翌日，那些妃嬪們還是照常來鳳兮宮拜謁。邵貴妃出乎眾人意料地也來了，但只是現了下身後便速速離去。
第三天，王美人稱病未來。邵貴妃未至。
第四天，聆音言道，秋高氣爽，宮內煩悶，恰秋日宮苑也別有一番風景，遂領著一干妃子出鳳兮宮走走。即便秋風蕭瑟，然草木芳華仍在，亦猶如錦簇花團般的妃嬪。
但見一朵別樣的花含斂其中，不顯眼。然聆音眼尖，暗自留了心。待到宮人們散去，她喚來掌事鄭玫，道：「此花圃侍弄得倒不錯。」
鄭玫笑道：「娘娘，負責這花圃的老宮女可有別樣的手藝。不知怎得，這塊花圃之前無論怎樣精心呵護，花兒都萎萎蔫蔫的，無甚神氣。只是自這宮女來了之後，這些花兒，倒突然像被注入了一股靈氣一般，一下子精神抖擻起來了。」
聆音斜眼看她，嘴角微含笑，道：「你倒了解得不少。」
鄭玫的臉上笑容有些掛不住，聞言訕訕：「只是恰巧聽人說起。」
聆音倒是沒追究什麼，只是懶懶道：「既有如此神通，以後便叫她去鳳兮宮侍弄些花草。曦殿前的草木金貴，便去那兒吧。」
「是。」
曦殿本是聆音的寢殿，殿前早年移種了幾株北地來的寒竹，和一些稀罕的花卉。
傍晚膳後，聆音屏退諸人，立在雕窗前，望著窗外於草木前忙碌的影子，一聲輕笑溢出。
對方耳尖，手上的動作稍有停頓，卻繼續拿著花剪，修著草木的葉子。聆音索性便出了殿門，走到了那背影佝僂、滿頭風塵銀髮老宮女的身旁。
老宮女似是嚇了一跳，兩隻手都不知道擺哪兒好，後來如夢初醒一般，將手上的泥擦了下，迫切行禮道：「皇后吉祥。」
聆音嘴角的笑意更濃了，「沒想到我有朝一日，也會看到淮姨人老珠黃、做小伏低的樣子。」
微微的嘲弄，卻不帶任何的惡意。
老宮女倒似皇后所說的是在叫她平身一般，十分自然地起身，將表情擺得十分恭謹，似是榮寵過剩，不勝惶恐。
「淮姨倒仍然易容有術，此番也跟本人截然不同。若無鳳蝶草，怕於宮中見你，也不認得。嗯，這副受寵若驚的樣子，真是渾然天成。」聆音揶揄道，「淮姨，鄭玫收了你多少銀子？我宮內掌事的人心，如此之快便被你收買。」
「不多不多，只是些瑣碎的小玩意兒罷了。」
聆音緩慢移步，似是賞了草木一番，笑嘆道：「淮姨，我這兒的寒竹可是很名貴的。現在我倒很憂心，會被你折騰成什麼樣子。」
「不會太慘不忍睹就是。」明明帶著笑意的話，可是那表情，那動作，明顯是下級回答上級問題時的嚴謹樣子，「況且，這些寒竹，淺沫山亦曾有種。」
聆音微笑。
淮姨入宮，混入了花房，名字依然是淮姨。她故意在花叢中種了一棵鳳蝶草。鳳蝶草在此地難得，宮廷中更不會無故摻雜此花。
母親當年喜歡鳳蝶草，在屋子的前面種滿了鳳蝶草，那時聆音和淮姨一起養了一隻貓。那隻貓頑皮，將鳳蝶草踐踏殆盡，母親氣得不得了，便對聆音說：「照管不利，以後便給我多練一個時辰的琴。還有你，淮，下次別想喝我沏的茶。」
母親盛怒之下，聆音和淮姨好說歹說也不能讓她妥協。那時淮姨便辛苦了半月，和聆音二人重新把屋前破敗的鳳蝶草給剷除了，又侍弄了些新的，才減輕了母親的怒火。故而，淮姨侍弄花草之藝，也是在那時飛躍，尤其是鳳蝶草。
「你別高興得太早，這些不過是易容有術，哪是我不老之貌可比的。為了不顯得刻意，我想方設法讓鳳蝶草在此季開放。你能認出我，也不負我所望。罷了，往後我便留在鳳兮宮助你吧。若留我一人在宮外，也是放心不下。」
淮姨看著眼前的聆音，眼中綻放出奇異的光彩。她身上穿著的鳳服並不使她顯得沉重如腐木，反而那鳳凰也真的隨之展翅高飛了一般。淮姨嘆了一口氣，道：「希望你做的不是一個錯誤的決定。」
聆音過了好久才捨得讓淮姨退下。宮人們一來，她又恢複了平時的淡雅雍容，不見剛才撒嬌的小女兒模樣。她交代宮人說：「淮姨年老，你們要好好體恤一下。」
在這冰冷、四面環敵、無處可依的地方，遇上淮姨，打內心感到親切。
一條布滿荊棘的路，若是一個人躑躅前行，再有勇氣的人，都會生出膽戰。然而若是有人並肩而行，便能憑空生出勇氣。
