海風裹挾浪花，拍打著岸邊的黑色礁石，落日霞光和魚鱗般的浪花合為一體，讓人分不清天海之間的界線在哪裡。
黑色礁石被附近的人喚作『布雨台』，傳說運氣好的時候，能瞧見龍王在這裡行雲布雨。不過此時礁石上沒有什麼龍王，只有一個衣著樸素的書生，眺望著天邊的落日。
書生出生在背後的漁村，家裡捕魚為生，算不得大富大貴，卻也能吃飽穿暖。從記事，他就喜歡坐在這裡，等著父輩出海捕魚的船隻回來；看得久了，也會琢磨海的盡頭在哪裡，期望著自己出海探尋的那一天。
不過捕魚是辛苦活計，不比面朝黃土背朝天強多少，娘親每天擔驚受怕的，不想他以後也過這樣的日子，就用了幾條魚，把他送進了縣城裡的學塾。
於是書生就成了村子裡唯一的讀書人。
十年寒窗苦讀，從童生到秀才，書讀得多了，對外面的了解自然也多了；書生明白了海的盡頭是山，和漁村沒區別，不過山上倒是住了些不一樣的人。
山上人太遠，書生本以為此生都不會有交際，在準備充分之後，就背著行囊進京趕考，踏上了自己應該走的路途。
進京的路很遠，路上有比縣城繁華千百倍的城池，也有百餘里荒無人煙的崇山峻岭；書生沿途遊歷，長了很多見識，運氣也好，一路順風順水，沒遇到什麼波折。
直到有一天，路過一處山地的時候，遇上了一場暴雨。
暴雨沖毀了道路，沒法再前進，折返繞道距離又太遠，書生仗著年輕力壯，冒險拐入了深山，想從山上直接翻過去。
可惜未曾爬到山頂天就黑透了，伸手不見五指，書生在山嶺間迷失了方向，為了壯膽，只能邊走邊高聲詠誦聖賢書。
這顯然是個餿主意，吼了半天膽沒壯起來，反倒是引來了山賊，還是個穿著獸皮的女山賊。
書生被綁回了一個山洞裡，成了山大王唯一的跟班，被迫當師爺，教女山賊讀書識字。
這一教就是近兩年，硬生生把野性十足的女悍匪，教導成了笑起來要用袖子掩唇的斯文小姐。
書生很得意，把女山賊拐出了山，繼續去京城趕考，幻想著金榜題名，帶著嬌妻榮歸故里的那天。
只可惜，老天爺好像並不打算讓兩人成為一段佳話，科舉尚未開始的時候，他們就被幾個道士攔住了。
道士說那女山賊是妖，書生說他知道，女山賊是好妖。
道士質問女山賊是不是吃過人，女山賊學了人的禮法道德，敢作敢當，並未撒謊，承認了化形前吃過。
但殺人要償命！
然後書生又成了一個人。
伏龍山的道士沒錯，降妖除魔是本分，對吃過人的妖獸網開一面，誰去對那些被吃的人網開一面？
女山賊也沒錯，靈智未開之時，老虎吃人和吃鹿羊牛馬沒什麼區別，都是為了果腹；化形後按照人的方式行事，甚至不能用改過自新來形容，因為她化形前本就不存在過錯。
站在天道的角度，人吃羊沒錯，老虎吃人有什麼錯？
如果老虎有錯，那羊修鍊成精，該不該為被吃的同胞討公道？
說到底，錯只是錯在女山匪不是人，而這世道偏偏由人主導。
書生是人，能理解伏龍山的所作所為，但他理解了伏龍山，誰去理解同樣沒錯的女山賊？
書生只恨自己是人，遇上這種事兒，竟然還在苦思伏龍山的處置之法是否合乎人道，難道想通了，這筆血仇就能一筆勾銷？
……
落日沉入海面，天色暗了下來。
書生坐在礁石上，獨自出神之際，眼前的海面，忽然出現一道漣漪，眨眼已經擴散到了礁石下方。
書生回過神來，眉頭一皺，正欲抬手，肩膀卻被人按住，一道聲音從背後傳來：
「你沒時間多想了。」
書生微微抬起的手頓住，並未回頭，只是平淡道：
「道友是來斬妖除魔的？」
「你並未為禍人間，本尊能容你，但九宗有八個人做主，本尊說了不算。鐵鏃府已經查到你了，你時日無多。」
書生眼神有些許意外，偏過頭詢問：
「閣下為何提醒我？」
「需要你辦件事兒，事後無論成敗，本尊保全你族中後輩。」
「什麼事？」
「小事罷了，對你來說不難……」
……
……
四象齋內的拍賣結束，時間已經到了夜晚。
