渡船沿江而上，窗外山水不停變換，不知不覺已經是十天後。
湯靜煣身上的傷勢，經過多天足不出戶的修養，恢複的七七八八，等抵達臨淵城附近時，已經看不出異樣；因為和姜怡待在一起比較局促，湯靜煣平時除開修鍊，就和冷竹一起繡花或者準備膳食，哪怕已經是半步靈谷的高人，市井小娘的性格依舊沒有改掉。
姜怡得知湯靜煣的修為後，心情自不用說，修鍊的決心用『頭懸樑錐刺股』來形容也不為過，整天把自己關在屋裡打坐鍊氣，十天以來基本上就沒出過門。
左凌泉倒是要清閑些，白天的時候陪著湯靜煣走走看看散心，或者跑去一樓的大廳里，聽些各地仙門剛發生的故事；晚上就和清婉一起探討修鍊的法門，比如什麼姿勢修鍊最快之類的。
清婉雖然還是每次都裝作師長的模樣，但滴水穿石日久生情，如今的抗拒越來越弱了，只要不亂說騷話，清婉全當是眼不見為凈，逆來順受任左凌泉折騰，偶爾興之所至，還會配合一下，打下他的肩膀，說句『哎呀~你討厭死了……』之類的話；當然，這得暈乎乎的時候。
認真修鍊，自然得有效果；靈谷一二重比較簡單，都只用打通一個關鍵穴位，只要底子牢固、心境無暇，其實突破並不難。
左凌泉身體底子打得堅若磐石，天資悟性同樣不差，如今在青雲城發了筆橫財，也不心痛白玉銖了，在《青蓮正經》和充裕靈氣的作用下，經過日積月累的努力，打通了督脈的八脈交匯穴『後溪穴』，走到了清婉前面。
清婉修鍊也很認真，但一直都抱著『捨己為人』的心思，全心全意的幫著左凌泉穩固竅穴，根本沒給自己練，進度稍慢，不過《青蓮正經》講究陰陽平衡，距離突破想來也快了。
臨近目的地，渡船速度逐漸放緩，行駛到距離臨淵城還有幾十里的江道時，整艘渡船直接衝上了江岸，在密林上方飛了片刻，來到了一個看不見百姓炊煙的湖泊之上。
湖泊名為『紅葉湖』，得名於沿岸的紅楓林，約摸十里方圓，北岸樓閣街道無數，停泊的巨型仙家渡船有十餘艘，不停來往的小船更是數不勝數，岸邊還有大龜、白鶴等用來當坐騎的靈獸。
臨淵港是大型仙家集市，其中有多少高人來往難以預料，左凌泉僅是從窗口掃了眼，就瞧見了不少人御劍而下落在紅葉湖周邊，也有人從集市外衝天而起，往日在大丹很難瞧見的御劍而行，在這裡隨處可見。
到了這種高人遍地走的地方，渡船上的人都很低調，默默下船就隱入了人群。
左凌泉挺想去仙家集市逛逛，但跟著使臣入京，大燕王朝已經派了官吏在碼頭上接待，他們剛下船，就被接上了準備好的車輦，啟程前往附近大燕國都。
姜怡是一國公主，車輦按照大燕公主的規格準備，駟馬並驅車廂很大；左凌泉是御前侍衛的身份，自然坐在車廂外面，吳清婉和湯靜煣，則掛名嬤嬤和宮女，和冷竹一起，待在姜怡的車廂里。
車架從紅葉湖北岸的仙家集市穿過，可見沿街上開滿了各色鋪子，九宗產業配製齊全，街上的修士也是摩肩接踵，連地上都擺滿了各種天材地寶，不過品階高的不會擺地攤，都是些常見的靈草、小獸。
左凌泉和幾個姑娘，如同好奇寶寶似的左右打量，走到鐵鏃府的錢莊『沉瑰樓』外時，瞧見成堆的男女修士在街道上或者周邊茶肆里等著，偶爾有人在停下，便會上前攀談，談好了價錢，就一起走向南邊的小樹林……
