朝露台的十四個美人，除了子雅家的季姜因為昏病纏身無法面君外，其餘十三個人都已到齊。隅中，鐘聲敲起，私家帶來的寺人、婢子自覺退去，十三個美人排成兩列，只等著小雅閣那頭派人來傳。
三日後，天光初明，朝露台內一派勃勃生氣。
高階上，寺人、小婢挑水提桶，上上下下。過道里，腳步凌亂，嬌聲四起。推門開窗，眾美人晨起沐浴熏香，對鏡梳妝。
今日齊侯召見，寺人毗早早地替我挑選了一套絳色暗菱紋、緣邊綉雲燕戲風的曲裾深衣放在床邊。對窗的梳妝台上一應擺開來十幾隻大小不一的紅漆小盒，小盒旁絲絹、清水、油蠟亦已備齊。這會兒，寺人毗左右兩手各拿一條束腰錦帶，比來比去，似是難下決斷。
我倚著窗用篦子輕輕地梳理著長發，遠處青白的魚肚乍現一縷霞光。
「姑娘，先上妝吧！齊侯早朝之後就會去小雅閣了，咱們這些人得先去候著。」
「毗，子雅家的貴女病還沒好嗎？」我放下梳篦，一攬長發在梳妝台前坐了下來。
「那位貴女也真是個沒福氣的，前兩日只說沒精神、犯困，今早上我去打水的時候聽其他人說，怕是得了昏症好不了了。宮裡的管事只等著忙過了今日就要把她送出宮去了。」寺人毗拿帕子在旁邊的清水盆里浸濕，絞乾了細細地擦拭著我的臉。
「送出去倒也好，季姜這人心氣太高，宮裡容不得她。」
「唉，素姑娘這兩日也不大好，總說胸口疼。可她怕誤了今日面君，就沒敢召宮裡的巫醫來瞧。」寺人毗放下帕子，另取了一盒透明的膏脂，挖了一塊放在手心。
「這朝露台雖好，卻是個不吉利的地方，素姑娘平日裡面色就差，想來身子也較其他人弱一些，受不得陰氣。」
「姑娘，這齊宮內院哪裡來的陰氣啊？」寺人毗疑道。
「你自然是瞧不見的。四年前，齊悼公和他的夫人就是在這裡被大夫鮑息毒死的。」
「姑娘怎麼知道？」
「我還知道，後來鮑氏一族又被你家相爺滅了門。這朝露台啊，怨氣重得很。等素姑娘見了國君之後，是該請個巫醫好好瞧瞧了。」我說完指了指寺人毗手中早已經化開的膏脂道，「毗，你再不搓開就要滴下來了。」
寺人毗一愣，如夢方醒，忙雙手合十拚命地搓揉起來。
我望向窗外高聳的台榭、林立的樓閣，只覺得這座富麗堂皇、彰顯君主權威的齊宮可笑非常。齊吳兩次交戰，陳恆在外利用艾陵之戰削弱了高氏和國氏的力量，在內慫恿大夫鮑息毒殺了與他不和的悼公，而且他的理由荒唐無稽到讓少時初讀軍報的我瞠目結舌。
國與國開戰，在舊時，若遇一國君主身亡，則按禮法要休戰以示哀悼。當時，夫差已經率兵攻入齊境，陳恆便慫恿鮑息毒殺悼公，以悼公的訃告阻止夫差的進攻。鮑息因為悼公誅殺了他的父親，心裡本就有恨，於是依照陳恆的計策毒殺了國君。悼公死後，齊國派了使臣以國君的訃告向夫差請求停戰，結果被夫差果斷拒絕。堂堂一國之君，就這麼莫名其妙地死了。他的死，甚至沒能拖住夫差一步。可悲、可嘆，亦可笑！
「姑娘，你笑什麼？」寺人毗把搓熱的膏脂一點點地按在我臉上。
我抬眼笑道：「我一介鹽商之女有機會面見國君，自然是太高興了才笑的。行了，上完了油脂還要做什麼？描眉？施粉？」
「先施粉，黛石待會兒再用。」
「嗯，趕緊著吧！」
「唯！」
寺人毗替我撲了香粉、描了雙眉，又取出宮中新送來的兩種花膏子和在一起，調了一個新色，輕輕地拍抹在我的兩頰上。我手捧弦紋素鏡，眼見著自己在寺人毗的手下變得明媚起來。我已經好久沒有這樣認真地看過自己的臉了，面對面這麼瞧著，忽然覺得鏡子里的自己有些陌生。是因為眉眼脫了稚氣、多了嫵媚，還是因為心中少了天真、多了算計？
「好了嗎？」待寺人毗替我點上嫣紅的口脂，我隨即放下了手中銅鏡。
「只差這最後一樣了！」寺人毗神秘兮兮地從懷中取出一個銀色嵌綠松石的小盒。
「你這懷裡到底藏了多少好東西？這樣貴重的盒子又是從哪裡得來的？」
「這可是我熬白了頭髮才做出來的，獨姑娘和素姑娘那裡才有。」寺人毗說著湊到我面前，得意揚揚地打開了小盒。
