揚聲高唱，唱的是一曲鳳求凰。
鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其皇。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！
眼風若有若無掃下台去，台下不知何時已是人頭攢動，興緻勃勃看著聽著。
待見到他目光轉移時，不約而同的猛然爆發出陣陣喝彩之聲。
他揚眉一笑，抬眼即不看卓文君，也不看台下，只是看向天的盡頭。
盡頭之處，一個燒的火紅的圓日正在落下，火紅霞雲，橫卧蒼穹。映得他的眼，他眼下的平