？
左凌泉靠在車廂上，看了半天不明所以，好奇詢問：
「蘭前輩，這些人是做什麼的？」
女修蘭芝擔任供奉，自然寸步不離車廂左右，此時閑庭信步走在車廂外，柔聲回應：
「去落魂淵當苦力。」
「苦力？」
「修行皆不易，天資不夠被師門清退的修士，沒法穩定獲得師門的配給，想要天材地寶和神仙錢，就只能去各種寶地碰運氣。落魂淵和荒山的規模不相上下，裡面機緣無數，宗門弟子或者高境修士進去都得拉幫結派，低境散修難以涉足，只能給人當嚮導或者打雜，混個辛苦錢。」
左凌泉明白了，他詢問道：「落魂淵裡面機緣很多嗎？」
蘭芝輕笑了下：「機緣再多，也輪不到我們這些散修。落魂淵歸臨淵尊主所有，和荒山一樣，好東西剛冒頭就被鐵鏃府取走了，剩下的都是些九宗看不上的物件，九宗都沒發現的好東西，我們更別想找到；這些小輩進去，也只是為了找些靈草和靈獸，出來換個好價錢。」
吳清婉以前在丹器房當掌房，手下弟子的主業就是進山採藥，她詢問道：
「這種盛產靈草的寶地，九宗會隨便讓外人進去？」
蘭芝搖了搖頭：「對我們來說是寶地罷了，九宗都有自己的靈田、獸園、靈礦，哪裡會和我們這些散修一樣，在外面挖泥巴掘樹根。」
「這進去一趟能掙多少白玉銖？」
「春峰年輕時去過，結伴進去，所獲均分，運氣好一趟能得個十餘枚白玉銖，運氣不好就挖幾棵草回來，一起去喝頓酒完事兒，想挖好東西，得往別人不敢去的地方走，但是可能回不來……」
「哦……」
……
走走看看間，使臣隊伍慢慢離開了臨淵港。
只是走出紅楓林的瞬間，背後的街景便消失不見，化為了尋常荒野湖泊，想來是設置了障眼法，避免驚嚇到誤闖的百姓。
左凌泉靠在車廂上，隨著車隊走過被六月烈日炙烤的秀麗山水，路上的行人和商隊越來越多，嘈雜聲漸起，就好似從世外之地再次回到凡世。沿著筆直官道前行約摸個把時辰，才來到臨淵城附近，瞧見了這座聽聞已久的巍峨雄城。
姜怡是一國公主，往日也算身居高位眼界高，可穿過城門，抬眼瞧見城內一眼望不到邊際的林立高樓，還是被大燕京城的繁華給驚了下。
湯靜煣還是對市井感興趣，和小鳥鳥一起趴在窗口，看著沿街氣派整齊的酒樓茶樓，開口道：
「小左，這街上人真多，比杏花街繁華多了，要是能弄間鋪子，開一家酒肆，估計能日進斗金。」
左凌泉笑道：「要在這裡待大半年，找機會買一棟樓就是了，等走的時候再打出去即可。」
姜怡聽到這個，倒是心中一動——她準備和左凌泉等著年底的九宗會盟開始，但使臣隊伍沒法逗留半年，朝見完大燕皇帝後，就會由來兩位供奉護送折返。她不可能在大燕接待外賓的四夷館白吃白喝半年，還是得找地方落腳。
念及此處，姜怡開口道：「反正要常住，要不先買一棟宅子吧，住在四夷館不方便，而且蠻夷什麼的也不好聽，我不喜歡住那兒。」
吳清婉也要一起留下來，對這個提議自然贊同：
「最好請大燕的官吏幫忙物色，買在安全的地方，房間里再加個的法陣，嗯……就是隔音那種……」
「呵呵……」
「小左，你笑什麼？」
「……」
……
姜怡和幾人商量過後，也沒猶豫，把隨行的禮部官吏叫來，吩咐了一番，官吏便跑去了使臣隊伍前方，和大燕朝的官吏交涉起來……