看我這樣不要命地用功，四兒總是不停地搖頭，她嘴上不支持，但每天晚上偷偷往回帶的吃食卻比以前更多了。因此，我老笑她是將軍府庖廚里養的一隻大老鼠，而我就是她養的那隻小老鼠。
自那一夜後，我開始不分白天黑夜地讀書習字，除了秦國文字外，連帶著齊、魯、晉、衛的文字也都一一學了下來。書房裡的書卷，不論是何人所著、所著為何，我都滾瓜爛熟地背誦。將軍約見門客，不論才學高低，我都會侍奉在一旁細細琢磨他們的每一句話。
看我這樣不要命地用功，四兒總是不停地搖頭，她嘴上不支持，但每天晚上偷偷往回帶的吃食卻比以前更多了。因此，我老笑她是將軍府庖廚里養的一隻大老鼠，而我就是她養的那隻小老鼠。
就這樣又過了一年，轉眼到了周王三十七年。
我的身量躥得比四兒高出了許多，就是比起同齡的少年也要高出一截。清晨洗臉時，望著水中那張日漸明媚的臉，不禁自喜。
其實這幾年裡改變的也不只是我，伍封在周王三十五年已經官拜上將軍。半年前，國君又賜了他西邊的邽地作為采邑。因而，他現在會不定時地離開雍城巡視邊關，有時，也會在自己的采邑住上個把月。
前幾日有傳信的士兵來，說明日將軍就能回來了。
「阿拾快出來，將軍回來了！」四兒在院子里大聲地叫我。
「你先去，我馬上就來！」
「哦，那你快點！」
伍封回府，府里所有人都必須去府門外相迎。我匆忙起身收拾書卷，一不小心就踩到了自己的頭髮。與四兒不同，我從小就不喜歡在頭上綁總角，平日里總愛散著頭髮在府里跑來跑去。有一日，伍封與同僚們喝酒，歸來時昏沉沉地把我的頭髮握在手中，笑言：「誰說楚姬發美，我家阿拾才有這世間最美的青絲。」說完便睡去了。時人以烏髮為美，不少貴婦如果看到自家婢女有一頭美髮，便會命人把它剪去，然後做成自己的假髮，以求得到夫君的憐愛。除了學業，將軍極少誇我，我不知道一覺睡醒之後他是否還記得自己說過的話，但自那以後，我就再也沒有剪過發。
髮長過膝，時有不便，就像方才，我踩著自己的頭髮猛地起身，險些沒把自己痛死。這會兒，眼見後院的人都走光了，我心裡越發著急，只得一手摸著頭，一手提著裙擺急匆匆地往外跑，才跑到門口一頭就扎進了來人的懷抱。
是他……
我心中欣喜，正欲跪地行禮，隨即卻被人握住雙臂高高地舉了起來。「這就是我家阿拾，比起你說的越女施夷光，如何？」伍封說完，兩手輕輕一松，我便重新落了地。這時，從他的身後走出了一個身著青色深衣、腰戴白玉螭龍組佩的年輕人，此人長身玉立，龍章鳳姿，看樣子應該是秦國的貴族。
「利也沒見過那越女。只聽南邊來的人說，是早些年越國國君勾踐送給吳王夫差的一個美姬，生得能叫花朵失色。吳王對她寵愛有加、言聽計從。去年春天，吳國攻齊，據說也和這美人有關。」說話的男子偷偷地打量著我，眼中充滿了好奇和驚訝。
伍封微笑著走到書案前，側身將那年輕人讓到了主位。
「那公子以為，去年吳王伐齊可是良策？」
聽將軍稱來人為公子，又讓其居於上座，我便心下瞭然，眼前的這個年輕人一定就是將軍經常提起的秦伯四子——公子利。今日看他們說話的樣子，將軍與這位公子利怕是有著不同於普通臣屬的關係。
伍封話音剛落，公子利就不假思索地回道：「吳王夫差一貫英勇善戰，去年在艾陵與齊軍交戰，我聽探子講，那吳軍本已露了敗勢，但吳王親率精兵三萬，分三股以鳴金為號，在戰場上將齊軍生生截成三段。最後，趁他們首尾不能相顧、自亂陣腳之時，一鼓作氣圍而殺之，大敗十萬齊軍。戰後，聽說光是革車就得了八百乘。」吳王夫差這一戰，顯然讓公子利極為折服，一番誇讚的話講下來連口氣也不喘。
大敗十萬齊軍，若公子利所言不虛，這吳王夫差倒真當得起「驍勇」二字。
公子利說完，伍封卻一直沒有回應。我不解地抬頭去看他，只見他眉頭微蹙，看了公子利半晌，才道：「匹夫之勇，吳王夫差不及其父闔閭甚遠。」
