暮夏時，午後下了一場雨，東都的天氣便見了秋意的微寒。
香墨拿著美人錘給榻上午睡的陳王妃李氏錘著腿，四下里寂然，唯有雨落之聲隱隱傳來。由於下雨室內一排六扇格的窗子都關上了，紅木的窗子上漏雕為花，花下為蝙蝠，取的是洪福齊天之意。室外昏暗的天光順著精巧的花樣漏了進來，几絲極細微的光線，一濃一淡之間，猶如淡淡的水漬，在綉著繁花盛放的波斯地毯上暈開。
過得半個時辰之後，雨聲漸漸的低了下去，香墨不禁也見了睏倦，手下的美人錘便也有一下沒一下的落在陳王妃身上，榻上熟睡的陳王妃似是覺察了，懶懶的翻了個身，口中低低呢噥了一聲：「好悶……」
香墨一驚，忙從淤積的光煙中慢慢起身，放輕腳步打開了窗。雨後的寒氣順風驀然撲來，混著泥土的味道。陳王妃所居的來鳳樓位於高處，窗外乍青還灰的薄霧的籠罩下，陳王府就在眼前。碌灰筒瓦塑龍脊的屋檐幢幢相銜，一色高高水磨青磚牆內長廊蜿蜒，月牙門洞疊疊，本是精緻秀美已極的景色，在雨後卻呈現出一種沉重的令人窒息的錯覺。
香墨不禁一個冷顫，忙放下了蟬翼窗紗。窗紗剛放下，珠簾後的外室就傳來一聲極低的咳嗽聲。香墨轉頭看去，懸掛在珠簾上的松花色纓絡微微動了動，簾外隱約可見一個青色身影。
香墨掀了帘子出來，就看見外間侍奉茶水的青兒。不由一緊眉頭，往門外一揚下顎，青兒忙跟她一同到了門外，香墨這才翹指一點青兒的額頭，開口訓道：
「裝神弄鬼的做什麼，不知道王妃在午睡嗎？越來越不知道規矩了！」
青兒極委屈但也不敢回嘴，只顫著聲音道：「香墨姐，五夫人來了說什麼也要見王妃，燕脂攔著就被打了一記耳光，罰跪在前廳呢！」
香墨一愣，怒極反笑：「養你們也不知道幹什麼吃的，你們才是王妃面前的頭等丫頭，平時有了喜事好事就知道你爭我奪的往前沖！燕脂不過是個二等的粗使丫頭，端茶侍水的差使什麼時候輪到她了？還不是你們幾個打量著事情不好，黑了心肝的推了她上去頂罪！」
說完也不待青兒解釋，就急急的往前廳走。才到了廊下，裡頭的丫頭早把帘子高高打起來，見了救星似的笑道：「五夫人，香墨來了。」
廳上高坐的一個二十七八的美婦，一頭烏油油的頭髮高高挽著，攢珠累絲金鳳口裡銜的一粒碩大的珍珠，嚴妝濃粉卻掩不住鳳目下的深重黑影，已是半憔悴的模樣。婦人的腳下跪著一個青衣的侍女，雖低著頭但面上那記鮮紅的掌痕依舊清晰可見。
「五夫人。」
香墨上前兩步笑著給那婦人福下去。五夫人知道香墨是陳王妃身邊的頭等得意人，連忙要起身攙住，去不想香墨一閃身，便來到跪在地上的燕脂面前，抬手揮下，一記極為響亮的耳光聲頓時響徹室內。
王府里打人也是有一套規矩的，聲音越是響，落在面上的力道就越是輕。嫁入王府多年的五夫人又如何不知道，只是不想如此當面的遇到難堪，伸出的手僵在半空中，面上陣青陣白。
那邊的香墨卻不看五夫人，只掐著腰指著燕脂罵道：「下作的小娼婦，府里的規矩都不知道了？！這裡是什麼地方？王妃又是什麼身份？從陳王府正門大紅花轎抬進來的正經主子，王府里幾百口的瑣事已經夠讓她操勞的，每日能休息的午睡還要來吵，也不看看你什麼身份，哪裡就容得你在這裡撒潑放肆！」
跪在地上的燕脂也不回嘴，只掩著面無聲流淚，香墨罵罷轉頭又對守在門口的丫鬟婆子道：「看著幹什麼，燕脂沒眼色你們也沒有嗎？還不把她拖出去！」
門口處的婆子此時才毫無聲息地步入廳內，不動聲色的拉起燕脂就拖拽了出去。
香墨此時才把眼睛輕輕往五夫人身上一落，淺笑開口：「五夫人，您找王妃有什麼事。」
徹底白了一張臉的五夫人已經說不出話，轉身就走，走到了院子里又住了腳步，強笑著回頭對香墨道：「王妃午睡我就不打擾了，晚上我在過來。」
香墨倚在門上，一手環在胸前，一手拿著手帕掩唇笑道：「真對不住，五夫人，今晚王爺要領著新進門的七夫人來給王妃進茶。我想您也知道，這種場合，您還是不在的為好。」
這麼說時，香墨那絲毫沒有笑意的微涼的眸子噙著一絲極幽深的譏諷，斜斜一瞥。