只是，她現在不是一個人了，不是嗎？
她的入宮，不會是一個錯誤的決定的，更不會作繭自縛。
元月十五，皇后設宴於鳳兮宮的後院。其中茂林修竹，群芳皆艷。隱隱有樂音縈繞於其中。聆音風姿端嚴，沉聲道：「各位不必拘束。隨意便好。」
聆音的餘光掃過，邵貴妃一個人獨坐在幽亭中，旁邊立著的是王美人——韶華宮的美人王芷縈。
雖然聆音的性情看起來隨和，但當日厲斥邵貴妃餘威猶在，生怕一時出盡風頭失了分寸，更何況，木秀於林，必遭風毀之。一時你看看我，我再看看你，還是沒有人願意做這個出頭鳥。
聆音含笑道：「眾姐妹是不給我這個面子，都藏著一手驚世絕技不讓我看呢，還是因為知道我並不擅長這些，有意給我留幾分面子？」
「皇后娘娘。」辛敏兒站出。
「以後在這兒，便不要有這些稱謂了，平白生疏了。大家不妨以別名稱之。」聆音想想，「眾位可喚我鳳兮虞吧。」
鳳兮鳳兮。既合宮意，又合後意。
饒是如此，辛敏兒還是不敢如此直呼。正想著要如何說辭的時候，但聞遠處一聲嗤笑，卻見邵貴妃冷眼看來，不知道何時她的侍女已拿了一古箏置於庭中石台上，蔥蔥玉指懸於箏上。未幾，大紅的鳳汁花染就的丹寇落於箏上，撥弦三兩聲，如游龍般凌躍於箏弦間，弦動有如裂帛的聲音，聲透空氣而來，氣勢凌然。引得眾宮妃望來，正要讚歎。音聲突然停下，原是邵貴妃收手命剪紛將箏收了，逶迤而去，倨傲如孔雀。
邵貴妃這一挑釁，半冷場的氣氛倒被攪和了一點兒。聆音揮揮手，頓時有一群宮女領著人進來。大家眼前一亮，當年琴藝名揚天下的太妃庄氏攜著文墨皆精的師傅們走來捧場。
庄太妃一身淡色的白衫，脂粉不施，青發如絲用一素釵綰起。先帝早去，庄太妃才二十來歲便守寡，至今韶華空蹉跎，青絲中已見了斑白。聆音心底一片欷歔。
「皇后有禮。」
「太妃娘娘免禮。」
先帝所留於宮中的妃嬪們，唯一如此年紀為太妃者，就是庄太妃了。妃嬪們聽此，對她的身份也就瞭然。庄太妃人淡如菊，以琴為心。雖於後宮中數十載，倒也不捲入後宮的糾葛，後來先帝駕崩，她從區區一嬪，被晉為太妃。正因為不趨炎附勢，甚至有些淡出凡塵，能將庄太妃請來，就更是不易。
有宮中地位僅次於太后的庄太妃坐鎮，場面便一下子恢宏而正式起來。不久，便有了妃嬪出頭，要試試琴藝。畢竟倘若能得名師指導，對她們亦有裨益。
玉芙宮的江懷薇，是個靦腆的小姑娘，年十四。只見她小心翼翼地向前，乞琴，看了一眼聆音。聆音微笑示意。江懷薇撥了兩下音，柔柔的曲音便從中流淌而出。
邵貴妃前番的古箏彈得雖然隨意，然而技藝高超也給人留下了一道坎。剛才邵貴妃的是激烈而隨意，帶著剛傲之氣。而江懷薇卻是細水長流，靦腆忐忑，風格截然不同。江懷薇的琴技雖然不夠純熟，聞者卻可以感覺有如流水細細淌過。樹幽禽渺，綠意蔥蔥，是為柔。
聆音常能做到一心二用，一面可以聽出江懷薇曲中的精妙及疏忽不當之處；另一面卻能注意到江懷薇彈琴間，一抹明黃色隱在分花拂柳間。
等到琴聲方畢，突有一聲從花柳邊上傳來，其人道：「婕妤琴音妙也。」
江懷薇一驚，急急起座，和眾人一起拜見了蕭洛雋。
蕭洛雋聲音清淡，道：「眾妃免禮。」
聆音起身的時候，看到蕭洛雋的眼神淡淡地停在段晨岫身上一瞬間。而段氏的目光與其相撞時，平靜中多了分綿意，便已經心知肚明了。
蕭洛雋走到皇后的旁邊，對妃嬪們讚賞了兩句。頓時那些妃嬪活躍度飆升，尤其是還沒有侍寢的妃嬪，更是蠢蠢欲動。
蕭洛雋自然是看見太妃了，寒暄兩句後，看著聆音的目光中多了分讚歎與一絲複雜。
蕭洛雋來了一會兒又走了，但這已經足夠了。聆音曉得，蕭洛雋並不是一個流連後宮女色之人。這幾年大諾繁榮昌盛，蕭洛雋卻沒有因此而耽於享樂。此番前來，隱隱約約也表示了對這件事情的支持，故而後宮妃嬪們的異議少了，更加欣然接受。
王美人剛剛並沒有同邵貴妃一起走，畢竟她沒有邵貴妃那樣的身家背景，也沒有公然與皇后決裂的膽子。爾後，妃嬪們有的獻了詞，有的獻了