驚露台收弟子的消息，由朝廷連夜送往各地，不出意外，從明天起便有人陸陸續續抵達京城。棲凰谷作為大丹朝最大的修行宗門，在此事中自然擔當東道主，谷里恐怕還會忙上幾天。
在三叔家休息了一夜，天色剛亮，左凌泉騎著馬出了府門，路上想起昨天在天上瞧見湯靜煣的事兒，便先到碼頭小街上瞧了眼。
臨近三月，東華城內南來北往的商客多了些，沿河兩岸的小街上人頭攢動。酒肆大門早已經打開，酒幡子在春風中飄曳，不過大早上來喝小酒的終是少數，鋪子里沒有客人，時常站在門口的湯靜煣也不見了蹤影。
「湯姐？」
左凌泉在門口呼喚了一聲，並未收到回應，反倒是後院里，響起『嘰嘰喳喳』的雀鳴；以為湯靜煣在後院忙活，他穿過大廳挑了布簾，往裡面瞧了一眼。
後院不大，院牆旁邊有一口水井，西邊是睡房，東邊是廚房，正屋的門上著鎖，看痕迹很久沒打開過了。西廂的窗戶拉著一根晾衣繩，另一端系在院角老桂樹的枝丫上，掛著幾件花花綠綠的衣裙。
除此之外，西廂的屋檐下面，還掛著個竹質鳥籠，裡面關著只小鳥——鳥和鸚鵡一般大，頭、腹絨毛雪白，兩隻眼睛和鳥喙卻是純黑色，翅膀和尾巴也帶著些許黑羽，膘肥體壯，從正面看去，就好似一個糯米糰子，圓溜溜的小眼睛還有點蠢的感覺。
「喳喳——」
發現進來了陌生人，小鳥叫得更凶了。
左凌泉知道湯靜煣養了只小鳥解悶，但瞧見還是第一次，覺得挺可愛，走到跟前『嘖嘖』嘴想逗逗這蠢鳥。
不過沒想到的是，鳥兒很聰明，察覺有人湊近，竟然用鳥喙挑開了鳥籠的卡扣，直接往外飛去。
左凌泉一愣，怕鳥兒飛沒了，抬手抓向小鳥；擔心將小鳥抓死，他力道用得很輕，但依舊非常快，只是沒想到一爪子過去，竟然給抓了個空。
「嘰——」
長得和圓糰子似的小鳥，看起來好像飛不動，動作卻十分迅捷。可能是受到了驚嚇，在小院里亂竄，嘰嘰喳喳叫個不停。
左凌泉目露意外，擔心小鳥真飛走，湯靜煣回來怪罪，他拿起個大籮筐上前捕捉，還和顏悅色道：
「別跑別跑，哥哥不是壞人……」
清雅小院里，霎時間雞飛狗跳。
小鳥可能是被左凌泉嚇到了，在桂花樹、雞籠、瓜架之間來回亂竄，各種眼鏡蛇機動，甩開後面的籮筐，小翅膀都扇出了殘影。
左凌泉兩三下撲空，也是有點上頭，但也不敢太用力，只能在後面追逐，用籮筐壓制，避免小鳥飛出圍牆。
一人一鳥追了半天，小鳥最終無路可逃，被左凌泉拿著個大籮筐堵在了雞籠角落，藏在兩隻下蛋的母雞背後瑟瑟發抖，母雞也被嚇得『咯咯』直叫。
左凌泉鬆了口氣，貓著腰手持籮筐慢慢靠近，但還沒來得及把小鳥框柱，外面的酒肆大聽里，就響起一聲潑辣的嬌斥：
「哪個王八蛋偷老娘的雞……」
話音剛落，珠釵布裙的湯靜煣，便從酒肆大廳沖了進來；手腕上挎著個竹籃，裝著剛買來的青菜、瓜果；右手是一根燒火棍，眼神凶神惡煞。
不過瞧見高舉籮筐，如餓虎撲食的左凌泉後，她眼神又是一呆。
(⊙_⊙;)？
被堵在雞籠里的小鳥鳥，瞧見湯靜煣，如同瞧見了救星，唰的一下就飛了過去，從領口鑽進了湯靜煣的胸脯之間，然後拱來拱去，探出圓圓的小腦袋，兇巴巴的：
「嘰嘰喳喳——」
左凌泉把籮筐放下，有點尷尬地道：「嗯……方才看這鳥跑出來，怕飛跑了，所以……」轉眼瞧了下被他弄得有點亂的院子，連忙給整理起來。
湯靜煣曉得自個這破鳥膽小如鼠，見來得是左凌泉，臉上的凶神惡煞自然煙消雲散，抬手就在衣襟上拍了下，訓斥道：
「以後再偷偷亂跑，我就把你扔了，你找別家給你喂東西吃去。」
小鳥縮在領口，巴掌自然沒往鳥兒身上拍，而是拍在大糰子下面；鼓囊囊的衣襟霎時間彈了好幾下，把小鳥顛得連忙閉了喙，點頭如搗蒜。
左凌泉餘光瞧見了這引人遐想的場景，心中暗道了一句『真是虎』；這話自是不好說出口，他裝作沒看見的模樣，把院子里的物件收拾好後，詢問道：
「湯姐，這鳥挺聰明，是什麼品種？」