伍封的話無疑是給激動的公子利當頭澆了一桶冷水，只見公子利收起臉上的笑容，神色極不自然地回道：「將軍何出此言？吳國在艾陵大勝之後得了齊國大量金帛，吳王氣度豪邁，又將繳獲的革車八百、甲首三千都送給了魯國以結成同盟。最後，宋、衛幾個小國也紛紛表示願意歸服吳國。如今的吳國是足以和晉、楚兩國一爭天下霸主之位的強國。將軍如此鄙夷吳王，可是因為他此前責處了你的族叔伍子胥？所以，將軍才認為吳王艾陵一戰尚不足揚名天下？」公子利說完，就把嘴唇閉得死緊，一張臉也漲得通紅。另一邊，伍封見公子利提起了伍子胥，神情竟也有些異樣。
這二人默默相對，屋子裡的氣氛霎時就變得凝重起來。
我起身跪坐到公子利身旁，借生火之機，故意將銅扦子在爐壁上敲了兩下，又將爐中的炭火撥得啪啪亂響。
公子利聽到響聲，果然轉過頭來看我，我沒有驚慌失措地伏地告罪，反而毫不避諱地端坐起身子直直地回望著他。公子利看了我半晌，突然大舒了一口氣，整個人放鬆下來，坐著對伍封施了一禮，道：「將軍見諒，是利——失禮了！」
伍封看了我一眼，對公子利回禮道：「是鄙臣失禮，未與公子明說。臣以為，齊是大國，距離吳國又遠，不論勝負，這幾次吳齊交戰都已經耗損了吳國的精銳之師。況且，對於吳國來說，目前最大的敵人，不是齊國，也不是晉、楚，而是吳王夫差一直忽略的一個人。」
公子利將身子微微向前一傾，問道：「可是越王勾踐？」
伍封這時終於笑了，他抬手恭聲回道：「公子明智！夫差釋放勾踐歸國，無疑是縱虎歸山，越王勾踐既然能忍人之所不能忍，就一定胸懷大志。吳越兩國未來十年，必有一戰。」
公子利聽完點頭道：「這樣看來，那美人施夷光也是勾踐布下的一顆厲害棋子。可憐吳王還深信勾踐的臣服之心，非但縱虎歸山，還送糧送車。」
「公子能明白自然是好。大丈夫不可沉迷於溫柔之鄉，女人是閑時賞玩的物什，切不可當真。」
「利明白。」
他二人之後談了些什麼，我一句都沒聽進去，腦子裡反反覆復只有一句——「女人是閑時賞玩的物什，切不可當真」。
彼時，我不懂伍封話中深意，只覺得秦國靠近西戎、姜羌，民風比起東方的晉國、齊國、魯國要開放許多。禮法對秦國女子的約束也算不得嚴苛，女子的地位雖不及男子，但怎麼也不該只是一件物什。將軍今日怎麼會說這樣的渾話？
此後，他二人又暢談了一個多時辰，直到黃昏日落，公子利方才起身告辭。將軍將他一路送至府門外。
「將軍今日車馬勞頓，定已疲乏，利先行告辭，改日再來請將軍賜教。」公子利端行一禮，抬首時又偷偷地瞟了我一眼，這才轉身上了馬車。
伍封目送馬車離開後，笑著牽起我的手向府里走去：「不到半年，我家小兒又長高了，再過兩年，只怕我這將軍府的門檻都要被人踩破了。十五及笄，你是跑不了了。這及笄禮要怎麼辦，我可要好好想一想。」
「將軍怎麼又說這樣的話！阿拾不定親，也不嫁人。天下沒有男子能比得上將軍，我這輩子就要留在府里陪將軍，哪裡也不去。」我停下腳步，看著眼前玉立如山的男人，無比堅定地回道。
「陪我？哈哈哈……」伍封大笑著將我高舉到身前，「小兒，天下才俊你認識了幾個？小小年紀就說這樣的大話，要是我這老頭兒當了真，你將來可不要後悔。」
伍封常常和我以老頭兒自稱，我望著他俊秀的面龐實在看不出他到底老在哪裡。
「將軍要是非說自己是老頭兒，那也別再把我當小兒，我已經長大了！」
「是嘛！」伍封彎腰上下左右打量了我一番，揶揄道，「嗯，是長大了，我可得早點開始給你物色人家了。」
「將軍——」我惱羞成怒，甩開他的手就想跑，伍封大手一握，笑著又道：「不過，以你如今的出身，想嫁個好人家怕是有些難，不如你隨我入了伍氏一族，以羋為姓？」
將軍的話說得太突然，我一時有些愣怔。別說這世間無氏無姓的人比比皆是，就連名都沒有的，也大有人在。「姓氏」對於一個庶民來說，那是天大的恩賜。
「平日里見你牙尖嘴利，這