三年後，永曆四十九年四月初七，夜宴和夜璣端回到了闊別十二年的都城――鏡安。
也許黎國的天子已經厭倦了皇宮的權利被分支出去，於是一道聖旨，夜璣端由清平侯升為清平公。
回到鏡安前，夜宴已經知道此次恩科探花名叫謝流嵐。三年前她不知道他發生了什麼事情，錯過了科考。三年間她婉拒一門又一門的婚事，今年夜宴已經十九歲，同齡的女子大多已經成了母親，而她只是堅定地等待著，而今他果然沒有讓她失望。
龐大的車隊緩慢進入了鏡安。
都城鏡安依山而建，「千百家似圍棋書，十二街如種菜畦」，城裡以寬闊的朱雀大街為軸線，對稱劃分為南北十數街，將城內分割為如同圍棋盤的格局。而這裡也是黎國最繁華的城市，這片在黎山山腳下的富饒土地，每年都會聚集異國的各色商團，最大的集市，最多的交易量，像盛開的牡丹一樣不自覺流露出繁榮富貴的氣息。
回到鏡安的當日，因為旅途勞頓再次病倒的夜璣端，坐在錦緞綉帔的躺椅上囑咐著。
「夜宴，明日開始按例你要住在宮中，最近皇宮氣氛詭異，凡事多加小心。」
「是的，舅父，我明白。」
第二天，下了整天的雨。皇宮硃色的宮牆在雨水的浸潤下彷彿似斑斑淚痕，逐漸扭曲，變深。
夜宴坐在宮轎從入宮的時候，雨勢已漸漸停了下來。她把轎簾掀起一角，看到了雨後的皇宮，還是跟記憶中一樣，碩大的斗拱，可以稱得上耀眼的金色琉璃瓦，絢麗的彩畫，高大的近乎猙獰的盤龍金桂，牆壁上的磚雕，台基石欄杆上的石雕。只是在雨水的洗刷下，這些都變得蕭索而陰沉。這也許是奇異的巧合，她在雨中離開，又在雨中歸來。偶爾還有零星的雨絲飛落在她的手上，她也就放下了轎簾，心思百轉地坐了回去。
夜宴在太極宮的側殿外等待召見。站在雕鏤細膩的漢白玉台階上，此刻的她以一種面對敵人的情緒，擺出高傲的姿態。
「長公主，皇上宣您進殿。」總管太監何明綈來到她的近前只是微微彎了一下身，聲音尖銳而刺耳。
「何明綈，許久不見了，你的身體還是這麼硬朗。」
夜宴略側過頭，彎起唇角露出了一個冷冷的笑容。她還記得，當年何明綈就是用那雙枯瘦的手，把萬艷窟灌進她的口中。
聽聞她如是說，何明綈只是淡淡地應了聲：「勞長公主挂念，奴才是伺候皇上的奴才，皇上身子好，奴才的自然也跟著好。」
夜宴秀致的眉不經意挑了一下，卻沒有再說什麼，邁步走進了宮中。
諾大的側殿中，只有兩名小太監執著拂塵站在御案的兩側，那明黃的案上壘著未看的奏摺，一旁還有一硯硃砂，龍涎香的青煙從銅鑄的仙鶴嘴中緩緩飄出。
也許這裡是它才是最有人氣的吧，夜宴心裡有些苦笑地想著。
站了許久，黎帝凝舒方由內寢殿中出來，赤黃九龍袍衫，一頂翼善冠，九環腰帶。他的兩鬢已經斑白，眼角的紋路更加深刻，容貌卻依舊冷極而艷，神情傲慢中透著倦怠，只是似乎更加削瘦，唯一沒有變的似乎只有黑若星漆的眼睛裡隱藏的厭惡。
「兒臣夜宴拜見父皇。」夜宴屈膝盈盈跪了下去，唇角不禁勾勒出一朵諷刺的弧度。
是的，厭惡。她的父皇黎帝凝舒，私通自己兄長的妻子，親手殺了自己的父親、兄長，用他們的血鋪就了通向王位的道路。他永遠不想面對這一切，也永遠無法不敢面對這一切。他恨不得她去死，因為從她重瞳中可以看到自己的罪惡，她就是他一切罪行最大的證據。
黎帝坐在龍椅上半晌沒有說話，只是瞧著她。
整整十二年過去了，面前下跪的女兒，翠華搖搖，臂上纏著雪色的鏡花綾披帛，拖擺至地的廣袖雙絲綾罩衫像是泉水一般流淌在漢白玉的地面上。只能說清秀的容貌，並沒有繼承已故皇后的絕世美麗，眉宇間也和自己毫無相似，倒是那神情十足像極了夜璣端。只是這模糊的相似已足以攪起最不可抑的心病，心緒間難以覺察地出現了一絲紊亂。
「在金陵一切都好？」
「在舅父的照顧下，兒臣一切都還好。」
因為君王沒有下令平身，夜宴便一直低頭跪著，白晰的頸項彎折成優美的弧度。雖已初夏時節，玉石的冰冷還是一絲一點的從膝蓋滲到了骨子裡。