湯靜煣背過身，把衣襟里的小鳥提溜出來，塞進了鳥籠里，有些嫌棄地回答：
「山裡飛來的麻雀吧，我也不曉得品種，起初還覺得好看乖巧，給喂些米糧，結果後來發現貪吃又調皮，還賴上我了，轟都轟不走，我便養著了。長得和糯米糰子似的，我就給起了個『糰子』的名兒。」
長青山脈就在東華城附近，裡面有兇橫殘暴的猛獸，當然也不乏溫和安分的小動物，遭遇捕捉或者自個跑出來，被人飼養當寵物也不是稀罕事。
左凌泉看了兩眼，除了覺得這鳥飛得快，也沒發現有什麼特別之處後，回應道：
「常言『良禽擇木而棲』，糰子估計也是覺得湯姐心地好，為人親和，才黏著湯姐。」
「哼~你嘴倒是挺甜的。這叫『人善被人欺』，我就是對它太好了，它才賴著不走，吃我的喝我的……」
湯靜煣把鳥籠關好，將買來的蔬菜瓜果放進廚房，詢問道：
「小左，你怎麼大早上過來了？不去修行了？」
「正準備去，順路過來打個招呼。對了，昨天我坐著國師的白鶴飛回來的，途徑臨河坊的時候，還在天上瞧見你了。」
「嗯？」
湯靜煣拿毛巾擦著手，抬眼看向房頂：
「飛回來的，從天上？我咋沒瞧見。」
左凌泉挑開布簾，和湯靜煣一起進入酒肆大廳：
「飛得比較高，從這裡看起來估計和鳥沒什麼區別。」
湯靜煣沒體會過在天上飛的感覺，自是有點好奇：
「飛上天是什麼感覺？是不是感覺整個人都輕飄飄的？我以前做夢的時候飛過，擺擺手就從山腳飛到山頂了……」
人在長個子的時候，確實會做飛起來的夢，左凌泉對此也不奇怪，解釋道：
「其實和騎馬乘車差不多，也就天上看到的風景，和地上不一樣。想要自由自在地飛，那得是真神仙才行。」
「真神仙？」
湯靜煣常年待在市井，對修行不是很了解，詢問道：「神仙還有假的？」
左凌泉倒是不知怎麼回答這個問題了，想了想道：
「就是道行比較高的人，才能飛。」
湯靜煣琢磨了下，似懂非懂地點頭，拿了一壺酒過來，坐在酒肆的窗口，給左凌泉倒了一碗：
「要學會飛，恐怕很難。我在碼頭開酒肆十幾年，見多了興沖沖帶著孩子來拜師學藝的人，但能飛的一個沒見過。幾乎所有人，都是在棲凰谷待上幾年，等長大些就心灰意冷走了。感覺就是在做無用功。」
這句話，左凌泉倒是很贊同。
修行一道，如大浪淘沙，門檻低不假，但往上爬的難度堪比登天。這就和出家當和尚一樣——人剃了頭髮就可以當和尚，但最終又有幾個人成了佛？
「是啊，大多數人都是在做無用功，不過涉足修行，即便不能飛或者長生不老，養生駐顏、延年益壽的好處還是有的。」
湯靜煣聽到『養生駐顏』，倒是來了興緻，手兒撐著側臉，好奇詢問：
「倒是聽過這說法。我還想熬死陳家那群不要臉的，小左，你說我要是修行的話，能活多少歲？」
左凌泉剛端起酒碗，聽見這話又放了下來，意外道：
「湯姐想修行？」
湯靜煣倒也沒這意思，話題聊到這兒罷了，她幽幽一嘆道：
「是不是姐姐我年紀太大了？」
「怎麼會，年輕著，和我同輩能大到哪裡去。」
左凌泉行雲流水地躲過了這道送命題。
對於修行年齡的問題，左凌泉曾經問過吳清婉，畢竟他也算是大齡選手。
人在六歲開始修行，是因為六歲時，智力和身體發育處於最完美的平衡點；太早智力發育不健全，太晚又過了溫養身體的最佳時期，超過六歲並非修行不了，只是年紀越大越困難罷了。
「修行比較難，我十四年都沒摸到門檻。你要是想試試的話，我可以教你，至於有沒有收穫，我還真不敢保證，這誰都保證不了。」
湯靜煣常年獨居，本就沒太多事兒，見此笑眯眯道：「那行，你教下姐姐唄，你這麼厲害的人都學不會，我倒要看看有多難。」
左凌泉的《養氣決》只能煉到三重，並非不可外傳，他倒也沒吝嗇，從懷裡取出來遞給湯靜煣：
「湯姐有興趣，拿去看看即可。」
湯靜煣接過小冊子，翻看了一眼後，瞧見上面密密麻麻的小字，便合上收緊了懷