五夫人身子一晃，便栽在身旁的丫鬟身上，鳳目里幾乎是含恨怒視著香墨，香墨也不膽怯迴避，仍是看著五夫人，唇角的一縷笑意絲毫不減。
過了半晌，五夫人才在隨身丫鬟的攙扶下踉蹌著離去。香墨這才轉身對站在廊下的燕脂道：「怎麼樣？還痛嗎？」
燕脂勉力一笑，微搖了搖頭：「姐，我沒事……」
只搖頭的功夫，那一雙如水銀般清冽的眸中含著的淚珠就又掉了下來，大滴大滴的沁濕了衣襟。淚水和著面上那抹鮮紅的掌痕，竟然依舊是清麗得動人心魄。
香墨只覺得胸口驀得一緊，彷彿一支無形的針刺入，那樣牽痛。半晌，方拿起手帕為她拭了拭眼淚：「好了別哭了，沒事了，萬事有姐姐在，誰也欺負不了你。」
燕脂抽噎著還待說什麼，青兒已經走了過來，討好的笑道：
「香墨姐，王妃找你呢！待會我來幫燕脂上藥就好了。」
香墨不敢耽擱，轉身又回到後院。此時陳王妃已經起了身，想是剛剛梳洗過，幾個丫頭手裡捧著銀盆，手巾胰子等物剛打了帘子出來，看見香墨忙都站住了，未語先笑道：「香墨姐。」
裡面的陳王妃聽到聲響，便喚道：「是香墨嗎？進來吧。」
雨後的天光正好，窗外的一架薔薇依舊開的極為繁盛，映在蟬翼窗紗上花枝隨風搖影，帶著雨後的濕意在室內像瀲灧似地漾開來。紫銅熏爐里的焚著百合香，極為馥郁的味道。陳王妃在這一片影與煙的芬芳中懶懶的坐在梳妝台前，正在梳頭，一頭烏髮如流水一般，順著半舊的湖青的內衫蜿蜒而下。
陳王妃喜靜，香墨放輕了腳步，走到李氏身前曲一曲膝，福了一個常禮：「王妃。」
「她們幾個手就是不如你巧，還是你來幫我梳頭吧。」
李氏一手撐著下頜，綉著杏黃纏枝花卉的寬袖由倚著案几上的手，自烏木的稜角鋪瀉而下，懶散中攏了一袖的尊貴與跋扈。
香墨便接過了一旁丫鬟遞過來的白色綉巾，披在陳王妃肩上，然後在拿起木梳，將一頭烏髮對鏡一點一點攏起。陳王妃向來不喜歡素凈，但也自持名門出身不肯過度張揚，所以香便選了兩隻金鑲玉的步搖，配上了幾色杏色簪花。
梳好了妝就又拿起一面銅鏡，前後相映中，烏髮杏花金鑲玉，更加襯得人面勝花。陳王妃已是三十過五的人，年華不再笑起來已難掩眼角細小的紋路，她自己也知道，所以再滿意也不過一副半笑不笑的模樣：「做的很好，香墨。」
見陳王妃滿意，香墨方才撤了墊在她肩上的白色綉巾，然後笑著福了福身回著陳王妃一語雙關的話：「您不怪奴婢多事就好。」
陳王妃拿起簪子挑了一點胭脂，卻不著急抹，只拿在手中把玩，面上的笑意愈見濃重：「我怎會怪你，你做的很好。我要是說她，畢竟有失了身份。不過是個失寵的妾侍，又是個煙花賤人出身，憑藉著自己得過王爺幾年的眷寵竟然還敢到這裡來，做出那副張狂樣！」
話說到最後已經勾起了李氏的隱恨，銀簪子在手中越攥越緊，手指一個恍惚，銀簪卡吧一聲斷成了兩截。挑在上面的胭脂落在手上，一點暗紅，淤血一般異樣芳香。
香墨並不驚慌，只拿起一旁的用上好的純白敬堯棉布裁成的手巾，在銀盆子里沾濕，一邊為陳王妃擦手一邊道：「主子莫嫌棄奴婢張狂了就好。」
「你啊越是張狂越好，我偏偏就喜歡你這副張狂樣！」
陳王妃一手掩唇，聲音輕顫，細白若蔥尖的指下漾出了幾許沉沉的笑意。過於矜持的笑聲，讓人猛地一怔，心顫不止。
「主子也不知是誇奴婢，還是貶奴婢。」
「燕脂是你妹妹吧？明兒叫她進內堂來服侍好了。」
聞言香墨猛地抬頭，正看見陳王妃用螺黛畫得高挑的眉峰下，微眯的眼映著陽光灼灼閃躍，似兩簇刀光，極是鋒利。
她微微打了個寒噤，面上仍帶著笑意：「主子對奴婢太眷顧了，奴婢感激的都不知道說什麼好！按理說奴婢不應該推辭主子的恩典，可是燕脂雖有幾分容貌，手腳腦筋俱是笨的出奇，進了內堂怕幫不了主子，反而惹主子心煩。」
陳王妃這才滿意的彎下眉眼，親自用一雙保養的精細手握住了香墨。
「瞧你這孩子，真是的。那就讓燕脂繼續留在外堂吧，那起人想來看在燕脂是你妹妹的份上，也不敢為難了她。」
香墨福身言謝，轉身時才暗暗呼了一口長氣。
晚上不輪到香墨當值，她就去看望燕脂。燕脂所居的丫鬟們的院子里此時