「金陵距離鏡安路途遙遠，璣端的身體還好嗎？」
「回父皇，即使路途遙遠也得在限定的期限內返京，舅父的身體鞍馬勞頓，已經不大好了。」
夜宴依舊斂眼回答，語氣中隱隱有責怪，已經對君王無上權威做出了挑釁。
「好，很好，不愧是鳳凰的好女兒。」
黎帝薄薄的唇已不自覺地牽出一線陰冷。鳳凰是故世皇后的閨名，取夜氏的女兒必定為皇后之意，當時夜宴的外祖父其用心可見一番。
她輕笑，明媚的眼睛如同天上淡淡的月亮。
「兒臣也是父皇的女兒。」
「是嗎？」黎帝輕笑了一聲，即使歲月流痕，那容貌依舊是稱得上完美無缺，任憑誰都會感到畏懼的眼睛充滿了冷酷的光，在這一瞬間迸發出了烈焰：「今晚有家宴，還有你年紀也不小了，朕會儘快給你物色一位駙馬，你下去吧。」
「兒臣謝父皇隆恩，兒臣告退。」
這就是他們的關係，疏遠得好似隔著一條長長的銀河，不同的是她決不會有跨過去的那日。
她一手置在上前宮人的手臂上，有些發麻的腿方才能站起了身。
轉身緩步剛到殿門口，一個明艷的身影已從她的身邊一晃而過，夜宴下意識地轉頭看去。
「父皇，兒臣要向您討一樣東西，您一定要答應兒臣。」
還未見其人，已先聞其聲，聲若黃鶯出谷，婉轉得身為女子的她，也不禁怦然心動。在這輝煌寂靜大殿中，女子急促的腳步聲有一種空洞的回聲，把沉悶的空氣都帶得活躍了起來。
轉眼間女子已經站在御座的旁邊，簪環晃動，臉上也現出一團紅暈來，帶了一種嬌羞和歡喜的顏色，似牡丹盛放，竟然是如此的艷光四射。
纖秀的指緊緊抓著那明黃的袍袖，來回搖擺，但是這種不雅的舉止在她做來卻是給人一種跳脫的飛揚感覺。
「錦瓔，好好說，你快搖散父皇了。」
這一瞬間夜宴已知曉了女子的身份，她的妹妹—九公主錦瓔，黎帝最寵愛的女兒。
夜宴忽然發現黎帝那雙無感情的眼睛認真凝視著錦瓔，並且逐漸變得柔和如水，近似蒼白容顏上浮出一絲淺笑。在夜宴的記憶中似乎從沒見過，這跟剛剛那個冷漠高貴的帝王可還是同一個人？
那被他所凝視，並且給予微笑的女子，大概是這世上最的幸福吧。
「長公主。」
何明綈在一旁低聲提醒她，她這才回身，邁步離去，跨過高高門檻的一剎那卻還是聽到鑽心入骨的一句。
「父皇，兒臣和今科的探花謝流嵐兩情相悅，您一定要成全我們。」
夜宴的腳步一浮，兩情相悅？
已經停的大雨，突然又傾盆而下，宮人連忙支了傘跟在她的身後。牡丹紋的寬袖掩了殷紅唇下的咳意，體內逐漸升高的熾熱感，開始在她的血液中盤旋。每到夏日萬艷窟的餘毒就好似火一樣在體內燒著，可偏偏肌膚卻冰涼得厲害。她卻好似已經失去了知覺，夢遊一般回到了旒芙宮。
宮門口，年邁的太監何冬執著傘已遠遠地迎在那裡，看見她便激動得顫抖著。這個一直忠心跟隨母后看著她長大的宮人，夜宴對他有著一種近似親情的依賴。
「公主，老奴沒想到有生之年還能再見到您。」
「起來吧，何冬。」連忙伸手阻止了他的下跪。
雖然只是晌午，但天空因為雨變得昏昏暗暗。青花折枝花卉的八方燭台已經燃起了紅燭，照得屋內光明如晝。窗外風聲低嘯，雨點密集似的打在窗上，劈啪有聲，顯然是下得大了。
旒芙宮院相傳是先朝寵妃的居所，只是據說妒心極重，最後被厲鬼纏身而死，所以這所宮院就這麼空了下來，而今賜給她，是詛咒還是怨恨？其實已經沒有區別。
這樣的夏日，在這個皇宮中，肯真心無二靜靜陪她的只有何冬。
似乎突然被針刺了一下，夜宴有些煩躁地坐到梳妝鏡前，摘下了頭上的金簪步搖，一頭濃密的發泉水似的披散在身後，透出一種說不出的慵懶來。
「來給本宮梳梳頭吧，十二年了，記得小時候每天清晨你總是會給本宮梳頭的。」
「是啊，那時候公主很粘老奴。」
何冬默默地上前取過一柄玉梳輕輕地梳理著，笑容把滿面縱橫的紋理變得更加深刻。枯枝一樣的手在她柔軟的發間滑過，帶出了異樣的溫暖。
「寧夜宮甚至整個皇宮裡真正喜歡本宮的，大概只有你了。」
「公主，您折煞老奴了，國