澤州，澎峪縣。
厚重烏雲壓在頭頂，豆大的雨粒砸進黃泥地，碎木雜草與砂石混合成渾濁泥漿，從無數條山坳之間湧入珊嶺河。
本就不大的河流，在雨勢之下漫出了河道，沿河兩岸泥水橫流，把原本雜草叢生的道路淹沒成了泥濘沼澤。
左凌泉身披蓑衣，牽著韁繩在泥地里緩慢前行，走向遠處的縣城；持在手中的油紙燈籠在風雨中搖擺，時明時暗，就如同河邊搖搖欲墜的枯木般，隨時都可能被滾滾泥流淹沒。
姜怡坐在馬背上，同樣披著蓑衣，雨珠砸在斗笠上噼啪亂響，只能縮著脖子才能避免雨水滲入脖頸；糰子也縮成了一個球，躲在斗笠下面。
離開臨淵城，兩人為了儘快為民除害，用了六天時間，趕到了澤州。
澤州地處大燕王朝東南，距離京城也就千餘里，但地勢不好雨水又太過充盈，一年之中半年都在下雨，百姓聚集地較少，修行宗門更是罕見；因為官府管制力量不足，反倒是行走的江湖人比較多。
過來就遇上連日陰雨，姜怡被淋得貼身小褲都濕透了，坐著十分難受，她頂著雨幕眺望遠方，開口詢問道：
「前面就是澎峪縣了吧？」
左凌泉停下腳步，拿出輿圖看了眼：
「再走兩里多，應該就到了，這輿圖不準，哪裡難走標哪裡。」
「輿圖是兵家重器，能放在市面上賣的必然有偏差，能勉強找到地方就不錯了。」
姜怡瞧見左凌泉渾身更凄慘，也有點心疼未婚夫：
「你累不累？要不上來坐著，我來牽馬探路。」
左凌泉自然不累，五行親水，在暴雨之中還挺舒服的，雖然滿地泥漿有些難走，但他哪捨得讓媳婦淌泥地牽馬，搖頭道：
「多謝公主殿下厚愛，公主千金之軀，豈能給駙馬牽馬。」
姜怡聽見這恭維話語，輕輕「哼~」了聲，眼神兒還是挺滿意的，柔聲道：
「我可不是厚愛你，都是修行中人，俗世身份該放下了，結伴出來降妖除魔，哪能讓你一個人出力。」
左凌泉笑道：「公主要是想出力，待會到了縣城，找個地方住下，給我搓澡捶背犒勞一下就行了。」
姜怡眉頭一皺：「你想得美，你給我搓……不對，你想都別想，咱們一會開兩間房子，我和糰子睡。」
「嘰~」
「出門在外的不安全，這幾天都在趕路，我有點累，睡熟了疏忽大意怎麼辦？」
「那你不睡就是了，在外面守夜，你靈谷的修為，不睡覺又不會累死。」
「地主家的驢子都不敢這麼使喚，公主就不怕把我惹毛了，待會……」
姜怡還真有點怕，不過嘴還是硬：
「待會怎樣？」
「呵呵……」
「你笑什麼？有本事把話說明白，我現在就告訴小姨……」
……
兩個人就這麼隨意瞎扯，往前又走了兩三里，來到了澎峪縣的老城牆之外。
澎峪縣距離郡城有百餘里，偏遠小縣，房舍不過千戶，住的都是當地人，只有些許江湖人會經由此處，前往郡城。
左凌泉接下的差事，便是澎峪縣的衙門上報，事情發生在縣城北側的大黃嶺一帶，未曾進入縣城打聽，也不知具體細節。
三更半夜，暴雨傾盆。
左凌泉牽著馬在城門外停下，跺了跺腳，甩去靴子上的泥巴，看向城門。
縣城的城門洞里，城門破了個大窟窿，從痕迹來看已近有些年頭，前後也看不到守門兵役。
黑黢黢的縣城裡，暴雨聲遮掩了所有聲息，街面上積蓄了雨水，遠處的縣城中心，有幾道從窗戶里照出來的幽暗光束，瞧不見半個活人。
「這地方，怎麼鬼氣森森的？」
姜怡翻身下馬，抖了抖黏糊糊的裙子後，表情認真了些，從左凌泉手上接過黃皮紙燈籠，湊到破爛城門前。
城門的木板滿是扭曲紋路，還有一大片烏紅痕迹，以及幾道黃紙符。
黃紙符用漿糊沾上，並未沾牢，被夜風吹得左右搖擺，發出『嘩嘩嘩~』的響聲，讓夜雨之下的縣城更多了幾分詭異。
左凌泉表情凝重，左右看了看，開口道：
「這地方陰氣好重。」
「你感覺的到陰氣？」
「感覺不到，但是脊背發涼。」