「這是什麼？」銀白色的小盒內放著三片金光閃閃的薄片，我正欲伸手去拿，寺人毗一把抓住了我的手：「別動！會捏碎的。」
「你又弄的什麼新鮮玩意兒？說出來，我聽聽。」
「這是蜉蝣的翼翅。我拿茜草花汁先泡了一日，染了一個粉色透明的底，然後再用描金筆沿著翼翅上的紋路細細地描了黃金色。這三日，總共就只做成了三對。姑娘的描了黃金，素姑娘的描了硃砂，一人總共就只有這三片，捏碎了可就沒有多餘的能補了。」
「這是蜉蝣的翅膀？」我不可置信地湊上去多看了兩眼，嬉笑道，「你費了那麼大的功夫，是要把這幾隻翅膀安在姑娘哪兒？這麼小的翅膀，我就算安了三隻也飛不起來啊！」
「等我貼好了，姑娘自然就知道了！」寺人毗笑著用清水沾濕指尖，把半透明的描金翅從小盒裡沾了起來。
「毗，齊侯召見我們這群人只是為了安撫朝堂上的大夫，你今天就算把我打扮得再美，也不可能讓他留我在身邊的。」我重新捧起素鏡，看寺人毗在我額間一通忙碌。
「我知道，但有了這個就不一樣了。」寺人毗小聲嘟囔了一句，我聽得不是很真切，緊跟著又問了一聲：「你說什麼？」
「我說齊侯只要是個男人，見了姑娘這樣的美人，總會留在心上的。好了！姑娘快瞧瞧，可好看？」寺人毗雙手一撤，笑盈盈地湊到我臉頰旁，歪著頭和我一起往銅鏡里看去，「嘖嘖嘖，這樣的眼睛、這樣的嬌膚，襯上這眉間三片描金翅，姑娘是要將九天神女都羞下雲端來了。」
「你這小子平日里到底抹了多少蜜汁在嘴上，怎麼就有說不完的好聽話？」我笑著放下銅鏡站起身來，取了床邊的深衣、束腰走到了屏風後面，「毗，下朝的鐘是不是已經敲過了？你到外面看看，其他房裡的人可都出去了？」
「鍾是敲過了，但宮裡的人沒來催，應該還有些時候。姑娘，這條裙子繡得繁密，有些重了，好穿嗎？讓我來幫你吧！」
「不用了，我馬上就好了。你到外面候著吧！」
「唯！」寺人毗合上窗戶，吱呀一聲開門走了出去。
我躲在屏風後面，穿上了那套絳色的曲裾深衣，又另從梳妝奩里挑了一條帛帶把長發束好。
齊侯呂壬，是闞止和陳恆鬥爭中的重要人物，也是將來無恤和高、國兩家談判的重要籌碼。我和阿素雖然最終的目的不同，但是要把齊侯捏在手裡的心思卻是一樣的。今日小雅閣面君，不知我與她誰能先引起齊侯的注意。
「姑娘，該下去了。」寺人毗的聲音從門外傳來。
我收斂心神，推門走了出去。
朝露台下，亭亭立著七八個美人。月白色、藜草色、蒼青色、薑黃色，冰紈細繒，玉簪朱履，個個美艷不可方物。在眾美人身後，有一個身穿荼白色紅緣曲裾深衣的女子，背對著我站在晨曦之中。她手抱瑤琴，孑孑獨立，三千青絲綰成雲髻，髮絲纏繞處一根紅色珊瑚簪若隱若現。
我邁步走下朝露台，她驀然回眸。
煙眉，細目，三片硃砂翅綴在眼尾，說不出地妖嬈，說不出地勾魂。
今日的她不是阿素，是謎一樣美好的清歌。
我看著阿素髮呆，眾人看著我發愣，最後寺人毗輕咳一聲，大伙兒一下清醒，自覺地為我和阿素讓開了一條通道。
「聽毗說，素姐姐這幾日身體不適，今天可好些了？」我走到阿素麵前，微微行了一禮。
「好些了，多謝拾妹妹的關心。」阿素笑著回了一禮，然後假裝親昵地握住了我的手，「妹妹聽說了嗎？今日國君要在小雅閣上宴請楚國來的貴客，你我今日第一次面君便要侍宴，妹妹可準備了什麼歌舞？」
楚國來的貴客？我轉頭望向寺人毗，寺人毗臉色一僵，避開了我的眼神。
「妹妹哪裡有姐姐這般才藝，琴瑟歌舞實在沒有一樣是拿得出手的。」我這話一說，身旁便傳來窸窸窣窣的低語聲。
「妹妹這樣美，就算什麼都不會也是不打緊的。」阿素瞪了一眼幾個捂嘴偷笑的女子，「體貼有加」地把我拉到了一旁，「今天，齊侯要宴請的是楚國的公孫朝和公孫寧。有外臣來訪，宴席之間總要送出去幾個美人。但我提醒你，國君贈給外臣的女樂，至少要在宮中待滿三日才會派人送到宮外的驛館去。如果你違背了我們之前的約定，三日之內，我有的是機會除掉你。如果你今天想借著外賜的機會逃出宮去，我勸你趁早死了這條心。」