謝秋桃趴在茶案上，臉頰酡紅，輕柔喘息，酣睡不知多久，才被一陣敲門聲驚醒。
咚咚——
「嗯……」
謝秋桃被打攪了清夢，皺著皺小眉毛，稍顯不滿。不過回過神來後，就「唰——」地一下站了起來，先是觀察四周，又看向自己的衣裙，確定沒有任何異樣後，才暗暗鬆了口氣。
不知怎麼就醉倒了，謝秋桃還有點後怕，她把鐵琵琶背在了背上，小心翼翼打開雅間的房門。
過道里，四象齋的侍女，恭敬一禮道：
「姑娘終於醒了。仙人醉的酒勁兒比較大，姑娘第一次喝，醉倒不奇怪，可有不舒服的地方？」
謝秋桃酒勁兒沒有完全退去，人還有點飄。她不曉得失去意識的時候發生了什麼，也不好點破被灌醉的事兒，揉了揉眉心道：
「感覺挺好的，這裡人都走了嗎？」
「沒有，公子在客廳待客，說是等姑娘醒了，請姑娘過去一趟，姑娘請吧。」
「哦……」
謝秋桃估計上官靈燁還留在這裡，也沒有多說，跟著侍女來到一樓的客廳。
客廳之中燈火通明，兩側的茶椅上，坐著六七個裝束各異的修士，左凌泉和上官靈燁也在其中，扮作道侶，並肩坐在一起。
一襲錦衣的侯冠坐在主位，手持茶杯，正言詞和煦談笑風生，瞧見謝秋桃露面，起身道：
「剛正聊著仙人醉的事兒，那酒勁兒是大了點。諸位，這位是謝秋桃謝姑娘，剛從華鈞洲遠道而來……」
在座的幾個修士，都是登潮港周邊的人，名氣不大不小，和侯家有點交情，見此自然拱手客套。左凌泉和上官靈燁也沒表現出異樣，跟著頷首示意。
謝春桃完全不了解局勢，只能隨機應變，點頭回禮，然後問道：
「侯公子這是在？」
「哦。今天叫賣結束，幾位道友沒遇上合適的靈獸，讓他們白跑一趟，實乃怠慢，我便想著請幾位道友去四象山莊的獸園挑選。船已經準備好了，都在這閑聊等著謝姑娘醒酒；過去也就一天時間，還望謝姑娘能賞個臉。」
修行中人能不眠不休，一天時間，和尋常人飯後出門遛個彎區別不大。
話都說到這份兒上了，謝秋桃見上官靈燁也跟著過去，也沒得拒絕，笑眯眯道：
「侯公子實在客氣了，能登門做客是侯公子給面子，哪有我賞臉的說法。」
侯冠見此也不多說，招呼諸位賓客起身，便一起前往河畔的遊船。
侯冠待人接物的火候極為老道，距離把握得很好，並未一直跟在謝秋桃跟前，只是走在前面帶路，沿途介紹周邊風景。
謝秋桃跟在人群後方，慢慢的就和左凌泉兩人走在了一起，轉眼看向上官靈燁肩膀上的糰子，和第一次見面似的搭話道：
「道友這鳥真漂亮，我能摸一下嗎？」
上官靈燁自然也做出攀談結交的模樣，把咬著翅膀尖兒的糰子捧起來，讓謝秋桃隨便摸。
左凌泉喬裝的身份，是太妃奶奶的男人，這時候自然不好主動和女修套近乎，只是緩步行走，聽著兩人裝模作樣地客氣交談。
登潮港位於入海口，要去澐州臨海郡，得從澐江逆流而上進入支流，再前行七百餘里，才能抵達侯家的四象山莊。
近千里路程，乘坐的遊船自然不是俗世船隻，無風自動速度很快，船上還有各種遊樂設施供船客消遣解悶。
一行人都是修行中人，也沒有沿途賞景的雅興，登船後，就在侍女的帶領下，去各自房間歇息。
天色已經黑透，沿江兩岸的燈火和天上的星光匯成一片，姜怡乘坐的畫舫在幾十里外跟隨，視野之內完全看不到。
上官靈燁在侍女的帶領下進入遊船的客房，待侍女離去後，就把門關了起來，回身檢查房間是否有異樣，但轉眼一瞧卻愣了下。
遊船平時用來接送貴客，裝飾本就奢華，因為她和『道侶』住一起，安排的還是一個套間兒。
外面是客廳，茶几、畫案、軟榻、棋台一應俱全，整體陳設偏文雅，規規矩矩並未特別之處，而里側的睡房，氣氛則渾然一變。
修行中人對睡覺的需求不大，睡房沒有存在的意義，哪怕是仙家渡船，也沒有單獨的睡房，只有角落擺一張佔地面積不大的小板床，用來打坐的地方比床鋪講究得多，畢竟修行中人大部分