姜怡其實也覺得心悸，她提著黃皮燈籠，湊到城門跟前，用沾水的手指，在烏黑痕迹上塗抹，然後湊到鼻子前聞了聞。
左凌泉見狀叮囑道：
「當心有毒。」
「不用你提醒，你老實注意周邊。」
姜怡仔細聞了下——烏黑痕迹帶著一股腥臭。她皺起眉來：
「是血跡，不是人血。」
左凌泉站在跟前，手按劍柄掃視城門外烏漆麻黑的灌木林，詢問道：
「獸血？」
「不是凶獸的血，聞起來像是狗血、雞血之類的。」
姜怡以前執掌大丹的緝捕司，對凶獸、民間鬼怪的案子接觸不少，對這些方面的了解，還真比自幼不敬鬼神的左凌泉多，她解釋道：
「民間百姓驅邪，都喜歡用這些玩意，在門上貼黃符也是驅邪的常用手段，這地方恐怕鬧過鬼。」
左凌泉聽聞此言，拿出案卷看了看：
「卷宗上面寫的是『似有凶獸作亂』，沒提到鬧鬼的事情。」
「偏遠縣城的百姓，哪裡分得清凶獸鬼怪，以前白鹿江里鬧凶獸，把人往水裡拖，就被百姓誤認為成了水鬼；我們來調查解決問題，要是卷宗上都寫全了，還要我們過來作甚？」
「倒也是。」
左凌泉收起卷宗，牽著馬和姜怡一起穿過城門上的破洞，來到黑黢黢的小縣城裡。
夜間雨勢很大，凹凸不平的街面上全是積水。
姜怡提著燈籠走在前面，行走間左右打量；左凌泉從馬側抽出了油紙傘，遮在兩人的頭頂，側耳傾聽周邊的細微動靜。
嘀嘀噠噠——
冰冷雨珠砸在傘面上，順著傘骨滑下，又被街上的橫風，黏在了蓑衣之上。
小鎮上看不到人影，氣氛確實有點陰森，糰子都不敢叫了，只是縮在姜怡脖子跟前，小心望著。
姜怡往前走了一截，並未發現異樣，正想說話，卻見身邊的左凌泉豎起手指，示意禁聲。
她屏息凝氣，側耳傾聽，噼里啪啦的雨幕之間，隱隱傳來：
「嗚嗚……嗚嗚……」
好像是女人低聲哀泣的聲音。
左凌泉頓住腳步，輕聲道：
「君子不立危牆之下，要不白天再過來？」
姜怡把心底情緒隱藏得很好，表情平靜，猶豫了下：
「不做虧心事，不怕鬼敲門。我們就是來降妖除魔的，嗯……前面鋪子有燈火，先過去看看吧。」
左凌泉倒是不怕，只是覺得氣氛有點古怪，他見姜怡不害怕，便拉著姜怡的手快步往前行走。
只是兩人剛沿著街道，走出不過十餘丈，街畔烏漆麻黑的房舍屋檐下，就傳來了『踏踏踏——』的細微腳步聲。
兩人同時頓住腳步，姜怡抬起黃皮燈籠查看——街邊的一棟房子門沒有關，裡面是亂七八糟的雜物。
一個披頭散髮的老嫗，抬起兩隻滿是褶子的手，搖搖晃晃走了過來。
「嗚嗚……」
老嫗年紀太大，花白頭髮被雨水打濕貼在臉上，眼睛呈灰白之色，蠟黃的皮膚在昏暗的燈光下，看起來猶如晒乾的人皮，嘴裡牙齒掉完，張嘴只能發出跑風的嗚咽聲。
彼此距離不是很遠。
姜怡抬起燈籠就瞧見這一幕，被驚得往後退出半步，佩劍也出鞘了兩寸。
嗆啷——
不過，劍還沒拔|出|來，就被旁邊的左凌泉按住了。
左凌泉聽出老嫗有氣息，也瞧見了老嫗臉上的一抹焦急，不像是妖魔鬼怪；他壓著姜怡的手，往回退出兩步，朗聲開口道：
「老婆婆，你是不是認錯人了？」
「嗚嗚……」
老嫗在雨地里顫顫巍巍行走，張嘴嗚咽，卻聽不清說什麼，一直往前走。
姜怡眉頭緊蹙，也不敢貿然上前，只能和左凌泉往回退。
好在，遠處亮著燈火的一間鋪子里，聽見聲響，走出了一個店小二，遙遙瞧了眼這邊一眼後，連忙開口道：
「李大娘，你認錯人了，那不是你兒子。」
兩人聞言微微鬆了口氣，左凌泉上前扶住了老嫗。
店小二看起來還是個熱心腸，撐開傘跑了過來，幫忙扶著老嫗走回屋裡，同時解釋道：
「李大娘的兒子以前在山裡走丟了，從那之後腦子就不清醒，聽見聲響就往出跑，嚇到過不少走夜路的人。」
左凌泉確實被嚇了一跳，瞧見老嫗渾渾噩噩的模樣，輕輕嘆了口氣：